Mobilitare le voci del MIT sulla collina

In una giornata mite all'inizio di marzo 2020, cinque membri della comunità del MIT stavano lavorando a Capitol Hill. Correndo da un appuntamento all'altro negli uffici di senatori e rappresentanti, erano in missione per imprimere ai legislatori e al loro personale l'importanza vitale di un finanziamento federale coerente per la ricerca.

Se vogliamo che più persone apprezzino e perseguano la scienza, dobbiamo investire, afferma Robert L. Hillman Jr. '84, che faceva parte della delegazione del MIT. Farà la differenza. Sposterà l'ago e aumenterà la competitività degli Stati Uniti.

Robert L. Hillman Jr. '84, Athena N. Edmonds '83, John Gavenonis '98 e R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06, hanno visitato Capitol Hill all'inizio del 2020 per sostenere l'investimento nella scienza.

KATE STOLL

Hillman, altri tre ex alunni e un membro dello staff dell'Ufficio del MIT di Washington hanno trascorso la giornata sulla collina per condividere questo messaggio come membri della rete di advocacy legislativa (LAN), che è facilitata dalla MIT Alumni Association (MITAA). Molti ex studenti vedono tale advocacy come un'estensione naturale della missione del MIT di far progredire la conoscenza ed educare gli studenti in scienze, tecnologia e altre aree di studio che serviranno la nazione e il mondo nel 21° secolo. Attraverso la LAN, gli alumni statunitensi possono agire come una forte forza apartitica a sostegno delle priorità di istruzione, ricerca e innovazione sostenute dal MIT.

LAN è specializzata nella mobilitazione delle voci degli alumni, afferma John Gavenonis '98, presidente del Comitato consultivo LAN. Non importa quale sia il background o le affiliazioni politiche di una persona, se è un nuovo allume del MIT o se indossa una giacca rossa alle riunioni. Il fattore unificante è che tutti sono venuti al MIT perché hanno a cuore la scienza e la tecnologia.

Un ritmo costante di batteria per la ricerca

La necessità di uno sforzo di advocacy concertato è diventato evidente con il Budget Control Act del 2011, che ha fissato limiti alla spesa federale, rendendo più intensa la competizione tra i programmi per il finanziamento. Gavenonis, all'epoca direttore del consiglio del MITAA, cercò di fornire agli altri ex alunni un modo per agire. Ispirato dal suo precedente lavoro di advocacy con l'American Chemical Society, ha lavorato con l'Associazione e l'Ufficio del MIT di Washington per fondare LAN.

La prima iterazione di LAN si è concentrata su ciò che viene chiamato advocacy con un clic: trova il tuo membro del Congresso, scrivi una lettera, fai una chiamata. Nel 2019, LAN ha rifocalizzato la sua missione su un coinvolgimento più ampio.

La LAN serve a collegare l'Ufficio del Presidente del MIT (dove viene determinata la direzione strategica dell'Istituto), l'Ufficio di Washington (che fa parte dell'ufficio del presidente e identifica gli elementi politici federali che sosterrebbero tale direzione) e alumni desiderosi di agire dal basso . Gli alumni interessati optano attraverso il sito web dell'Associazione Alumni per ricevere aggiornamenti dall'Istituto in merito alla legislazione federale specifica, al processo di bilancio federale in generale e su come essere efficaci quando si presentano opportunità di advocacy.

LAN è specializzata nella mobilitazione delle voci degli alumni. Non importa quale sia il background di una persona o le affiliazioni politiche ... tutti sono venuti al MIT perché si preoccupano della scienza e della tecnologia.

È probabile che un finanziamento affidabile per la ricerca e lo sviluppo rimanga una di queste aree di interesse. È un problema perenne, afferma Kate Stoll, consulente politico senior presso l'Ufficio del MIT di Washington. Abbiamo bisogno di quel costante battito di tamburi delle persone STEM che parlano del motivo per cui la ricerca fondamentale è così fondamentale per la competitività della nazione, per lo sviluppo della nostra forza lavoro. È qualcosa che non invecchia.

Ecco perché, appena due settimane prima che gran parte della nazione entrasse nel blocco covid-19, Stoll ha accompagnato quattro ex studenti del MIT a Capitol Hill per coinvolgere i legislatori su diverse priorità legislative dell'Istituto, inclusa l'importanza di approvare l'Endless Frontier Act.

Il disegno di legge (probabilmente, al momento della stampa, di essere reintrodotto nel nuovo Congresso) è stato redatto con l'obiettivo di aumentare la leadership tecnologica e la competitività della nazione. Con un nome che evoca il famoso rapporto del 1945 commissionato dal presidente Franklin Roosevelt a Vannevar Bush, EngD 1916, ex decano della School of Engineering del MIT, il disegno di legge bipartisan e bicamerale creerebbe una nuova direzione tecnologica presso la National Science Foundation e autorizzerebbe oltre 100 miliardi di dollari cinque anni per finanziarlo. La direzione si concentrerebbe su aree tecnologiche chiave, tra cui l'intelligenza artificiale e la scienza dell'informazione quantistica.

Per la prima visita di LAN a Capitol Hill, Stoll è stato raggiunto dall'allora presidente del MITAA
R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06 e membri del Comitato consultivo LAN Hillman, Gavenonis e Athena N. Edmonds '83. Il gruppo si è recato negli uffici della rappresentante democratica Lisa Blunt Rochester del Delaware, del senatore repubblicano Bill Cassidy della Louisiana e di altri, incontrandosi con i membri del Congresso, o il loro staff, per parlare del finanziamento della ricerca e del profondo impatto delle STEM, entrambi a livello sociale e personalmente.

La mia storia era fondamentalmente: sono cresciuto da bambino di colore in un quartiere ad alta povertà a Brooklyn, New York, dice Hillman. Ho avuto accesso ai kit scientifici nella mia classe in quarta e quinta elementare. E grazie a Dio c'erano dei fondi per la loro presenza, perché la presenza di quei kit mi ha ispirato a studiare ed eccellere e alla fine a frequentare la Stuyvesant High School e poi il MIT. Dopo aver conseguito la laurea in ingegneria elettrica, Hillman ha continuato a lavorare come ricercatore e banchiere di investimento.

Le storie personali sono sempre potenti, afferma Edmonds, che ha studiato scienze dei materiali, ingegneria e management al MIT e la cui variegata carriera ha incluso la difesa dei diritti delle persone trans e dei giovani LGBTQ. Abbiamo combinato quelli con i punti più ampi che dovevamo affrontare, e poi abbiamo instaurato il rapporto [con l'ufficio del membro del Congresso] in modo che Kate potesse assumere la carica di rappresentante dell'Istituto in futuro.

Dice Gavenonis, che ha portato a Capitol Hill la sua prospettiva di dirigente presso l'azienda di scienze della vita Agilent Technologies: Non c'è messaggio più potente per i membri del Congresso di un elettore che entra ed esprime interesse per una questione politica. LAN prevede di aumentare il suo impegno nel 2021 con più webinar e forse un altro sforzo di sensibilizzazione del Campidoglio per supportare l'Endless Frontier Act, virtualmente per ora, con la speranza di più visite di persona in un futuro post-pandemia.

Advocacy in molte forme

Un altro modo per far sentire la propria voce agli ex studenti è il MIT Science Policy Review, una pubblicazione online gestita da scienziati avviata nel 2019 dal dottorando del MIT Anthony Tabet. La rivista è nata dalla MIT Science Policy Initiative, un gruppo di difesa degli studenti di lunga data che collabora a stretto contatto con l'Ufficio di Washington, mentre Tabet era il suo direttore delle comunicazioni.

Creiamo articoli privi di gergo per esperti non in materia che spiegano in modo imparziale diversi approcci politici della scienza per risolvere un problema particolare, afferma Tabet, un ingegnere chimico. Siamo anche interessati a insegnare ai membri della comunità del MIT a parlare di politica scientifica in un modo privo di gergo per ottenere il consenso dei non scienziati.

Gli articoli sono scritti sia da studenti che da ex alunni (ad esempio, il numero inaugurale conteneva un articolo coautore del postdoc della Boston University Hanny E. Rivera, PhD '19, e due colleghi di altre università su come le barriere coralline danneggiate influiscono sull'approvvigionamento alimentare). Bryan Bryson '07, PhD '13, Danielle DeLatte '11, Paula Hammond '84, PhD '93, Pamela Melroy, SM '84 e Jenna Sternberg '11 siedono nel consiglio (insieme a Tabet e David Goldston, direttore di l'ufficio del MIT di Washington). Altri ancora allume, tra cui Gavenonis, hanno fornito supporto finanziario e di rete.

La scienza non fa la politica, ma la scienza dovrebbe assolutamente informare la politica, dice Gavenonis. E gli ex studenti del MIT sono posizionati in modo univoco come voce credibile in quella conversazione.

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