Miti sul riscaldamento globale

Il dibattito sul riscaldamento globale è gravato da sfortunate idee sbagliate che inibiscono il progresso nell'andare avanti (vedi Pianificazione per un mondo in cambiamento climatico) .

Un equivoco è che sarebbero necessarie misure draconiane per mitigare il riscaldamento globale. Semplicemente non è così, se attuiamo subito un programma prudente. Tale programma includerebbe quattro strategie principali: aumento dell'efficienza energetica (negli edifici, nelle automobili e negli elettrodomestici), mitigazione del carbone (che include un maggiore uso di energia solare, eolica, geotermica e forse nucleare, nonché cattura e sequestro del carbonio per il carbone -centrali elettriche), lo sviluppo di nuovi biocarburanti (come l'etanolo cellulosico) e l'inversione della deforestazione. Queste strategie possono stabilizzare le concentrazioni atmosferiche di gas serra a livelli accettabili ea costi economici accettabili.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2007

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Un altro equivoco è che sarebbe meglio aspettare di agire fino a quando la tecnologia fornisce nuove opzioni. In effetti, dobbiamo iniziare subito a ridurre le emissioni. Se rimandiamo, il mondo volere affrontare un terribile dilemma: la scelta tra l'adozione di misure draconiane e il superamento del punto di svolta oltre il quale sarà impossibile evitare il cambiamento climatico con conseguenze indesiderabili di vasta portata, come afferma lo scienziato del clima della NASA James Hansen.

Un altro equivoco è che un sistema cap-and-trade sia l'approccio migliore per controllare i vari gas serra. Tale sistema fissa un tetto alle emissioni totali e distribuisce quote di emissione (o permessi di emissione) ai partecipanti al mercato. Questi partecipanti devono acquistare quote se non ne hanno abbastanza e possono venderle se hanno una franchigia. Un tale sistema ha contribuito a ridurre le emissioni di zolfo e azoto dalle centrali elettriche negli Stati Uniti.

Ma ci sono grossi problemi nel fare troppo affidamento su questo approccio. Il più grande è che è troppo difficile capire gli effetti economici e ambientali. Le persone prudenti non vogliono rischiare conseguenze economiche inaccettabili. Altre persone prudenti non vogliono rischiare di ottenere troppo poco. Un compromesso politicamente accettabile potrebbe richiedere molto tempo e tenderebbe probabilmente troppo alla prudenza economica, non riuscendo a ottenere le necessarie riduzioni.

Gli standard di prestazione sono un approccio più semplice. Regolano direttamente gli inquinanti provenienti da nuove fonti di emissioni, come centrali elettriche e automobili, e impongono una maggiore efficienza per nuovi apparecchi ed edifici. Gli standard di prestazione possono essere implementati immediatamente, senza timore di conseguenze economiche negative impreviste. Solo loro porterebbero a importanti riduzioni delle emissioni nel tempo. Tali riduzioni potrebbero quindi essere integrate da qualsiasi aiuto aggiuntivo fornito da un sistema cap-and-trade.

Hoff Stauffer è l'amministratore delegato del Wingaersheek Research Group, che si occupa principalmente del cambiamento climatico globale. In precedenza ha lavorato presso la U.S. Environmental Protection Agency e varie società di consulenza.

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