MIT Ham

In una sera d'autunno in un ufficio ammuffito al Walker Memorial, lo studente laureato Ryan Kingsbury siede in silenzio, la testa piegata bruscamente a sinistra. Dalla fitta foschia di elettricità statica che sale dalla radio di fronte a lui, sente una voce stridula gridare Whisky! Otto! Charlie! e poi sciogliere.

WHISKY! OTTO! CHARLIE! Ryan Kingsbury, presidente della Amateur Radio Society e membro di lunga data Dave Burmaster '69, PhD '78, tentano di stabilire contatti in tutto il mondo dall'ufficio del club a Walker.

Kingsbury, che studia aeronautica/astronautica, è il presidente della Amateur Radio Society dell'Istituto, o ham club, che si dedica alla comunicazione wireless mondiale sia per il servizio pubblico che per il tempo libero. La società, conosciuta con le lettere di chiamata W1MX (precedentemente 1XM), è stata fondata nel 1909 ed è considerata la più antica stazione amatoriale universitaria d'America. Nel suo periodo di massimo splendore negli anni '60, l'adesione ammontava a più di 150 studenti, docenti e membri della comunità.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2009

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Oggi, l'appartenenza è diminuita, ma un nucleo di studenti ed ex alunni ama ancora la vita da radioamatore. Durante la prima settimana di giugno, i membri del club degli alumni torneranno per celebrare il centesimo compleanno della società con una serie di eventi che coincidono con le Tech Reunions. Gli eventi – un social, un brunch domenicale e una settimana di orari di apertura della stazione – saranno ospitati dai 12 membri attuali della stazione. Visita w1mx.mit.edu per i dettagli sui piani di riunione e altre attività.

Radio amatoriale definita

Gli operatori radioamatoriali utilizzano una varietà di apparecchiature radio, spesso apparecchiature realizzate da loro stessi, per contattarsi l'un l'altro tramite le onde radio. Il risultato è qualcosa come un'eterna chat room off-the-grid. Mentre l'origine del termine prosciutto è torbida, amatoriale si riferisce alla natura non commerciale e di interesse pubblico delle comunicazioni. La radio amatoriale funziona su una serie di frequenze radio assegnate dal governo, che costituiscono un ambiente sperimentale non sorvegliato e altamente trafficato. Gli appassionati di tutto il mondo usano questo spettro per testare apparecchiature e antenne fatte in casa utilizzando radio simili a walkie-talkie o apparecchiature di trasmissione desktop, comunicando tramite comandi vocali o codice Morse.

Immagina, quindi, l'eccitazione vertiginosa che pervadeva i club ham negli anni '50, quando le comunicazioni a lunga distanza erano costose e relativamente rare. Poter contattare qualcuno in Polonia oa Londra, cosa che spesso facevano i primi radioamatori, è stata una grande emozione.

Sherwin Greenblatt '62, SM '64, vicepresidente esecutivo ad interim della MIT Alumni Association, è entrato a far parte del club nel 1958, quando le sue operazioni erano basate in un'unica capanna Quonset sul lato ovest del campus.

Ricordo che in quei giorni, l'idea che potevi semplicemente sederti e contattare qualsiasi luogo era un grosso problema, dice. Era così nuovo.

Ma i contatti esotici erano solo una parte della storia dei radioamatori del MIT. Nel 1927, articoli del New York Times attribuirono alla stazione radioamatoriale del MIT gli avvertimenti sulle inondazioni nel Vermont. Questo caso è stato citato per giustificare le richieste al governo federale per l'uso dello spettro di frequenza negli anni '20.

Il tempo spaziale crea problemi

Tornato a Walker, Kingsbury gira un grosso quadrante sul cruscotto della radio. Il membro del club Tim Shepard '86, SM '90, Eng '91, EE '91, PhD '95, afferma che il clima notturno nell'alta atmosfera ionica sta rendendo difficile l'invio e la ricezione di trasmissioni.

Non è il tempo che pensi come pioggia e neve, dice. Nell'alta atmosfera ci sono strati riflettenti, quindi i segnali radio che trasmettiamo qui potrebbero rimbalzare su uno strato ionizzato a 50 miglia di distanza nell'atmosfera, e poi scendere sul Pacifico e rimbalzare sull'oceano e risalire di nuovo e, infine, scendere in India.

Oltre ai segnali di rimbalzo, gli operatori, noti come prosciutti, devono anche fare i conti con il rumore di Boston. Ogni oggetto alimentato a energia elettrica, ogni frigorifero, computer e lampadina, emette un rumore elettronico che può creare interferenze.

Le condizioni sfavorevoli rendono le trasmissioni vocali difficili da decifrare. Ripetutamente, Kingsbury chiama Whiskey-One-Mike-X-Ray, CQ, CQ - la chiamata audio che li identifica in modo univoco e invita altre stazioni a rispondere - ma passano minuti prima che una rapida stringa di codice Morse punteggia la statica.

È stato troppo veloce per me, dice Shepard. Kingsbury prende il suo diario di bordo e inizia a scarabocchiare. Sì, è stato un contatto molto veloce, dice. Ma ha detto che è in Bosnia e ha dato il suo nominativo. … Lo sta facendo molto velocemente; potrebbe stabilire 300 contatti stasera, in tutto il mondo.

I contatti sono la valuta per molti nella scena del prosciutto. Il numero di contatti reciproci verificati che una stazione completa varia enormemente, a seconda delle condizioni, dell'ora del giorno e dell'attrezzatura operativa disponibile. Le giornate campali annuali mettono alla prova i radioamatori con una gara per vedere quanti collegamenti reciproci possono essere effettuati entro 24 ore.

Field Days nel porto di Boston

La società radiofonica ha organizzato queste giornate sul campo per decenni, ma quando Kingsbury è diventato presidente del club, ha deciso di intensificare il gioco. Piuttosto che organizzare l'evento dal prato del centro studentesco, Kingsbury ha radunato i membri del club e li ha portati con una barca noleggiata a Lovells Island, a sette miglia dal porto di Boston.

Nel corso di 24 ore alla fine di giugno 2007, il club ha costruito e gestito enormi antenne scheletriche sulla spiaggia e ha utilizzato generatori a energia solare per alimentarle. Gli studenti facevano i turni per dormire e fare segnalazioni, e Kingsbury, un appassionato di attività all'aria aperta cresciuto in campeggio nelle montagne del Montana, interpretava lo chef.

Era una sorta di mix tra un viaggio in campeggio e un concorso radiofonico con due obiettivi principali: l'istruzione pubblica e la preparazione alle emergenze, dice Kingsbury. Educhiamo il pubblico dimostrando le capacità della radio amatoriale e i modi in cui può servire la comunità e dimostriamo la nostra capacità di prepararci alle emergenze operando da un sito remoto, fuori dalla rete e con pochi servizi.

I soci del club provano ancora una sensazione di realizzazione dimostrando la loro capacità di comunicare con strumenti semplici. Possiamo sederci lì alla fine della giornata e dire: 'Qui ci sono tutte queste persone in tutto il mondo con cui sono appena entrato in contatto', dice Shepard. Le persone lo fanno perché lo amano: hanno passione.

Sintonizzati sulla stazione radio FM del MIT

Se non disponi di una radio amatoriale ma desideri ascoltare il MIT in onda, sintonizzati su 88.1 FM WMBR Cambridge. La stazione, lanciata 63 anni fa, è stata originariamente trasmessa da vari scantinati e alla fine è stata chiamata WMBR, o Walker Memorial Basement Radio. All'inizio, la stazione era gestita interamente dagli studenti e disponibile solo per i ricevitori AM del campus; tre sere a settimana mandava in onda musica classica e un po' di musica popolare.

Oggi, una combinazione di studenti, personale e membri della comunità gestisce WMBR 365 giorni all'anno, dalle 20 alle 24 ore al giorno, programmando più di 70 spettacoli diversi. Vuoi ascoltare la musica del Giappone prebellico? Anima dei primi anni '60? Interviste ad attivisti leggendari? Una cornucopia di musica contemporanea? WMBR ha tutto. Ascolta gli spettacoli dal vivo e archiviati in tutto il mondo su wmbr.mit.edu .

nascondere