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Ministro della tecnologia di Cornell
Per molte persone, la tecnologia e la religione sono animali molto diversi. La tecnologia, dopo tutto, nasce dalla scienza e dalle prove concrete; la religione si basa sulla fede. Eppure in W. Kent Fuchs, preside del college di ingegneria della Cornell University, i due si intrecciano. A metà degli anni '80, prima di completare il suo dottorato di ricerca in ingegneria elettrica presso l'Università dell'Illinois, Fuchs (pronunciato volpe) ha conseguito un master presso la Trinity Evangelical Divinity School di Deerfield, IL. Mentre era professore all'Illinois, ha lavorato come ministro. Questo insolito secondo lavoro gli ha insegnato che la costruzione di comunità e la comunicazione sono altrettanto importanti nello sviluppo delle nuove tecnologie quanto lo sono per la salute delle congregazioni religiose.
Ora nel suo terzo anno come preside di ingegneria di Cornell, Fuchs sta portando le abilità che ha affinato sul pulpito nell'arena tecnologica. La sua capacità di comunicatore, ad esempio, lo ha aiutato a sviluppare e ottenere supporto per un ambizioso piano strategico decennale che include nuove spinte di ricerca in biomedicina, energia sostenibile e sistemi complessi. E Fuchs crede che i 12 dipartimenti di ingegneria di Cornell dovrebbero impegnarsi con la società in generale, proprio come una chiesa deve coinvolgere la comunità circostante. Lo scorso novembre ha firmato un accordo alla Tsinghua University di Pechino che è tra le prime a consentire alle università statunitensi e cinesi di condividere studenti e proprietà intellettuale. La mia fede mi fa davvero capire l'importanza di prendere la tecnologia e renderla utile e vantaggiosa per la società, dice. Non solo per migliorare l'economia degli Stati Uniti, ma per promuovere la salute globale, per elevare il tenore di vita in tutto il mondo.
Questa storia faceva parte del nostro numero di febbraio 2005
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Fuchs afferma di essere in grado di collegare efficacemente i mondi della tecnologia e della religione in parte perché crede che abbiano obiettivi comuni: migliorare la società e trascendere la fragilità umana. La religione ha contribuito a far nascere l'era dell'informazione attraverso la stampa e la diffusione di scritture sacre e altri testi. Ora, dice Fuchs, la tecnologia dell'informazione sta ripagando il favore, migliorando la comprensione delle religioni del mondo da parte delle persone. Fuchs sottolinea che i progressi nell'informatica e nelle comunicazioni digitali hanno reso disponibili i testi religiosi a un pubblico più vasto e hanno contribuito a creare nuovi strumenti per l'analisi delle lingue nella Bibbia. I siti web religiosi e le chat room stanno esplodendo in popolarità e sono sempre più utilizzati dalle chiese per il reclutamento.
Naturalmente, anche le credenze religiose possono entrare in conflitto con il progresso tecnologico. La tecnologia è come la religione, dice Fuchs. Può essere di enorme bene per la società, oppure può essere usato in modo improprio. Un possibile esempio: l'attuale dibattito se il governo degli Stati Uniti debba finanziare la ricerca sulle cellule staminali embrionali. Ma su questo tema, Fuchs è decisamente indeciso. Le cellule staminali potrebbero potenzialmente aiutare la società, riconosce, ma ci sono problemi riguardo ai bambini non ancora nati e all'aborto. Dice che non ha ancora affrontato il problema nel suo lavoro e che vuole maggiori informazioni prima di prendere una decisione. Quel dibattito è davvero salutare, dice, mentre guardiamo a ciò che è veramente meglio per la società e gli individui.
Fuchs crede, tuttavia, che gli scienziati dovrebbero cercare di allineare le tecnologie che sviluppano con la loro fede. Ciò è particolarmente importante per i campi biomedici come la clonazione che toccano questioni di creazione o immortalità. Dilemmi simili, anche se più speculativi, sorgono nelle scienze dell'informazione. Prendi l'idea, resa popolare dal futurista Ray Kurzweil, di scaricare i contenuti del cervello di una persona su un computer per preservare pensieri e ricordi per l'eternità. Fuchs è scettico sulle prospettive di quel tipo di aldilà digitale. Non credo che possiamo emulare [l'immortalità personale] con la tecnologia, dice.
Ma Fuchs è ottimista riguardo al suo lavoro e al suo ruolo nella società, in parte perché crede che ci sia una vita migliore a venire dopo che i nostri corpi fisici decadranno. Ci sarà tecnologia nell'aldilà? Lo spero proprio, ride. Penso che ci saranno anche college di ingegneria.