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Migliorare la sicurezza alimentare globale con un dispositivo che suda
Un'idea di oltre 4.000 anni può essere la chiave del futuro della refrigerazione senza elettricità.
Una startup chiamata Evaptainers, con sede a Somerville, nel Massachusetts, sta progettando contenitori per la conservazione degli alimenti che raffreddano il cibo utilizzando il raffreddamento evaporativo, lo stesso processo che ci mantiene freschi quando sudiamo.
C'è un enorme bisogno insoddisfatto di refrigerazione nelle aree del mondo dove l'elettricità è scarsa. In parte a causa di ciò, ogni anno nei paesi in via di sviluppo si deteriorano circa 310 miliardi di dollari di cibo, secondo le Nazioni Unite Organizzazione del Cibo e dell'Agricoltura .
Entra nel raffreddamento evaporativo, il processo mediante il quale l'acqua rimuove il calore mentre evapora da una superficie. Le persone hanno utilizzato il raffreddamento evaporativo per la conservazione degli alimenti per millenni: è semplice come annidare due vasi di terracotta, riempire lo spazio intermedio con sabbia e aggiungere acqua.
Quando l'acqua evapora dalla sabbia, porta calore con sé, mantenendo la pentola interna fino a 35 ° F più fresca dell'aria ambiente, senza elettricità.
I ricercatori di Evaptainers hanno riprogettato questa tecnologia con materiali moderni mentre erano al MIT. Nel loro ultimo prototipo, la camera interna per la conservazione degli alimenti è una vasca morbida e gommata che tiene fuori l'acqua e lo strato esterno è costituito da un tessuto traspirante e semipermeabile. L'acqua versata nello spazio di mezzo pollice tra gli strati interno ed esterno evapora attraverso il tessuto, raffreddando la vasca interna. Il contenitore, che conterrà circa 60 litri, è progettato per essere robusto e leggero e si imballa in modo piatto.
Spencer Taylor, CEO dell'azienda, afferma che il feedback è stato positivo sulle 25 unità dei primi prototipi che sono state recentemente testate sul campo in Marocco. Ha in programma di testare da 300 a 500 unità del suo ultimo prototipo entro la fine dell'anno, distribuendone la metà e vendendo il resto per $ 25 ciascuno.
Taylor pensa anche che i tipi all'aria aperta negli Stati Uniti potrebbero apprezzare il prodotto. Spera di avere gli Evaptainer nei negozi l'anno prossimo.
Tuttavia, ci sono sfide per l'adozione diffusa di Evaptainer. I dispositivi possono raggiungere il loro pieno potenziale di raffreddamento solo in climi secchi e, secondo Taylor, la loro efficienza passa davvero attraverso il pavimento quando l'umidità supera il 40 percento.
Il vescovo Sanyal, professore di sviluppo urbano e pianificazione al MIT che non è affiliato all'azienda, pensa che Evaptainers potrebbe avere un grande impatto sulla sicurezza alimentare. Un potenziale ostacolo, tuttavia, è il prezzo. La maggior parte delle famiglie marocchine, ad esempio, guadagna tra $ 60 e $ 100 al mese, il che significa che $ 25 sono un enorme impegno finanziario.
Dimentichiamo semplicemente che queste sono persone molto povere e ogni centesimo conta per loro, dice Sanyal.
Taylor dice che se una famiglia può investire, a lungo termine farà risparmiare denaro sul cibo.
«Questo è il sogno, dice Taylor. Che ogni casa che non ha elettricità ha un Evaptainer, che dà loro più tempo per lavorare, aiuta l'alimentazione rurale, aiuta la sicurezza alimentare e, in definitiva, riduce il deterioramento su scala sociale.'