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Miglior solare per grandi edifici
Solyndra , una startup con sede a Fremont, in California, ha sviluppato un nuovo tipo di pannello solare più economico da installare e che produce più energia rispetto ai pannelli convenzionali.
Tubolare solare: Le celle solari cilindriche, che possono essere disposte in file per realizzare pannelli solari, sono particolarmente adatte per generare energia in cima a edifici commerciali.
A differenza dei pannelli solari convenzionali, che sono costituiti da celle solari piatte, i nuovi pannelli comprendono file di celle solari cilindriche costituite da una sottile pellicola di materiale semiconduttore. Il materiale è costituito da rame, indio, gallio e selenio. Per realizzare le celle, l'azienda deposita il materiale semiconduttore su un tubo di vetro. Questo viene quindi incapsulato all'interno di un altro tubo di vetro con connessioni elettriche che ricordano quelle delle lampadine fluorescenti. La nuova forma consente al sistema di assorbire più luce nel corso della giornata rispetto ai pannelli solari convenzionali, e quindi di generare più energia. Inoltre, gli array di questi tubi offrono una minore resistenza al vento rispetto ai tradizionali pannelli solari piatti, il che li rende più facili ed economici da montare sui tetti, afferma l'azienda.
Chris Gronet, CEO di Solyndra, afferma che questi vantaggi alla fine riducono il costo della generazione di energia solare, anche se non dirà di quanto. La società ha raccolto 600 milioni di dollari in finanziamenti di rischio e ha ordini per 1,2 miliardi di dollari di pannelli solari, che vende tramite installatori esclusivamente per tetti commerciali. Ha iniziato a spedire i suoi prodotti all'inizio di quest'anno e ora sta aumentando la produzione nella sua fabbrica, che alla fine produrrà abbastanza pannelli solari ogni anno per generare 110 megawatt di elettricità. La società prevede di avviare presto la costruzione di una fabbrica da 420 megawatt.
Solyndra è una delle numerose aziende che hanno recentemente ricevuto centinaia di milioni di dollari per sviluppare celle solari a film sottile. Miguel Contreras, uno scienziato senior presso il Laboratorio Nazionale Energie Rinnovabili , in Golden, CO, che ha sviluppato il metodo di deposizione dei semiconduttori utilizzato da Solyndra, osserva che diverse altre società hanno sviluppato celle solari basate su film sottili utilizzando la stessa combinazione di semiconduttori; questi film sottili stanno rendendo possibile una gamma di nuove forme per le celle solari, comprese celle solari flessibili e materiali per coperture solari. C'è molta più flessibilità con i film sottili rispetto alle tecnologie dei wafer [di silicio convenzionale], afferma Contreras.
Il design cilindrico della cella solare presenta numerosi vantaggi per la generazione di energia solare sui tetti piatti di grandi magazzini, magazzini e altri edifici commerciali. I normali pannelli solari piatti possono catturare il vento, quindi devono essere imbullonati o appesantiti con zavorra. I pannelli di Solyndra sono costituiti da file di tubi cilindrici con spazi tra loro che consentono il passaggio del vento, diminuendo i carichi del vento e rendendo superfluo serrare o appesantire i pannelli, anche con venti fino a 130 miglia all'ora, afferma l'azienda.
Barre solari: Una vista ravvicinata delle celle solari cilindriche di Solyndra.
Il design cilindrico consente inoltre ai pannelli solari di assorbire più luce. I pannelli solari funzionano meglio quando la luce li colpisce direttamente, ad esempio quando il sole è direttamente sopra la testa. Per ottenere più energia dai pannelli solari, sono spesso montati su sistemi di tracciamento che tengono ogni pannello puntato verso il sole tutto il giorno. Ma questi sistemi di tracciamento non funzionano con venti forti, aggiungono costi e occupano spazio che potrebbe essere occupato da altri pannelli solari. Le celle solari cilindriche forniscono un altro modo per aumentare la potenza di un pannello solare. In qualsiasi momento della giornata, una parte della superficie curva è rivolta verso il sole più o meno direttamente, e quindi assorbe gran parte di quella luce.
Il compromesso, ovviamente, è che l'altro lato del cilindro è ombreggiato. Con i tetti bianchi altamente riflettenti, tuttavia, questo è un problema minore. La luce passa attraverso gli stessi spazi tra i cilindri che consentono il passaggio del vento. Si riflette sul tetto e viene assorbito dal lato in ombra delle celle solari. Inoltre, le altre superfici della cella solare assorbono una parte della luce diffusa dal cielo.
Ciò si traduce in una maggiore produzione di energia nel corso di un anno rispetto a un sistema convenzionale, afferma l'azienda. In combinazione con i bassi costi di installazione, questo riduce significativamente il costo dell'energia solare. Gronet afferma che entro pochi anni l'azienda prevede di produrre sistemi solari che generino elettricità competitivi con il costo medio dell'elettricità negli Stati Uniti (circa 10 centesimi per kilowattora) ottimizzando la produzione e aumentando i volumi di produzione.
L'azienda, tuttavia, non prevede di espandersi al di fuori dell'attività commerciale sui tetti, dove il suo design specializzato ha un vantaggio. Altre tecnologie di pannelli solari potrebbero rivelarsi più convenienti per altre applicazioni, come installazioni residenziali e progetti su larga scala per i servizi pubblici.