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Miglia da percorrere prima di dormire
Sono le 4 del mattino e in cucina è finalmente abbastanza silenzioso da sentire il ronzio dei frigoriferi. Durante alcune di queste 4 del mattino, non sono solo. Una porta vicina è aperta e almeno un compagno di piano, di solito Kevin, è visibile nella sua stanza, anche lui sepolto in una pila di carte. I compagni di piano si dondolano avanti e indietro sulle sedie. Stanno sfogliando mucchi di carte, lasciandomi intravedere equazioni e diagrammi a corpo libero e scarabocchi occasionali. Mi distraggo per un minuto con i messaggi o i meme di Facebook, ben consapevole che ogni secondo di distrazione spinge via il compito che mi aspetta, il compito che mi separa dal calore del mio letto.
I set di problemi sono bestie selvagge, ambigue e imprevedibili. A volte sono lunghe poche pagine e promettono riposo se le coinvolgi per cinque ore veloci. A volte sono solo pochi paragrafi, ma ti intrappolano nella loro morsa per giorni e giorni.
Stasera, è un problema di 6.046, Design and Analysis of Algorithms. Dovrei escogitare un algoritmo probabilistico efficiente per ordinare un ampio elenco di numeri dato un comparatore di due numeri rotto. Scarterò pagine piene di mezze inizi e vicoli ciechi disordinati, parolacce scarabocchiate ai margini, prima che l'ultimo lampo di intuizione mi porti, in quel familiare mix di stanchezza ed esultanza, a popolare due pagine con una logica che spero sia sana. Finisco alle 7 del mattino
Molti studenti del MIT scoprono che i set di problemi dominano le nostre settimane. Per molti di noi, definiscono i modelli di sonno. Nelle settimane buone, i set di problemi vengono coraggiosamente superati nel giro di poche ore e posso concedermi sette o nove ore di sonno. In regolare settimane, i set di problemi si dimostrano inflessibili. Inizio presto in una sera nei giorni feriali. Sette ore , mi dico. Posso finire all'una di notte, rilassarmi per un'ora e appisolarmi alle 2. Ma all'inizio, le pagine si aprono e sono immerso a capofitto in un mondo di numeri, enigmi intricati, porte chiuse con chiavi nascoste. Sette ore lasciano il posto a 12... o forse 16... e non riesco ancora a arrendermi. E una volta che questo p-set è stato ucciso e riposto, ce ne sono altri due in attesa, a denti scoperti, di prendere il suo posto. Preferisco non lasciare nulla di intentato, e quindi sono legato, prigioniero alle pagine fino a quando non vengono compiuti progressi soddisfacenti.
A volte i risultati sono esilaranti, in tutti i modi sbagliati. Da matricola, ho passato tutta la notte per completare un set da 18,02 p, solo per svenire esausto e svegliarmi due ore dopo la scadenza. E una volta, lo confesso, ho gettato la spugna senza tentare un solo problema. Il mio secondo anno, una delle mie classi del Corso 6 ha abbandonato il problema impostato con il voto più basso. Ho dato una rapida occhiata all'ultimo e ho deciso che il mio tempo sarebbe stato speso meglio per altri lavori e una quantità vergognosa di Netflix.
Ci sono sempre quantità vergognose di Netflix. O YouTube. Il cervello decide che abbastanza è abbastanza ma non è ancora pronto per chiamarla una notte. Per mezz'ora, un'ora, due, si rifiuta di dedicarsi alla follia dei numeri, e così mi rivolgo a passatempi più incantevoli. Guardo i gattini miagolare con nonchalance e penso di comprarne una dozzina. Sfoglio i subreddit. Faccio acquisti in vetrina su Amazon per oggetti che non acquisterò mai, e quando la gloriosa fuga si trasforma in un fastidioso senso di colpa, chiudo 50 finestre estranee e ritorno al compito da svolgere. Devo finire questo set di problemi. E ho bisogno di dormire.
In genere ho scelto le lezioni pomeridiane, che mi permettono di andare a letto alle 7 del mattino e di dormire ancora dalle cinque alle otto ore. A volte il problema persiste e guardo fuori dalla finestra la luce solare in streaming e scioccante e mi rendo conto che posso strisciare sotto le coperte solo per tre ore.
A volte vorrei che fosse finita: questo blocco mentale, questo problema impostato, questa settimana. Contemplo una vita alternativa in cui vendo panini e vado a pescare nei fine settimana. Altre volte sto imparando, crescendo, espandendomi, teso come la gomma. E lo sto amando.
La maggior parte delle volte sono le 4 del mattino, io sono sveglio, e anche Kevin, la sua porta leggermente aperta. La maggior parte delle volte, pensiamo entrambi ai nostri letti caldi, in agguato e facendo le fusa ai nostri nomi alla fine del lavoro a pochi minuti o ore o giorni dal completamento. La maggior parte delle volte è una sfida. E la maggior parte delle volte, non lo farei in nessun altro modo.
Il laureato in ingegneria elettrica e informatica Vincent Anioke '17 prevede di lavorare come ingegnere del software presso Google dopo la laurea a giugno.