Microsoft sta facendo rapidi progressi con HoloLens

Microsoft sta facendo rapidi progressi con HoloLens, il dispositivo che puoi indossare sugli occhi per fondere oggetti virtuali 3D con la realtà.

HoloLens di Microsoft consente a chi lo indossa di vedere oggetti 3D virtuali insieme a oggetti del mondo reale.

Microsoft spera che il gadget olografico diventi la sua prossima grande piattaforma informatica, con applicazioni che vanno dai videogiochi al design, all'istruzione e all'architettura. La società non ha ancora detto con precisione quando rilascerà HoloLens, solo che sarà disponibile nel periodo di Windows 10. Ma non è chiaro cosa significhi. Quel sistema operativo è previsto per quest'estate.

Quando Microsoft ha presentato HoloLens a gennaio durante un evento stampa presso la sua sede di Redmond, Washington, sembrava un paio di occhiali da sci neri a forma di bulbo (vedi New Idea: A Hologram Headset to Rewrite Reality di Microsoft). I giornalisti invitati a provare il dispositivo in seguito non utilizzavano un dispositivo così elegante, tuttavia, avevano una cuffia più rudimentale collegata a un computer e una cosiddetta unità di elaborazione olografica. Questa è stata la mia esperienza quando sono andato a Redmond a marzo per dare un'occhiata (vedi Reality Check: confronto di HoloLens e Magic Leap).

Questa settimana, tuttavia, durante la sua conferenza Build per sviluppatori di software, a San Francisco, Microsoft ha portato centinaia di unità HoloLens autonome che assomigliavano proprio al gadget nero con accenti rossi che ha sfoggiato a gennaio. L'idea era di consentire ai partecipanti di provarli e di interessare gli sviluppatori alla creazione di app per il dispositivo.

Giovedì, ho avuto la possibilità di vedere fino a che punto Microsoft è arrivata con HoloLens: ho partecipato a una sessione demo di 90 minuti in un hotel di San Francisco con alcune dozzine di altri giornalisti che hanno creato e provato una semplice app per il dispositivo. (Uso le virgolette perché in realtà non abbiamo eseguito alcun codice; piuttosto, abbiamo assemblato diversi pezzi, come script pre-scritti e sfere 3-D, e abilitato diversi tipi di interazioni, come i gesti e il controllo vocale.)

Ognuno di noi era seduto al computer e ogni coppia di giornalisti aveva un mentore di Microsoft seduto tra di loro per aiutarli. Su un piccolo palco al centro della stanza, i membri del team di HoloLens hanno spiegato che avremmo messo insieme un'app chiamata Project Origami, che consisteva in diversi oggetti simili a origami (aerei di carta colorati, scatole e sfere) su una base che significava per sembrare un blocco di carta.

Prima di iniziare con l'app, a ciascuno di noi è stato consegnato un prototipo HoloLens: nero opaco, con lati gommosi morbidi e un anello interno imbottito che ruotava e utilizzava un piccolo quadrante nella parte posteriore per stringere la testa.

È stato un grande cambiamento rispetto allo scomodo prototipo collegato che ho provato circa sei settimane fa, mostrando fino a che punto è arrivata Microsoft nella sua ricerca di stipare una tonnellata di potenza di calcolo in un visore ingombrante ma non scomodo. Una fila di quattro minuscoli LED sul retro di uno dei bracci esterni dell'unità fungeva da indicatore di alimentazione, secondo il mio mentore, e i bracci includevano anche una porta micro USB per collegarlo a un computer e un jack per le cuffie. Due aree con accenti rossi, una su ciascun lato dell'auricolare, ospitavano altoparlanti e la parte anteriore, una grande visiera nera lucida, si trovava di fronte a una serie di telecamere puntate in direzioni diverse.

Una volta che abbiamo iniziato a mettere insieme l'app, era chiaro quanti pezzi fossero coinvolti nello sviluppo di software per un dispositivo come HoloLens.

Abbiamo utilizzato un popolare strumento di sviluppo di giochi chiamato Unity per rendere le nostre app visibili dalla prospettiva sempre mutevole di chi indossa HoloLens. Abbiamo potuto posizionare gli oggetti origami in modo che chi li indossa li vedesse, e abbiamo aggiunto un cursore controllato dallo sguardo e controlli gestuali e vocali. Abbiamo introdotto la mappatura spaziale in modo che gli oggetti 3D potessero rispondere agli ostacoli del mondo reale (permettendo, diciamo, a una sfera di rotolare su un vero tavolino da caffè), e abbiamo aggiunto il suono che cambiava con la nostra posizione e cosa stava succedendo nel scena.

Ogni volta che aggiungevamo una funzione, esportavamo l'app da Unity al programma di sviluppo di app Visual Studio di Microsoft e quindi la caricavamo su HoloLens in modo da poter verificare come era cambiata.

Alla fine, abbiamo avuto un'app semplice ma funzionale: aeroplanini di carta e blocchi su un taccuino, con due oggetti sferici (uno simile a una palla di carta, l'altro a forma di stella sfaccettata e multicolore) che fluttuano sopra di essi. Se fissassi il mio cursore controllato dallo sguardo, un cerchio rosso, su una delle palline e pronunciassi il comando verbale che ho scelto (non toccarlo!), la pallina cadrebbe e colpirebbe il quaderno con un suono che stropiccia la carta, quindi rimbalzerebbe e colpisci qualsiasi oggetto del mondo reale su cui rotolerebbe naturalmente dopo. Dire Reset world ha riportato le palle al punto di partenza. Potrei anche usare un gesto del dito per spostare l'intera collezione in un punto diverso della stanza.

Ho posizionato l'intera collezione su un divano vicino, per esempio, e la palla è rotolata negli angoli. Quando il mio mentore ha spinto entrambi i pugni sui cuscini, la palla è rotolata nella depressione che aveva creato.

Per essere chiari, le immagini che ho visto non sembravano diverse da quelle che ho visto a marzo. Sembravano essere di nitidezza e luminosità simili e l'area di visualizzazione sull'auricolare HoloLens non sembrava più grande di quanto non fosse in precedenza. Detto questo, sicuramente non sembrava peggio, il che è un'impresa poiché la tecnologia era stipata in uno spazio molto più piccolo di quanto non fosse in precedenza.

Il dispositivo presentava alcuni problemi; per esempio, alcune volte la mia collezione di oggetti 3D è scomparsa dallo spazio di fronte a me e poi è riapparsa a diversi metri di distanza. E mentre gli oggetti 3-D che vedevo erano visibili e nitidi da qualsiasi angolazione, se mi avvicinavo a circa 70 centimetri (circa due piedi) inizierebbero a scomparire.

Significa anche che HoloLens ha ancora una piccola area di visualizzazione, rendendo difficile vedere interi oggetti una volta che ci si avvicina a loro. Al contrario, un prototipo che il concorrente Magic Leap mi ha mostrato alla fine dell'anno scorso mi ha permesso di vedere molto di più a diverse profondità (vedi 10 tecnologie innovative: Magic Leap). Poi di nuovo, il dispositivo di Magic Leap è stato riparato: l'avvio non ha ancora mostrato la tecnologia in un auricolare indossabile come Microsoft. Almeno su questo fronte, Microsoft sembra più vicina a dare vita ai sogni a lungo ricercati della realtà aumentata.

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