Microsoft prepara un assistente virtuale per il mondo aziendale

La reputazione di Microsoft per l'innovazione ha sofferto negli ultimi anni nonostante l'innegabile abilità dell'azienda nella ricerca e nell'ingegneria. Ma sepolto in un marzo annuncio delle app per iPhone e iPad per Microsoft Office era la parola di una nuova app che potrebbe riportare l'azienda in prima linea nel software di produttività.

Si chiama Microsoft Oslo e si comporta come una specie di assistente virtuale. Attinge ai contenuti online e ai dati interni di un'azienda per offrire informazioni importanti, contesto e contatti quando sono necessari, prima ancora che tu pensi di chiedere. Oslo, che è attualmente disponibile solo in un test a rilascio limitato, sarà incluso in Office 365, il software di produttività basato su abbonamento di Microsoft per PC e dispositivi mobili, nella seconda metà del 2014.

Oslo esamina ciò su cui stai lavorando per curare una selezione di articoli da leggere, pagine Web da visitare, video da vedere e podcast da ascoltare, tutti presentati su una pagina simile a Pinterest di riquadri cliccabili.

Ad esempio, se stai per partecipare a una riunione, il tuo consiglio di Oslo potrebbe presentare un post sul blog scritto dal leader della riunione, un articolo sull'argomento di discussione e notizie rilevanti sui concorrenti della tua azienda. L'app estrae anche alcuni tipi specifici di informazioni interne, facilitando la scoperta, ad esempio, di colleghi che hanno esperienza nei progetti su cui stai lavorando. Questa potrebbe essere una prospettiva interessante per le organizzazioni troppo grandi perché tutti possano tenere traccia delle attività di tutti gli altri.

Sa tutto quello che sto facendo—cosa sto leggendo, cosa mi piace, chi seguo, le persone con cui interagisco, a chi rispondo più velocemente—e offre un'esperienza personalizzata su cosa il contenuto è più interessante, in quali cose dovrei essere coinvolto, con quali persone dovrei interagire, afferma Julia White, direttore generale della suite Microsoft Office. Il mio lavoro non riguarda più chi mi ha inviato e-mail più di recente; si tratta di ciò che è più importante per me.

Oslo è la prima app costruita su una piattaforma nota come Office Graph, un database sviluppato dagli ex dipendenti di Fast Search & Transfer a Oslo, Norvegia, che Microsoft ha acquisito nel 2009. Office Graph raccoglie informazioni dallo spettro dei prodotti aziendali Microsoft (presumibilmente avendo cura di distinguere tra informazioni pubbliche e private) e utilizza algoritmi di apprendimento automatico per identificare modelli utili.

Oslo sembra la risposta di un manager aziendale a Google Now, che viene eseguito in background sui dispositivi Android, in attesa del momento in cui vengono visualizzate informazioni tempestive sui modelli di traffico o sui risultati sportivi (vedi la risposta di Google a Siri Thinks Ahead). Ha anche somiglianze con l'assistente mobile recentemente presentato da Microsoft, Cortana (vedi Microsoft Wants You to Educate its Virtual Assistant).

Il parallelo di Google non è casuale. Microsoft sta lottando per competere non solo con Ricerca Google, Google Docs, Google Drive e Android, ma con la capacità di Google di sfruttare i big data. Con Oslo, l'azienda sta cercando di sfruttare le informazioni che i suoi clienti hanno riversato in vari prodotti, in aree tra cui ricerca (Bing), e-mail (Outlook), social media (Yammer), creazione di documenti (Office) e distribuzione dei contenuti (SharePoint). Tra questi prodotti, Microsoft ha probabilmente accesso a più informazioni proprietarie rispetto a qualsiasi altro fornitore di servizi sulla Terra.

Office Graph gestisce documenti interni invisibili a Google e potenzialmente sa dove, quando, come e da chi vengono utilizzati. Oslo è un tentativo di riunire questi fili disparati in un flusso di informazioni che può aiutare le singole persone a svolgere il proprio lavoro. Inoltre, l'applicazione di una tecnologia simile ai prodotti Microsoft volti, ad esempio, alla gestione delle relazioni con i clienti potrebbe dare all'azienda un vantaggio rispetto a concorrenti come Oracle, Salesforce e SAP.

Oslo è un grande banco di prova per come l'attenzione dell'azienda potrebbe cambiare sotto il suo nuovo CEO, Satya Nadella, che ha trascorso gli ultimi tre anni alla guida del gruppo Cloud ed Enterprise di Microsoft. Dove il suo predecessore Steve Ballmer stringeva il sistema operativo Windows in dissolvenza come una coperta di sicurezza sfilacciata, è apparsa la versione iOS di Office quattro anni dopo il debutto dell'iPhone, Nadella ha riconosciuto la necessità dell'azienda di andare avanti, sottolineando una strategia che chiama mobile first, cloud first. E sebbene Oslo fosse in lavorazione prima che prendesse il timone, la tecnologia mette il cloud mobile al centro e al centro, il tipo di cosa che Microsoft dovrà fare se vuole tornare in prima linea nella vita digitale.

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