Microsoft mostra il computer touchscreen Surface, che assomiglia a un tavolino da caffè interattivo

SEATTLE (AP) – Microsoft Corp. ha tolto il velo a Surface, un computer a forma di tavolino da caffè che risponde al tocco ea speciali codici a barre attaccati agli oggetti di uso quotidiano.

Le macchine, che Microsoft ha pianificato di debuttare mercoledì in una conferenza tecnologica a Carlsbad, in California, arriveranno a novembre nei negozi e nelle proprietà di T-Mobile USA di proprietà di Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. e Harrah's Entertainment Inc.

Surface è essenzialmente un PC Windows Vista nascosto all'interno di una base da tavolo nera lucida, sormontata da un touchscreen da 30 pollici in una cornice acrilica trasparente. Sotto lo schermo sono montate cinque telecamere in grado di rilevare gli oggetti vicini. Gli utenti possono interagire con la macchina toccando o trascinando la punta delle dita e oggetti come i pennelli sullo schermo o impostando oggetti del mondo reale etichettati con speciali etichette con codice a barre sopra di essa.

A differenza della maggior parte dei touchscreen, Surface può rispondere a più di un tocco alla volta. Durante una dimostrazione con un giornalista la scorsa settimana, Mark Bolger, direttore marketing del gruppo Surface Computing, ha immerso il dito in una tavolozza di colori sullo schermo, quindi lo ha trascinato sullo schermo per disegnare una faccina sorridente. Quindi ha usato tutte e 10 le dita contemporaneamente per dare al viso una chioma piena.

Con un prezzo compreso tra $ 5.000 e $ 10.000 per unità, Microsoft non punta immediatamente al set di pittura con le dita. (La società ha affermato che si aspetta che i prezzi scendano abbastanza da rendere realizzabili le versioni consumer in tre-cinque anni.)

Alcuni dei primi modelli Surface sono previsti per aiutare i clienti a scegliere nuovi telefoni cellulari nei negozi T-Mobile. Quando i clienti appoggiano un telefono sullo schermo, Surface leggerà il relativo codice a barre e visualizzerà le informazioni sul telefono. I clienti possono anche selezionare piani di chiamata e suonerie trascinando le icone verso il telefono.

Gli ospiti seduti in alcune lobby degli Starwood Hotel potranno raggrupparsi intorno al Surface per riprodurre musica, quindi acquistare brani utilizzando una carta di credito o una carta fedeltà contrassegnata da un codice a barre. In alcuni ristoranti di hotel, i clienti potranno ordinare cibo e bevande, quindi dividere il conto appoggiando una carta o una chiave della camera e trascinando le voci del menu sulla carta.

Nelle sedi di Harrah's, i visitatori potranno conoscere i locali vicini di Harrah's su una mappa interattiva, quindi prenotare i biglietti per lo spettacolo o prenotare la cena.

Microsoft sta lavorando a un numero limitato di programmi da distribuire con Surface, incluso uno per la condivisione di fotografie digitali.

Bolger ha posizionato una carta con un codice a barre sulla superficie di Surface; le fotografie digitali sembravano fuoriuscire dalla scheda in pile sullo schermo. Diverse persone riunite intorno al tavolo hanno trascinato le foto sullo schermo usando la punta delle dita, le hanno ruotate in cerchio e hanno persino trascinato gli angoli per ingrandire le immagini, comportamento reso possibile dal supporto grafico avanzato all'interno di Windows Vista.

Non è un touch screen, è uno schermo di presa, ha detto Bolger.

Storicamente, Microsoft si è concentrata sulla creazione di nuovo software, fornendo ai programmatori di computer strumenti per creare applicazioni sulle sue piattaforme e ha lasciato la produzione di hardware ad altri. (Alcune eccezioni recenti includono Xbox 360 e il lettore musicale Zune, realizzati dalla stessa divisione Microsoft che ha sviluppato Surface.)

Per ora, Microsoft sta realizzando l'hardware Surface stesso e ha fornito solo a sei società di sviluppo software esterne gli strumenti di cui hanno bisogno per realizzare applicazioni Surface.

Matt Rosoff, analista del gruppo di ricerca indipendente Directions on Microsoft, ha affermato in un'intervista che tenere sotto controllo il funzionamento interno della tecnologia limiterà ciò che i primi clienti – le aziende a cui Microsoft punta per primi con la macchina – saranno in grado di farne.

Ma nel complesso, gli analisti che coprono l'industria dei PC sono rimasti estasiati da Surface.

Surface è importante per Microsoft come nuovo promettente business, oltre a dimostrare molto concretamente al mercato che Microsoft sa ancora innovare e innovare in grande stile, ha affermato Michael Gartenberg, analista di Jupiter Research.

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