Microsoft dichiara guerra allo spam

Sì, Bill Gates riceve spam, proprio come tutti gli altri. La differenza tra lui e tutti gli altri è che può fare qualcosa al riguardo, davvero. Se vaghi in giro www.microsoft.com/spam , troverai un forziere di informazioni sull'argomento: background, comunicati stampa, primer sulle tecnologie anti-spam. C'è anche un aggiornamento personale dello stesso Gates, scritto lo scorso giugno. È ancora un grosso problema, ci dice.

A parte questa rivelazione infausta, il creatore delle caselle di posta più utilizzate al mondo - come Hotmail, Outlook, Outlook Express, Exchange, MSN ed Entourage - ha infatti proclamato guerra totale al flagello elettronico della produttività. A guidare l'offensiva c'è un gruppo poco conosciuto di circa 50 combattenti dello spam, il primo dei quali è uscito dal laboratorio di ricerca di Microsoft nel marzo 2003. Questo gruppo di sicurezza, tecnologia e strategia da allora ha contribuito a intentare azioni legali contro circa 100 spammer e Microsoft sostiene che la tecnologia di filtraggio della posta elettronica che il gruppo ha sviluppato blocca ogni giorno diversi miliardi di messaggi di spam. Ora Gates e la società stanno iniziando a implementare due nuove tecnologie che prendono di mira i server ei programmi di posta elettronica degli stessi spammer. Ciò spinge la battaglia per combattere lo spam fino al punto in cui viene inviata l'e-mail, afferma George Webb, business manager del team anti-spam.

Questa storia faceva parte del nostro numero di febbraio 2005

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Il gruppo Safety, Technology and Strategy ha sede a Red West, un campus satellite a circa un miglio dalla sede tentacolare di Microsoft a Redmond, WA. Lo sforzo di lotta allo spam ha preso piede dopo che un documento di base scritto per Gates dai ricercatori di Microsoft ha delineato come i nuovi approcci tecnologici potrebbero arginare la crescente ondata di spam. All'epoca, vari gruppi di prodotti Microsoft stavano perseguendo in modo indipendente i propri programmi anti-spam e la nuova unità è stata costituita per unificare questi sforzi e creare un'unica tecnologia che potesse essere ampiamente distribuita.

In una mossa che potrebbe sembrare in contrasto con l'immagine di Microsoft, il gruppo ha anche contattato legislatori, forze dell'ordine, fornitori di servizi Internet come AOL, Yahoo e Earthlink e società di sicurezza della posta elettronica come Brightmail per aiutare a redigere leggi, stabilire standard e avviare iniziative di educazione dei consumatori per combattere lo spam. Ci siamo resi conto che non potevamo lavorare nel vuoto, anche in un grande vuoto come Microsoft, afferma Webb, e sapevamo che ci sarebbe voluto più della semplice tecnologia.

Basandosi su tale cooperazione, afferma, il gruppo si è unito all'unità degli affari governativi di Microsoft per aiutare i legislatori a definire il CAN-SPAM Act del 2003, che limita la trasmissione di e-mail commerciali non richieste. Ha anche collaborato con il team di integrità digitale dell'azienda, i cui membri includono veterani dell'Interpol e delle forze dell'ordine statunitensi, per identificare gli spammer illegali. Di conseguenza, le oltre 100 azioni legali includono azioni legali contro cinque dei primi 10 spammer al mondo.

Sul fronte tecnologico, il gruppo anti-spam ha sviluppato SmartScreen, una tecnologia di filtraggio proprietaria basata su probabilità statistiche e apprendimento automatico che analizza le parole chiave, il tempo di invio e altre caratteristiche della posta elettronica per identificare probabile spam e deviarlo in una posta indesiderata. cartella di posta come quelle ormai familiari alla maggior parte degli utenti di posta elettronica. Webb afferma che la quantità di spam che raggiunge le caselle di posta di Hotmail è diminuita del 60% dopo l'introduzione di SmartScreen alla fine del 2003.

Sender ID, una delle due nuove tecnologie che Microsoft sta preparando per il rilascio, prende di mira due dei maggiori problemi ampiamente ignorati da SmartScreen: lo spoofing e il phishing. Un messaggio fittizio finge di provenire da una fonte reale, come un amico, un collega o un'organizzazione familiare. Il phishing utilizza una parodia, come il falso messaggio di Citibank a Gates, per indurre qualcuno a rivelare dettagli finanziari o altre informazioni chiave. L'ID mittente confronta l'indirizzo del server che trasmette un messaggio con un elenco di macchine autorizzate a gestire l'e-mail del mittente. I messaggi che non si allineano possono essere contrassegnati per il filtraggio.

La prova computazionale, la seconda tecnologia, è un'arma anti-spam più generica. L'idea è di dotare i programmi di posta elettronica di un software che costringa qualsiasi computer che invia un messaggio a svolgere un piccolo enigma prima che la sua trasmissione venga accettata. Ogni puzzle è unico, derivato da elementi del messaggio come il timestamp o dalla riga, e richiede diversi secondi per essere calcolato. Questo non è un problema per i server che inviano normali volumi di posta elettronica, ma potrebbe davvero rallentare uno spammer che cerca di inviare a Uzi milioni di messaggi al giorno.

Quindi tutto questo funzionerà? Altri coinvolti nella lotta contro lo spam danno credito a Microsoft per il suo raggio d'azione e la sua tecnologia, che sarà incorporata in Hotmail, Outlook ed Exchange, a partire dall'inizio di quest'anno con Hotmail. Ma la loro lode, prevedibilmente, è riservata. Bene, sono Microsoft. Quello che vorrebbero davvero è che tutti facessero le cose a modo loro. Ma il problema dello spam è così terribile che sono disposti a lavorare con altre persone per una soluzione più ampia, afferma John R. Levine, autore di The Internet for Dummies e presidente del gruppo di ricerca anti-spam della Internet Research Task Force.

Levine afferma che la lotta di Microsoft con la sua natura interiore ha rallentato la lotta allo spam lo scorso anno, quando le sue rivendicazioni di brevetto inizialmente ampie sulla tecnologia Sender ID e i requisiti onerosi per la licenza del programma hanno causato l'interruzione dei colloqui di standardizzazione. Da allora, dice, Microsoft ha ristretto le sue richieste di brevetto, ma non ha aggiustato la licenza. E mentre la tecnologia dei puzzle computazionali è brillante, dice, la crescente capacità degli spammer di attivare decine di migliaia di PC zombie dirottati da virus alla volta ne mitiga la potenziale efficacia.

Tuttavia, Microsoft è Microsoft e, grazie alla sua capacità di distribuire le sue tecnologie a milioni di clienti, l'azienda sta alzando l'asticella per gli spammer. In alcune situazioni, SmartScreen e altre tecnologie disponibili in commercio possono già bloccare fino al 95% dello spam. Se Microsoft può lavorare efficacemente con clienti e rivali per creare potenti miscele tra le proprie e altre tecnologie emergenti, la minaccia alla produttività rappresentata dallo spam potrebbe presto essere un ricordo del passato.

Quindi Gates sarà finalmente in grado di aggiornare il suo aggiornamento di spam online, con esso era un problema.

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