Mick Mountz '87'

L'avvento del Web ha portato modi più semplici e veloci per scoprire, valutare e ordinare quasi ogni tipo di prodotto. Ma mentre Mick Mountz lavorava alle strategie di distribuzione per il droghiere online Webvan nel 2000, ha dovuto affrontare un problema di base: i limiti dei sistemi che gestiscono i materiali immagazzinati.

Non sono stati progettati per prelevare ordini: sono stati progettati per portare i pallet e inviare le casse per la distribuzione al dettaglio, ricorda.

Gli elevati costi di adempimento sono stati un fattore importante nel fallimento di Webvan nel 2001, che ha rimandato Mountz, che aveva precedentemente lavorato presso Motorola e come product manager Apple, di nuovo all'elettronica di consumo. Ma continuava a pensare alla sfida di evasione degli ordini.

Mi sono sempre piaciuti i robot: ho svolto la mia tesi di laurea del Corso II su un supporto robotico per una macchina utensile, dice. Ho iniziato a vedere emergere la robotica mobile e ho pensato che se gli scaffali pieni di prodotti potessero camminare e parlare da soli, sarebbe stato un modo interessante di organizzare un magazzino.

L'idea lo ha portato a co-fondare Kiva Systems nel 2003. L'azienda ha sviluppato un sistema per la movimentazione dei materiali e l'evasione dell'e-commerce che utilizza robot a bassa inclinazione per sollevare e trasportare le scaffalature a scaffalature alle stazioni di imballaggio. I lavoratori possono prelevare da due a quattro volte il numero di ordini all'ora e il magazzino diventa adattivo e auto-organizzato, con i pod usati spesso che rimangono più vicini all'area di imballaggio.

Il complesso sistema, che combina hardware e software, è stato difficile da vendere per investitori e clienti, ma Mountz afferma che la sua esperienza con Apple gli ha dato fiducia. Abbiamo creato di tutto, dagli adesivi per la navigazione sul pavimento all'interfaccia touch-screen, che ci ha aiutato a far funzionare tutto per il cliente, dice.

Dopo che Staples è diventato un cliente nel 2005, sono seguite importanti aziende come Walgreens, Zappos, The Gap e Saks. Amazon ha acquisito Kiva per 775 milioni di dollari nel 2012, ma Mountz rimane il suo CEO.

Mountz attribuisce all'Istituto il merito di averlo preparato a pensare in modo non strutturato a problemi difficili. Dice: Non è stereotipato - ti viene richiesto di pensare in modo più ampio - e questo mi ha decisamente avvantaggiato.

Ma aggiunge: La cosa più importante che ho ricevuto dal MIT è stato un gruppo di amici davvero intelligenti, talentuosi e affiatati. Di 11 ragazzi nella sua classe di impegno alla Sigma Alpha Epsilon, dice, sei erano coinvolti in Kiva, incluso Pete Wurman '87, cofondatore e CTO.

Mountz e sua moglie, Tiffany, vivono a Lexington, nel Massachusetts, e quest'estate hanno accolto con favore l'arrivo del loro quarto piccolo robot.

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