Michelle Delio ha inventato fonti?

Lunedì, Wired News ha pubblicato un indagine di Adam Penenberg nel reportage di Michelle Delio, una prolifica giornalista tecnologica che ha scritto per Wired News, InfoWorld, e technologyreview.com.

Nel suo rapporto, Penenberg (professore di giornalismo alla New York University che ha notoriamente esposto Stephan Glass, un fabbricante seriale di storie a La Nuova Repubblica ), ha affermato che lui e i suoi studenti hanno esaminato 160 delle oltre 700 storie che Delio ha scritto per Wired News. Di quelle 160 storie, 23 avevano un totale di 40 fonti che l'indagine non ha potuto verificare.

Wired News ha risposto alle indagini in modo un po' curioso. Gli editori fanno notare che la maggior parte delle fonti di Delio potrebbe, infatti, essere trovata. Non hanno ritrattato le storie che contengono fonti non confermabili. Invece, li hanno modificati, annotando quali fonti non potevano essere individuate. Il loro ragionamento: che nella maggior parte dei casi le fonti sono quelle che i giornalisti chiamano fonti secondarie, cioè hanno funzionato principalmente per fornire colore locale. Solo in 4 casi, afferma Wired, le storie dipendono interamente da fonti non verificabili.

Delio (un ex lettore professionista di carte di palma e tarocchi, che un tempo era l'editore di motociclista fuorilegge rivista), insiste che non è una favolista. È solo colpevole, sostiene, di una contabilità sciatta. Dice, non capisco perché la mia credibilità e la mia carriera ora si basino esclusivamente sulla ricerca di fonti minori che hanno contribuito con citazioni a colori alle storie che ho archiviato mesi e anni fa. Delio sostiene che tra le centinaia di articoli che ha scritto per Wired News, non c'è una storia che contenga notizie inventate.

La blogosfera ha ampiamente accettato la versione degli eventi che Delio e Wired News stanno raccontando insieme: la saggezza convenzionale su slashdot e altrove è diventato rapidamente che le fonti non confermabili non sono la stessa cosa delle fonti inventate. Inoltre, tutti commettono errori.

Qual è la verità?

Ho un interesse personale in questa storia. Wired News ha iniziato la sua indagine dopo che ho ritrattato una storia su technologyreview.com di Michelle Delio su Carly Fiorina, allora amministratore delegato di Hewlett-Packard. La storia è stata apparentemente narrata da un ricercatore H-P in pensione dall'Ungheria chiamato G.S. ed è stata raccontata a Delio. (Per quel che vale, ho commissionato personalmente la storia dopo aver letto una precedente storia di Delio che presentava G.S.) H-P si è lamentato del fatto che nessuna persona che corrispondesse alla descrizione di G.S. avesse mai lavorato presso l'azienda. Brad King, editore di technologyreview.com, ha chiesto a Delio le informazioni di contatto per la fonte. Aveva solo un'e-mail. King e io abbiamo pingato G.S., ma non ha mai risposto. King ha verificato i dati biografici forniti da Delio utilizzando il vero nome del G.S.: nessuna delle società professionali a cui G.S. era teoricamente associato aveva mai sentito parlare di lui. Per due settimane King chiese a Delio alcune informazioni di conferma sul suo ungherese. Non ne ha mai forniti. Abbiamo rimosso la storia il 18 marzo.

Delio disse che G.S. l'aveva ingannata: si era falsamente descritto come un ingegnere H-P in pensione. Queste cose succedono a volte, ha insinuato.

Non ero convinto. Subito dopo, Revisione della tecnologia ha commissionato la propria indagine sulle 10 storie che Delio ha scritto per technologyreview.com tra il 16 dicembre 2004 e il 7 marzo 2005. L'indagine è stata condotta da Susan Rasky, che insegna giornalismo all'Università di Berkeley. Per motivi di trasparenza e responsabilità, abbiamo pubblicato il rapporto online il 20 aprile.

Il risultato? Delle 10 storie scritte da Delio per technologyreview.com, solo 3 contenevano fonti la cui esistenza poteva essere verificata. Delle 7 storie con fonti che Rasky non ha potuto confermare, in un caso Delio ha ammesso di aver prodotto una citazione, e in un altro caso la fonte ha insistito in modo convincente che aveva parlato con Delio di un altro argomento. Le restanti 5 storie includono 2 storie che usano il famigerato G.S., così come altre persone non localizzabili.

Come giornalisti, se abbiamo una funzione utile, è quella di rappresentare i fatti del mondo come li troviamo: il resto è teatro intellettuale. Delio e Wired News si nascondono, secondo me, dietro un problema di logica: è quasi impossibile provare un negativo. Dirlo in un altro modo, Revisione della tecnologia dovrebbe parlare con ogni essere umano sulla terra per dimostrare che le fonti sospette di Delio non esistono. Ma un'altra regola logica, la legge della parsimonia, ci dice che la spiegazione più semplice è che Delio ha inventato le cose.

Questa è roba seria. Abbiamo scelto di rimuovere tutte le storie di Michelle Delio da technologyreview.com, comprese le tre storie che si sono rivelate accurate. Non voglio pubblicare un giornalista che sono ragionevolmente sicuro sia un fabbricante.

Per saperne di più, leggi Rivista Gelf Magazine resoconto approfondito e avvincente della vicenda Delio. Etichetta Technorati: Michelle Delio

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