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Mettere le immagini al loro posto
La scorsa settimana, il sito Web di condivisione di foto Flickr ha annunciato nuove funzionalità che consentono alle persone di assegnare facilmente una posizione a una foto e cercare immagini su una mappa, un'attività chiamata geotagging. La sua ultima offerta è potenziata dalla tecnologia di ricerca avanzata che Flickr sfrutta da Yahoo, la sua società madre, che consente la ricerca di nuove foto georeferenziate in un minuto.
Una foto scattata a Baker Beach a San Francisco e georeferenziata sul sito Flickr. (Credito: Wade Roush)
L'aggiunta di informazioni sulla posizione alle immagini ha ampie implicazioni sociali, afferma Stewart Butterfield, fondatore e amministratore delegato di Flickr. Man mano che più persone geotaggano le foto e più applicazioni Flickr vengono create per sfruttare il geotagging, afferma, le persone utilizzeranno il servizio in modi nuovi. Ad esempio, le immagini georeferenziate potrebbero integrare la tradizionale ricerca sul Web: una ricerca di jeans firmati potrebbe includere l'immagine di una boutique locale con una vendita in quel giorno. Per i viaggi, dice, le foto georeferenziate potrebbero consentire a una persona di controllare una destinazione prima che venga prenotato un volo. E la ricerca basata sulla posizione potrebbe ridefinire le notizie locali per includere, ad esempio, un progetto di costruzione attivo in un quartiere.
Un certo numero di siti Web consente già agli utenti di aggiungere informazioni sulla posizione alle proprie immagini e di eseguire ricerche geografiche, tra cui Zooomr , un sito di condivisione di foto; Mappa , che mappa le foto di Flickr; e platial , un atlante online creato con immagini, video e commenti generati dagli utenti.
La funzione di geotagging di Flickr può distinguersi, tuttavia, per la sua facilità d'uso ed efficienza. Per contrassegnare un'immagine con una posizione, un utente trascina semplicemente l'immagine da un pannello in una posizione sulla mappa di Yahoo. In circa un minuto, la tecnologia del motore di ricerca interno di Yahoo aggiorna il database di foto e tag, consentendo la ricerca nell'immagine.
Poiché è così facile, dice Jason Wilson, co-creatore di Platial, penso che molte persone inizieranno a usarlo per geotaggare le proprie foto. Flickr archivia già circa un quarto di miliardo di foto e circa un milione viene caricato sui suoi server in una giornata intensa. Due giorni dopo il rilascio del suo strumento di geotagging, sono stati aggiunti oltre due milioni di tag di posizione delle foto. Con l'aumentare del numero di foto georeferenziate, emergeranno più applicazioni, afferma Wilson. Per stimolare questo sviluppo, Flickr ha rilasciato un kit che consente agli ingegneri del software di creare le proprie applicazioni che includono gli strumenti di geotagging di Flickr.
In effetti, le foto di Flickr georeferenziate potrebbero contribuire ad a progetto di Microsoft Research e dell'Università di Washington, in cui i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo in grado di unire foto disparate per creare un tour virtuale senza interruzioni di luoghi come la Torre Eiffel a Parigi. Una raccolta di foto georeferenziate accuratamente da Flickr potrebbe trarre vantaggio da questo progetto, afferma Suman Nath, un ricercatore Microsoft che lavora a un progetto di mappatura in tempo reale chiamato SenseWeb (vedi il piano di Microsoft per mappare il mondo in tempo reale). Le immagini che hanno la stessa posizione geografica possono essere manipolate da algoritmi che uniscono quelle immagini, dice. Puoi fare un tour tridimensionale usando tutte queste informazioni.
I problemi di privacy rimangono tuttavia una preoccupazione, con la crescente popolarità del geotagging. Butterfield di Flickr e il suo team hanno aggiunto alcune funzionalità per consentire vari gradi di divulgazione di immagini e informazioni geografiche. Ad esempio, le immagini possono essere pubblicamente visibili o visualizzabili solo da alcune persone. Inoltre, una persona deve aggiungere attivamente un geotag e può essere privato anche se l'immagine stessa è pubblica. Uno degli aspetti a cui abbiamo riflettuto molto è la privacy, afferma Butterfield.
Il team di Flickr è alla ricerca di modi per migliorare anche altri aspetti del servizio. Ad esempio, con una ricerca basata sul tempo, le persone possono cercare foto scattate in un giorno specifico o immagini di un luogo scattate in diversi periodi dell'anno. E, poiché Yahoo migliora le sue mappe, il geotagging tramite Flickr diventerà più fattibile in luoghi al di fuori degli Stati Uniti.
Butterfield prevede che il geotagging continuerà a guadagnare slancio poiché sempre più fotocamere e telefoni cellulari dotati di fotocamera sono dotati di sistemi di posizionamento globale che contrassegnano automaticamente un'immagine con la sua longitudine e latitudine. Inoltre, afferma, gli sviluppatori di software ei fornitori di servizi di telefonia mobile stanno semplificando la condivisione delle foto e il loro caricamento su Internet. In molti modi siamo al limite, dice. Nei prossimi due anni vedremo molta più connettività.