Mentre Sandy colpisce il nord-est, le comunicazioni di emergenza rimangono imperfette

Più di 11 anni dopo che gli attacchi dell'11 settembre hanno messo in luce le inadeguatezze delle reti di comunicazione di emergenza statunitensi, l'uragano Sandy colpisce una nazione ancora afflitta da sistemi di emergenza incompatibili e incompleti.

Link di emergenza: Un SUV della polizia di Ocean City passa davanti ad alcune delle panchine che sono state lavate dalle loro posizioni imbullonate sul lungomare di Ocean City, nel Maryland, mentre l'uragano Sandy si abbatte sulla costa orientale.

Se l'uragano Katrina o l'11 settembre si verificassero oggi, i risultati, dal punto di vista delle comunicazioni, sarebbero in gran parte gli stessi, afferma Vanu Bose, CEO di Vanu , una società di comunicazioni wireless di Cambridge, nel Massachusetts, che ha fatto parte di un comitato che ha scritto un documento federale relazione sull'assegnazione dello spettro quest'estate. Forse nei prossimi 5-10 anni potremo effettivamente risolvere il problema.

Durante gli attacchi dell'11 settembre, i problemi includevano la polizia e le unità dei vigili del fuoco che utilizzavano diversi canali di comunicazione, un fattore che ha contribuito alla morte di alcuni vigili del fuoco che non hanno ricevuto messaggi di evacuazione (vedi Comunicare in crisi). Problemi di interoperabilità simili, nonché scarse comunicazioni tra i diversi livelli di governo, hanno afflitto la risposta al disastro di Katrina a New Orleans e nelle aree circostanti nel 2005.

Nonostante l'esplosione delle comunicazioni mobili commerciali negli anni successivi, una rete di emergenza con capacità dati a livello nazionale non è ancora stata costruita, con molte agenzie che utilizzano invece sistemi solo vocali che non sono sempre compatibili tra loro.

Penso che una delle sfide qui sia che tutti questi problemi attirano l'attenzione solo quando c'è un disastro, dice Bose. Abbiamo questa raffica di attività: 'Ehi, hai qualcosa che puoi inviare nel Golfo in questo momento?' E poi sei mesi dopo è dimenticato. C'è una mancanza di attenzione ed è anche un problema di budget.

Durante un uragano o un altro disastro, i due principali punti di guasto nelle reti di comunicazione sono la perdita di potenza e la perdita della capacità di backhaul, ovvero della fibra che trasporta i segnali dalle stazioni base. All'indomani di Katrina, si è scoperto che sebbene un vettore avesse costruito una torre cellulare molto robusta sopra la linea di galleggiamento, il cavo che collegava quella torre all'ufficio centrale era sott'acqua e fuori servizio.

Dopo anni di sforzi parziali per aggiornare i sistemi in alcune regioni, nel febbraio di quest'anno, il Congresso ha stanziato 7 miliardi di dollari per creare una First Responders Network Authority, o FirstNet, un ufficio federale incaricato di progettare e costruire una vera rete di emergenza nazionale. L'obiettivo: interoperabilità tra agenzie, copertura diffusa ed estrema robustezza di fronte al disastro.

Il sistema previsto da FirstNet opererà nella banda dei 700 megahertz, che un tempo era utilizzata per i vecchi canali TV analogici, ma è stata ripulita e resa disponibile per le reti LTE, con una parte riservata alla sicurezza pubblica.

Ma in questi giorni $ 7 miliardi non vanno molto lontano nella costruzione di nuove torri cellulari in tutto il paesaggio. Un problema che l'uragano Sandy probabilmente risolverà, in un modo o nell'altro, è se ha senso che il piano FirstNet aggiunga invece il suo sistema di trasmissione sulla stessa infrastruttura fisica del ripetitore già ampiamente affittata o di proprietà di operatori wireless, afferma Jeff Reed, chi dirige a laboratorio di ricerca wireless alla Virginia Tech. Si tratta di una sicurezza pubblica che possa coesistere con sistemi commerciali. E la domanda nella mente di tutti è: 'Quanto sarà robusta quella rete?', dice. Questa tempesta metterà davvero alla prova la robustezza delle nostre reti di comunicazione wireless.

Le reti commerciali sono in piedi, ma lasciano a desiderare. In un mondo ideale, un sistema di emergenza fornisce una copertura universale e può resistere a gravi disastri e lunghi periodi senza alimentazione. Visto in questo modo, i sistemi cellulari sono solidi, ma non così solidi come i sistemi di pubblica sicurezza, dice Reed, perché potrebbero non essere così forti fisicamente o avere un'alimentazione di backup abbastanza lunga.

Inoltre, fare affidamento su sistemi commerciali esclude ancora alcune persone che vivono in aree scarsamente popolate che i vettori non hanno trovato un business case nel servire. I vettori si preoccupano maggiormente di fornire grandi quantità di capacità ai clienti affamati di dati in aree densamente popolate. Al contrario, una rete di sicurezza pubblica vuole una copertura completa, non una capacità, dice.

Emesso un consiglio FCC consigli la scorsa estate per come FirstNet potrebbe raggiungere l'interoperabilità. Ciò richiederà azioni da parte dei singoli stati, enunciate qui . Andrà molto lontano per risolvere questo problema di compatibilità; ci vuole troppo tempo per farlo accadere, dice Reed.

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