Mentre Google armeggia con la ricerca, i nuovi arrivati ​​guadagnano terreno

La volontà di Google di armeggiare con la sua ricerca sul Web potrebbe aprire un vuoto da colmare per i nuovi motori di ricerca.

A gennaio, Google ha lanciato Search, plus Your World , un servizio che aggiunge collegamenti condivisi dagli amici alla pagina dei risultati visualizzata da un utente, in base all'attività raccolta da altri servizi Google come Google+ e Gmail. Febbraio ha portato la notizia che Google avrebbe correlato l'attività degli utenti su tutti i suoi siti, per indirizzare meglio i suoi annunci. Più o meno nello stesso momento in cui sono stati implementati questi cambiamenti controversi, l'utilizzo di due società di avvio di ricerca, Blekko e AnatraAnatraGo , ha iniziato a salire rapidamente e da allora i due non si sono più guardati indietro.

I due siti controllano ancora solo una piccola percentuale di ricerche online, ma la loro recente crescita suggerisce che non hanno ricevuto milioni invano dai venture capitalist. Entrambe le società si impegnano a sottolineare il loro design relativamente semplice e l'impegno a proteggere la privacy degli utenti, valori che alcune persone affermano che Google ha abbandonato con i suoi sforzi sociali.

Credo che ci sia un'opportunità per più nuovi motori di ricerca di frammentare un po' il mercato, e questo rappresenta una grande opportunità, afferma Gabriel Weinberg , che ha fondato DuckDuckGo nel 2008 come progetto parallelo, ma la cui azienda ora impiega quattro persone a tempo pieno e ha ricevuto un finanziamento di 3 milioni di dollari alla fine dello scorso anno. È lo stesso di quello che è successo con i browser Web. La gente si è resa conto che c'era pochissima scelta, e poi si è frammentata di nuovo, dice, riferendosi al modo in cui Internet Explorer di Microsoft ha perso la sua posizione dominante.

Le ricerche su DuckDuckGo sono cresciute costantemente ma lentamente dal suo lancio quattro anni fa, in particolare tra la comunità delle startup, ma dopo una riprogettazione visiva a gennaio sono esplose. Tra allora e l'inizio di aprile, l'utilizzo del sito è più che triplicato, secondo il registri del traffico pubblico del sito , da 450.000 query al giorno a oltre 1,5 milioni. Da allora le visite hanno continuato a crescere, ma a un ritmo più lento.

Blekko, lanciato nel 2010 e ora con 42 dipendenti a tempo pieno e un totale di oltre 50 milioni di dollari in finanziamenti per investimenti, ha una storia simile. Non condivide le statistiche sull'utilizzo, ma secondo Compete, che stima l'utilizzo del sito Web utilizzando varie fonti di informazione indirette, le visite al sito hanno registrato, da gennaio, un'oscillazione verso l'alto che sembra quasi esponenziale. Blekko ora ha 2,31 milioni di utenti unici ogni mese , secondo Compete, una cifra che, sebbene improbabile che sia esatta, si confronta in modo impressionante con altri siti. Blekko è più popolare del più noto motore di conoscenza Wolfram Alpha, ad esempio, che viene visitato da solo 462.000 persone al mese, secondo Compete, e DuckDuckGo, che riceve 257.000 visitatori al mese. Queste cifre sono ancora minuscole rispetto ai 161 milioni di Google e ai 122 milioni di visitatori unici mensili di Bing. I visitatori di Google fanno il maggior numero di ricerche; secondo Compete, il 65% delle ricerche Web negli Stati Uniti viene effettuato su Google e il 18% su Bing.

Il cofondatore e CEO di Blekko Rich Skrenta afferma che le storie dei media sulla ricerca in generale o sulle modifiche apportate da Google sono in genere correlate ai picchi nel traffico di Blekko.

Il lancio di Google a gennaio di Search, plus Your World, che fornisce a ogni persona risultati di ricerca diversi in base all'attività dei suoi contatti online, ne è un esempio. Skrenta afferma che è andato contro ciò che alcuni utenti si aspettano dal loro motore di ricerca. È un po' come se tutti leggessimo una versione diversa del New York Times ogni mattina. Skrenta sottolinea che Google ha aggiunto un pulsante Nascondi risultati personali insieme a tali modifiche, dicendo che forse sono un po' nervosi che potresti volere la vecchia vista.

Weinberg afferma che, complicando il suo design tradizionalmente scarno, Google ha indotto le persone a guardare altrove. Questo ha decisamente aumentato le cose per noi, dice. La gente ha reagito negativamente.

Anche la nuova politica sulla privacy di Google, annunciata a febbraio, ha dato una spinta alle due startup. Sia Blekko che DuckDuckGo affermano di essere impegnati a evitare la personalizzazione e tutto ciò che porta alla stessa query che produce risultati diversi per persone diverse. Due anni fa, a nessuno importava se avessi una buona politica sulla privacy, ma la privacy è stata un grosso problema di recente. Dici al tuo motore di ricerca cose che non diresti a tua moglie o al ministro, dice Skrenta.

Blekko rende anonimi i dati di ricerca dopo 48 ore, rispetto ai 18 mesi in cui Google conserva tali informazioni. Se le forze dell'ordine si presentano [con un mandato di comparizione], non c'è niente da vedere, dice Skrenta. AnatraAnatraGo non raccoglie informazioni identificative come gli indirizzi IP degli utenti, quindi gli utenti sono sempre anonimi.

Il mese scorso, Google ha introdotto un'altra funzionalità che aggiunge più confusione ai suoi risultati. Ma resta da vedere se questo nuovo servizio, chiamato grafico della conoscenza, che vede i riquadri dei fatti apparire accanto ai risultati di alcune ricerche, incoraggerà gli utenti a cercare altrove.

La tecnologia di Blekko è simile a quella di Google, anche se su scala ridotta. Dispone di 1.500 server propri che lavorano 24 ore su 24 per eseguire la scansione e classificare i siti Web e fornire risultati agli utenti. L'azienda cerca di filtrare in modo aggressivo le pagine di spam progettate per posizionarsi in alto nelle ricerche comuni, come salute o viaggi, con l'aiuto di utenti che possono aiutare a generare elenchi di siti da escludere dai risultati.

DuckDuckGo raccoglie pochissimi dati propri. Compila i risultati unendo i dati di Yahoo, Wikipedia, Wolfram Alpha e una piccola quantità di web crawling. Weinberg mette in evidenza le sue caselle informative a zero clic, che a volte appaiono in cima all'elenco dei risultati per mostrare fatti da Wikipedia e altre fonti.

Mark Ballard, un analista di ricerca senior con Rimm-Kaufman , dove tiene traccia del marketing e della pubblicità online, osserva che entrambe le startup di ricerca sono partite da una base bassa, rendendo più facile il raggiungimento di una grande crescita. Ma dice che hanno dimostrato che gli utenti possono essere tentati di allontanarsi da Google con il prodotto giusto. Mentre abbiamo visto Google aumentare la visualizzazione degli annunci e spostarsi sempre più dall'approccio dei 'dieci link blu' [a risultati di ricerca più complicati], Blekko e DuckDuckGo offrono un'esperienza utente più semplice e meno ingombrante.

Entrambi i nuovi arrivati ​​hanno recentemente iniziato a presentare annunci insieme ai loro risultati, sebbene nessuna delle due società sia ancora redditizia. Tuttavia, afferma Ballard, gli annunci venduti rispetto ai termini di ricerca sono così preziosi che anche un piccolo segmento del mercato della ricerca può rappresentare centinaia di milioni di dollari. Se riescono a mantenere bassi i costi generali, pur continuando a produrre rapidamente risultati di ricerca di qualità, non hanno bisogno di rivaleggiare con Google, o anche con Bing, nella quota di ricerca, per essere imprese sostenibili.

Se Skrenta e Weinberg continuano ad avere successo, tuttavia, potrebbero alla fine affrontare la stessa tentazione che Google ha dovuto sperimentare con la sua formula vincente, afferma Ballard.

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