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Mente e mano e armature
Gerardo Jose la O' trascorre la maggior parte del suo tempo a costruire celle a combustibile per la generazione di energia pulita. Ma come studente di dottorato nel laboratorio di energia elettrochimica, conosce anche le batterie in avanti e indietro. Ora sta attingendo a quella conoscenza per aiutare a ripristinare le barriere coralline nella sua nativa Filippine.
Studenti e amici del MIT guidati da Gerardo Jose la O' (all'estrema destra) spiegano il MIT utilizzando pannelli solari su una spiaggia nelle Filippine.
Questo gennaio, la O', il cui finanziamento è venuto in parte dal premio in denaro ricevuto dalla sua squadra per aver vinto il 2005-2006 IDEE MIT La competizione (web.mit.edu/ideas), ha portato due studenti del MIT a Sagay City e alle sue barriere coralline vicine per installare dispositivi elettrici per il ripristino dei coralli chiamati Biorocks, che sono barre di rinforzo assemblate in una rete e modellate in forme simili a barriere coralline. Utilizzando cavi elettrici, gli studenti hanno collegato i Biorock a un anodo ea un alimentatore; poi li hanno messi sott'acqua dove le scogliere si erano degradate. La corrente elettrica diretta dall'alimentatore fa sì che gli ioni calcio e carbonio nell'acqua di mare formino carbonato di calcio sulla superficie delle Biorocce, che agiscono come catodi. Il carbonato di calcio depositato è lo stesso materiale che costituisce lo scheletro duro dei coralli, quindi le larve di corallo che galleggiano nell'acqua atterrano sulle Biorocce e crescono.
Sviluppato negli anni '70 come alternativa al restauro passivo della barriera corallina, che include metodi come lanciare pneumatici in acqua o lasciare navi affondate sotto il mare nella speranza che il corallo cresca su di loro, Biorock aiuta il corallo a crescere fino a cinque volte più velocemente di quanto farebbe in condizioni normali. Uno dei suoi sviluppatori è Thomas J. Goreau '70, presidente della Global Coral Reef Alliance. L'innovazione degli studenti del MIT consiste nell'utilizzare l'energia rinnovabile, piuttosto che l'elettricità da terra, per alimentare i dispositivi. Uno dei loro siti di restauro si basa sull'energia dei pannelli solari, l'altro sull'energia di una turbina eolica.
Le barriere coralline delle Filippine hanno una biodiversità maggiore rispetto alla Grande Barriera Corallina; molti tipi di pesci trovano riparo e cibo in loro. Ma le barriere coralline corrono il grave pericolo di essere distrutte dall'inquinamento e da metodi di pesca insostenibili che utilizzano dinamite e veleno. La O' ha iniziato il progetto Biorock, dice, per restituire qualcosa al suo paese d'origine. Spera che il rinvigorimento delle barriere coralline possa aiutare i pescatori locali e alla fine attirare l'ecoturismo nella regione.
I membri della comunità di Sagay City stanno attualmente monitorando il successo del progetto di restauro, che secondo la O' sarà misurato in termini di crescita dei coralli e attività dei pesci nei siti. Tornato a terra, la O' dice di essere ispirato dal motto del MIT, Mind and Hand, mentre raccoglie fondi per l'espansione del progetto di restauro e lavora sulle sue celle a combustibile.