mente e cuore

Quando una nuova paziente visita l'ufficio della dottoressa Debra Judelson al Women's Heart Institute di Beverly Hills, in California, la prima cosa che deve affrontare, oltre all'attesa per un appuntamento, non è un test da sforzo, o un test del colesterolo, e nemmeno un elettrocardiogramma –anche se alla fine le subirà tutte e tre, se non l'ha già fatto. Invece, è un'intervista investigativa di un'ora con il dottore, la cui autodefinita attenzione ossessiva-compulsiva ai dettagli nella cura del paziente è una delle fonti della sua distinzione in un campo che ha contribuito a creare: la cardiologia femminile.

Debra Judelson, '73

Quindi parlami di tua madre di 87 anni e dell'inizio del suo diabete, dirà a un paziente attraverso la sua ampia scrivania cosparsa di diari, con la sua collezione di cuori di vetro e metallo lucido. Descrivi quel dolore più esattamente, ne esorterà un altro. Era pressante? bruciando? stringendo? spremere?

Devi porre alle persone le domande giuste ed essere invadente per ottenere le risposte, dice Judelson, che si è laureato al MIT nel 1973 e ha fondato l'istituto del cuore nel 1996. Sono i pazienti che ti insegnano. Ascoltarli, digerire ciò che ti dicono e tenerne traccia ti insegnerà più di qualsiasi diario o riunione medica.

Mentre i pazienti discutono delle risposte che hanno fornito sul questionario di sei pagine del medico, possono finire per fornire storie mediche che abbracciano tre generazioni. Le donne tendono comunque a volerti raccontare storie su se stesse, dice Judelson. Ma non sempre riconoscono ciò che stanno vivendo come sintomi di malattie cardiache.

Parenti morti, abitudini alimentari, stress e pratiche sessuali sono tutti sul tavolo. Judelson crede che debbano esserlo, perché la comprensione dei fattori di rischio e dei sintomi nelle donne è ancora in evoluzione. Così sono i protocolli di diagnosi e trattamento.

Negli anni '70, i cardiologi ridevano all'idea che le donne avessero una malattia coronarica, ricorda Judelson. Un numero imprecisato di donne sono morte senza diagnosi e senza cure. Oggi, dice, sappiamo che è il killer numero uno delle donne. Le malattie cardiovascolari uccidono più donne che uomini, e più di tutti i tumori, l'AIDS e la violenza messi insieme.

Il modo in cui le donne vengono diagnosticate e trattate è notevolmente migliorato dal 1980, quando Judelson iniziò a studiare le malattie cardiache. Ciò è dovuto in gran parte alla caparbietà e alla leadership di una donna che ha iniziato la sua carriera accademica nella scienza dei materiali, ma ha dimostrato il suo coraggio in medicina.

È una superba cardiologa clinica che dedica tempo e sforzi straordinari alla comprensione e alla risoluzione dei problemi dei pazienti, afferma Harold Karpman, professore clinico presso la UCLA Medical School e cofondatore dello studio in cui Judelson è un partner senior. È sempre coinvolta in [diversi] progetti di ricerca clinica e ha costantemente studenti di medicina con sé. Nel campo delle donne e delle malattie cardiache, è una divinità.

In effetti, è considerata uno dei cardiologi e degli educatori medici più influenti del paese. Judelson ha discusso di problemi di salute delle donne trascurati su Oprah e libri e articoli scritti per un pubblico popolare e professionale. È stata citata dai principali giornali e ha vinto più di una dozzina di premi per il suo lavoro in medicina e salute pubblica. Per come la vede, la sua autorità deriva dalla sua propensione ad approfondire i dati e risolvere i problemi, pratiche familiari a qualsiasi scienziato o ingegnere. Ma ha unito la sua disciplina e il suo talento per la ricerca clinica con un ampio impegno per l'educazione e la comunicazione.

Attraverso l'American Medical Women's Association, Judelson ha creato e presieduto un progetto educativo sulla malattia coronarica nelle donne che ha formato più di 17.000 medici di base. È coautrice delle linee guida dell'American College of Cardiology per la prevenzione delle malattie cardiovascolari nelle donne. E attraverso i suoi libri, come Il libro completo del benessere delle donne , ha raggiunto donne e operatori sanitari in tutto il mondo.

Sebbene appassionata della salute delle donne, Judelson si considera un medico un po' casuale. Laureata in scienze dei materiali al MIT, non aveva preso in considerazione la medicina fino al primo anno, quando ha lavorato a un progetto di ricottura della lega Vitallium per l'uso in dispositivi protesici, per il quale l'American Society of Materials Science Engineering l'ha nominata studentessa eccezionale a livello nazionale in metallurgia e ingegneria delle scienze dei materiali. Da matricola, tuttavia, aveva iniziato a integrare i requisiti del Corso III con corsi di chimica e biologia pre-medicina, principalmente perché i suoi compagni di stanza le dicevano che il loro professore di chimica organica era carino e il premio Nobel Salvador Luria insegnava biologia. Chi non vorrebbe frequentare un corso con un simpatico professore o un premio Nobel? lei dice.

Dopo aver completato quasi tutti i requisiti per la sua laurea in metallurgia e ingegneria delle scienze dei materiali in soli tre anni, Judelson ha iniziato la scuola di medicina nel suo ultimo anno come uno dei primi studenti a iscriversi al programma congiunto Harvard-MIT in scienze e tecnologia della salute. Ha conseguito il dottorato di ricerca presso la Harvard Medical School nel 1976.

L'ho odiato, dice della scuola di medicina. Il MIT ti ha insegnato come imparare e ti ha dato un certo grado di libertà nel perseguire le domande che ti appassionavano. Alla facoltà di medicina, ti insegnano a memorizzare un sacco di cose. Alcune cose erano affascinanti: dissezionare un corpo umano, per esempio. Ma non molto altro.

Alla scuola di medicina, Judelson è stata scoraggiata dall'entrare in ortopedia, sebbene avesse pianificato di applicare il suo background di scienza dei materiali alla meccanica ossea e alle protesi. Mi hanno detto che dovevo essere un ragazzo grosso e corpulento per essere un ortopedico, dice. Quindi, dopo uno stage e una residenza in medicina interna presso il Kaiser Foundation Hospital di San Francisco, convinse il suo futuro marito, AJ Willmer '75, a trasferirsi a sud e accettò una borsa di studio di cardiologia al Kaiser di Los Angeles. (La coppia si è incontrata al MIT e anche le loro due figlie avrebbero frequentato l'Istituto.)

Così, Judelson si dedicò a padroneggiare i meccanismi del cuore. Non era, a suo avviso, una partenza radicale. Il cuore, in fondo, è una pompa che si comporta secondo principi biomeccanici. E, naturalmente, hai la legge di Ohm al lavoro, dice, alludendo alla conduzione elettrica nel muscolo cardiaco. V = IR anche nel miocardio.

Ma Judelson ha portato più dei principi dell'ingegneria al suo studio della fisiologia del cuore; ha anche portato un rigore intellettuale e un'adattabilità che erano stati coltivati ​​in lei fin dalla sua infanzia a Patchogue, New York.

Mio padre amava interrogarci a tavola, ricorda Judelson, che era il terzo di quattro figli. Ci diceva: 'Pensa a un numero compreso tra 1 e 100 che può essere diviso per 11 e che si trova nel soggiorno. L'ha risolto come un bambino dell'asilo. E il suo talento nel risolvere problemi più complessi del puzzle per pianoforte di suo padre le sarebbe servito bene nella pratica clinica.

Vedevo donne che avevano difficoltà a respirare, i loro muscoli cardiaci indeboliti, dice, ricordando i suoi giorni come giovane dottore al Kaiser di Los Angeles. Spulciando i grafici e tirando fuori documenti oscuri dalle biblioteche mediche, iniziò a decifrare schemi che suggerivano che queste donne avessero avuto attacchi di cuore di cui non avevano mai saputo.

Quell'ipotesi ha lanciato una linea di indagine ora nel suo terzo decennio e una campagna di salute pubblica già nel suo secondo. Judelson afferma che c'è molto altro da fare per comprendere le malattie microvascolari nelle donne, la varianza razziale ed etnica nell'incidenza e nella morbilità delle malattie cardiache e gli effetti degli ormoni e delle terapie ormonali sul cuore delle donne.

Ma sa che il suo lavoro ha fatto la differenza: ho fatto entrare una paziente e mi ha chiesto se sapevo che le malattie cardiache erano la prima causa di morte tra le donne. O che 10 anni fa, quattro americani su cinque non lo sapevano.

Judelson non ha detto alla sua paziente che aveva ideato e reso popolare il sondaggio che stava citando. Invece, ha detto, dimmi di più su questo. E la raccolta dei dati è continuata.

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