Memoria olografica

Stoccaggio impilabile. È l'ultimo salvaspazio, che fa ordine con caotici armadi, ripostigli, soffitte e garage. Ma fino a poco tempo fa non si era fatto strada nel regno dei computer, dove megabyte di dati sono sparsi sulla superficie di un disco come milioni di scarpe sul pavimento di una camera da letto. Ora alcuni grandi produttori di media, tra cui Lucent Technologies e IBM, stanno facendo passi da gigante nello sviluppo dell'olografia ottica, che impila le informazioni per tutto lo spessore di un supporto di memorizzazione, invece di scriverle semplicemente sulla superficie.

L'archiviazione olografica si basa principalmente sulla luce laser e su un materiale fotosensibile, solitamente un cristallo o un polimero, per salvare i dati. Funziona dividendo in due un raggio laser. Un raggio contiene i dati e viene chiamato raggio oggetto; l'altro contiene la posizione dei dati ed è noto come raggio di riferimento. I due raggi si intersecano per creare un intricato motivo di bande chiare e scure. Una replica di questo cosiddetto schema di interferenza viene incisa tridimensionalmente nel materiale fotosensibile e diventa l'ologramma. Per recuperare i dati memorizzati, il raggio di riferimento viene proiettato nell'ologramma, che rifrange la luce per replicare il raggio di dati.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2001

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La tecnica olografica impacchetta i dati così strettamente che un disco di 12 centimetri potrebbe alla fine contenere un terabyte di dati, circa tante informazioni quanto 200 DVD. Inoltre, l'archiviazione olografica apre la possibilità di leggere e scrivere dati un milione di bit alla volta, anziché uno per uno come con l'archiviazione magnetica. Ciò significa che puoi duplicare un intero film in DVD in pochi secondi.

L'idea di archiviare tonnellate di dati tridimensionalmente è stata proposta per la prima volta dallo scienziato Polaroid Pieter J. van Heerden negli anni '60. Ma sviluppare la tecnologia era difficile, perché l'attrezzatura ottica richiesta era grande e costosa. Un tipico laser di allora, per esempio, era lungo due metri. Oggi i laser si misurano in pochi centimetri e sono molto più economici.

Le apparecchiature di archiviazione olografiche non sono ancora state prodotte commercialmente, ma la tecnologia ha il potenziale per generare nuovi dispositivi e sistemi. Potrebbe soppiantare i DVD, consentire alle persone di salvare informazioni su dischi 3D e consentire ai ricercatori di vagliare enormi database in un batter d'occhio. Anche il futuro potrebbe non essere così lontano. Di recente, Lucent ha lanciato una nuova impresa, InPhase Technologies, per sviluppare l'archiviazione olografica e prevede di lanciare un prodotto sul mercato in un paio d'anni.

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