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Maya Blue e il segreto della longevità
La civiltà Maya fiorì in America centrale dal 2500 aC fino all'arrivo degli spagnoli nel XVII secolo. Durante quel periodo sviluppò un linguaggio scritto complesso, nonché un'architettura e un'arte impressionanti.
Una delle caratteristiche di quest'arte è un colore vivido chiamato Maya Blue che sopravvive sorprendentemente fino ad oggi. Maya Blue ha a lungo sconcertato gli archeologi a causa della sua notevole longevità. Come sopravvive quando gli altri pigmenti svaniscono?
Oggi, Catherine Dejoie del Néel Institute di Grenoble et amis fornisce una risposta. Usano la diffrazione dei raggi X e l'analisi termogravimetrica (che utilizza le variazioni di peso per determinare come si verifica la rottura dei materiali) per determinare la struttura del materiale. Questo a sua volta ha rivelato il segreto della sua longevità.
Gli archeologi sanno che Maya Blue si ottiene riscaldando il pigmento organico indaco con la palygorskite, un tipo di argilla fibrosa trovata nello Yucatan. Durante questo processo di riscaldamento, l'indaco viene in qualche modo assorbito dall'argilla fibrosa e questo ne fissa il colore. Ma fino ad ora non si sapeva come questo processo aumenti la longevità del pigmento.
Dejoi et amis affermano che le fibre di argilla contengono canali pieni di molecole d'acqua. La loro analisi mostra che il processo di riscaldamento fa evaporare l'acqua, consentendo all'indaco di entrare in questi canali. Quando il materiale si raffredda, questi canali vengono sigillati da molecole gatekeeper che impediscono all'indaco di uscire di nuovo.
Questo spiega in parte la longevità, ma c'è anche un altro meccanismo al lavoro. Dejoi et amis affermano che l'indaco perde il suo colore e diventa giallo quando si rompe un doppio legame carbonio-carbonio nel pigmento. Tuttavia, questo non può accadere in Maya Blue perché questo legame è protetto dai canali di argilla, un fenomeno noto come schermatura sterica.
Riteniamo quindi che il fissaggio della molecola di indaco a siti schermati stericamente spieghi principalmente la stabilità chimica di May Blue, affermano Dejoi e co.
La scoperta del segreto di Maya Blue potrebbe avere importanti implicazioni per i produttori di pigmenti. Dejoi e amici dicono che ora sanno perché Maya Blue è così duraturo, lo stesso trucco può essere usato anche per altri colori.
Rivelano persino il primo nuovo pigmento progettato in questo modo: un nuovo tipo di blu in cui l'indaco è incorporato nella zeolite microporosa che svolge la stessa funzione protettiva dell'argilla paligorskite.
Quella, dicono, è la nascita della nuova disciplina dell'archeomimetica in cui la struttura molecolare degli antichi pigmenti sta ispirando una nuova generazione di colore a lunga durata.
Roba affascinante!
Rif: arxiv.org/abs/1007.0818 : Rivisitazione del blu Maya e progettazione di pigmenti ibridi di Archeomimetism