Max Levchin

Le startup tecnologiche, in particolare quelle della Silicon Valley, amano parlare di innovazione. Ma quanto sono bravi a inventare e commercializzare tecnologie importanti? Non buono come dovrebbe essere, dice Max Levchin, un informatico che ha co-fondato PayPal (guadagnandolo BAMBINI 's Innovator of the Year nel 2002) ed è ora un angel investor. Levchin, insieme al collega fondatore di PayPal Peter Thiel e all'ex campione di scacchi Garry Kasparov, sta completando un libro intitolato il progetto , che delineerà come e perché le startup dovrebbero affrontare problemi molto più difficili. Levchin, 36 anni, afferma che troppi dei migliori programmatori del paese lavorano per aziende che hanno poche prospettive di fare qualcosa di trasformativo.

Il record di avvio di Levchin è misto. Sebbene trasformare la tecnologia di pagamento online di PayPal in un sistema affidabile sia stato un progetto tecnicamente difficile e rischioso che alla fine ha avuto successo, in seguito ha fondato Slide.com, che era meglio conosciuto per aver creato una serie un po' sciocca di applicazioni Facebook come Superpoke! Animali domestici. Google ha acquistato Slide nel 2010 per circa 200 milioni di dollari, ma spegnimento la maggior parte dei suoi servizi lo scorso anno.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2012

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Levchin ha discusso le sue idee con Revisione della tecnologia giornalista Conor Myhrvold.

TR: Cosa ti preoccupa di più della cultura delle startup oggi?

Levchin: Penso che dovremmo puntare più in alto. I fondatori di un certo numero di startup che incontro non hanno l'intenzione reale di arrivare ovunque. Vogliono solo costruire un'azienda che potrebbe essere acquisita per una quantità di denaro significativa, ma non necessariamente enorme. Il prezzo di acquisizione non ha molta importanza, ma serve relativamente bene per misurare le conseguenze dell'avvio e quindi misura indirettamente l'ambizione dei fondatori all'inizio.

Cosa c'è di sbagliato nel costruire un'azienda nella speranza che venga acquisita?

Penso che sia meno probabile che si traducano nella creazione di aziende veramente rivoluzionarie o rivoluzionarie. Nella Silicon Valley, il numero di startup che potrebbero essere facilmente confuse con una funzionalità [di qualche altro servizio] sta aumentando in modo relativamente rapido.

Ma che dire delle grandi innovazioni degli ultimi anni come l'ascesa degli smartphone e dei social media?

C'è una discreta quantità di tecnologia dirompente in corso. In generale, il treno dell'innovazione sta procedendo. Non sono troppo preoccupato per l'innovazione in generale. Il punto che stavo cercando di fare è che c'è un enorme sforzo da fare che non si tradurrà mai in un'innovazione significativa e davvero dirompente. E penso che sia un problema. Molte risorse vengono assorbite da queste aziende minori, soprattutto ingegneri di talento, costruttori di cose di talento.

Perché sta succedendo?

In genere queste cose passano al setaccio delle risorse scarse, ad esempio il capitale. Quando provi a raccogliere fondi e la tua proposta suona come se guarderò quel videogioco, lo clonerò e lo renderò un po' più economico, nelle giuste circostanze, nella maggior parte delle circostanze, il potenziale finanziatore dice: È terribile idea. Non sto dando un centesimo a questo. Perché non inventi qualcosa di interessante?

Ma la sovrabbondanza di capitale che è derivata da enormi successi nella Silicon Valley negli ultimi anni ha effettivamente reso possibile ottenere finanziamenti per cose del genere, e lo fanno. E così le persone stanno costruendo cose che sono, a volte, banali.

Per molti aspetti, Slide sembra banale come queste altre società che secondo te dovrebbero puntare più in alto. Vorresti non aver passato quegli anni a creare animali virtuali?

I giochi e l'intrattenimento possono puntare piuttosto in alto. Il mondo può occasionalmente essere cambiato da un'incredibile opera d'arte, musica o scrittura. In Slide abbiamo fatto un ottimo lavoro, ma il risultato non è stato all'altezza delle mie ambizioni. Penso che la lezione appresa per me sia stata che non sono così bravo a cambiare il mondo attraverso l'arte e dovrei attenermi a ciò che so: la scienza.

Hai modellato i tuoi investimenti di conseguenza? Raccontaci di una startup che hai sostenuto che ha un'idea davvero grande.

Sono davvero entusiasta di Kaggle. È essenzialmente una piattaforma [che può toccare le menti dei migliori analisti di dati del mondo]. Le persone sono spesso impiegate in luoghi in cui hanno un grande impatto sui set di dati del loro datore di lavoro ma non sono disponibili per avere un grande impatto su altri set di dati, quindi creare una piattaforma in cui queste persone possono essere letteralmente noleggiate per problema è davvero favoloso. Perché poi ci sono persone che possono ancora mantenere il loro lavoro alla NASA e risolvere problemi relativi ai set di dati della radio telescopia e, a volte, scavare in cose come i progetti sul genoma umano e la ricerca sul cancro. Penso che sia un concetto molto potente.

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