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Mark Zuckerberg può salvare la vita dei bambini?
Al Mobile World Congress di Barcellona la scorsa sera, il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha offerto la notizia che la sua azienda stava aiutando con l'ingegneria delle app per un progetto pilota che fornisce materiali didattici in Ruanda. Questo è lodevole. Ma ha anche suggerito di essere un attore serio nell'espansione dell'accesso globale a Internet. Questo è fuorviante. E ha unito fluidamente gli sforzi di Facebook con il salvataggio delle vite dei bambini. Questo è offensivo.
Un po' di retroscena: Facebook e i suoi partner l'anno scorso hanno lanciato qualcosa chiamato Internet.org , con l'obiettivo dichiarato di rendere disponibile l'accesso ai due terzi del mondo non ancora connessi. Finora, Facebook non ha svolto il duro lavoro di posare la fibra o altre infrastrutture per raggiungere effettivamente più persone non connesse. Nel frattempo, come abbiamo sottolineato (vedi Two Faces di Facebook), l'uso di Facebook in alcuni paesi provoca costi più elevati per i fornitori di servizi Internet locali costringendoli a recuperare i dati tramite costosi cavi sottomarini.
Pensavo che Zuckerberg avrebbe annunciato qualcosa di grande sull'espansione di Internet la scorsa notte, ma non l'ha fatto. Invece, la sua strategia di base rimane quella di cercare di convincere alcuni gestori di telefonia mobile a offrire l'accesso gratuito a Facebook come un modo per indurre i nuovi arrivati che hanno già un servizio cellulare a fare clic sui collegamenti e ad essere addebitati per i dati. Questo si chiama accesso gratuito con upsell, ha spiegato Zuckerberg.
Ha detto che questa strategia ha funzionato con due vettori, Globe nelle Filippine e Tigo in Paraguay. Le vendite di dati sono aumentate quando gli utenti sono stati presi in giro con l'accesso gratuito a Facebook. Ma non tutti mordono: il Financial Times ha riferito che l'amministratore delegato di Vodafone, Vittorio Colao, ha recentemente rifiutato la richiesta del COO di Facebook Sheryl Sandberg di fare lo stesso in alcuni paesi. Quindi ecco Zuckerberg al Mobile World Congress, a fare il passo: vuole trovare da tre a cinque operatori che sarebbero più disponibili.
È una storia di affari interessante, di sicuro. Il punto in cui le cose vanno in pezzi è quando Zuckerberg inizia a parlare di come l'accesso a Internet può significare accesso a banche, informazioni agricole, istruzione e assistenza sanitaria. Tutto questo è (o può essere) vero. Ma cosa sta effettivamente facendo Facebook per espandere l'accesso e perché Facebook dovrebbe essere il mezzo per fornire tali informazioni? Qui la narrazione si fa più torbida. Se i filippini e i paraguaiani venduti ora stanno meglio con qualche misura sanitaria o educativa per aver ottenuto l'accesso di base gratuito a Facebook e bollette più elevate, Zuckerberg non ne ha parlato.
E ciò che spiccava davvero era la sua menzione della diminuzione dei tassi di mortalità infantile attraverso l'accesso a Internet ampliato, che collegava implicitamente la sua azienda a un tale obiettivo salvavita. Ha citato uno studio di Deloitte; L'ho letto ieri sera. (Puoi trovarlo qui .) Sul punto di mortalità infantile, si basava su uno studio condotto su villaggi indiani con e senza accesso a Internet e osservava: Il villaggio con Internet aveva accesso a chioschi Internet che fornivano informazioni sanitarie specifiche alle donne durante e dopo la gravidanza. Quindi c'era un programma di salute materna coinvolto, forse con altri interventi che lo accompagnavano. È molto diverso da un account Facebook. (E le aree con accesso a Internet sono generalmente avvantaggiate anche in altri modi, geograficamente e socioeconomicamente.)
Il punto qui non è che l'accesso a Internet non possa fornire tali vantaggi, ma solo che Mark Zuckerberg sta giocando in modo veloce e sciolto con i fatti. Non c'è niente di sbagliato nel fatto che gestisca un'attività di enorme successo basata sulla raccolta di dati personali e sulla vendita di annunci, o che stia cercando di espandere quell'attività tramite l'accesso gratuito con upsell. Ma quando inizia a insinuare che ciò che sta facendo aiuterà in qualche modo a salvare le vite dei bambini più poveri e malati del pianeta, merita di essere chiamato in causa.