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Mark Spencer, PhD '83'
Quando Mark Spencer lasciò il MIT nel 1983 con un dottorato di ricerca in chimica, iniziò una carriera che includeva due borse di studio post-dottorato, due periodi in aziende di ricerca e sviluppo e un lavoro di ricerca della NASA. Ma quello era solo il suo primo passaggio al MIT: nel 2009 è tornato tramite un programma offerto dal MIT Professional Education. Oggi sta realizzando il suo sogno di imprenditorialità come proprietario di un'azienda che produce strumenti per la qualità dell'acqua.
Alla NASA, Spencer si era specializzato nella spettroscopia in fase gassosa ad alta risoluzione per un decennio presso l'Ames Research Center in California. Quindi, sulla scia di una crisi di mezza età autodefinita, ha trasformato il suo amore per la fotografia in una nuova carriera lanciando Carriage House Photography ad Andover, nel Massachusetts, uno studio specializzato in grandi ritratti di fascia alta. Dopo 14 anni, però, voleva tornare alla scienza. Mentre stava valutando le sue opzioni, ha trovato il Career Reengineering Program del MIT, che offriva sia capacità di reinserimento professionale sia l'opportunità di tornare in classe. Ha seguito un corso chiamato Chimica Atmosferica Sperimentale e ha mirato a una scelta di carriera che coinvolgesse sia la scienza che la gestione.
Com'è stato essere di nuovo al MIT? È stato come se Rip Van Winkle si fosse svegliato e ora facesse corsi che richiedevano Google, Matlab ed Excel, strumenti che non avevamo quando ero alla scuola di specializzazione, dice. Questo mi ha davvero aiutato ad aggiornare il mio set di abilità.
Anche prima che il programma di 10 mesi fosse completato, Spencer aveva ottenuto un lavoro che offriva una combinazione di responsabilità gestionali e tecniche presso Agiltron, una società di ricerca e sviluppo a contratto specializzata in tecnologia ottica. Mentre lavorava su diversi progetti lì, decise di dedicarsi alla produzione di strumentazione. Ha cercato una piccola azienda in vendita e alla fine ha acquistato Aquametrix, un'azienda con sede a Toronto che progetta e produce apparecchiature per l'analisi della qualità dell'acqua. È diventata la base per la sua azienda di 12 persone, Water Analytics, che opera dall'ex stazione ferroviaria di Andover che ospitava il suo studio fotografico. L'azienda produce tutti i prodotti Aquametrix e sta sviluppando nuovi prodotti.
Spencer non è solo business, però. Lui e sua moglie, Audrey, vivono ad Andover con i loro tre figli: Leah, 18 anni, e i gemelli Cole e Jason di 14 anni. Inizierà il suo mandato come presidente del Rotary Club della sua città a giugno e fa parte del consiglio di Habitat for Humanity.