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Bitcoin stesso potrebbe fallire come valuta, ma la tecnologia sottostante sta iniziando a suggerire nuove preziose applicazioni. 18 febbraio 2014
Bitcoin, una valuta puramente digitale, non è supportata da alcuna merce e non è governata da alcuna banca centrale, ma esiste perché un piccolo numero di umani ha scelto di credere nella sua legittimità.
Il suo pseudonimo creatore (o, più probabilmente, creatori) Satoshi Nakamoto lo ha voluto creare nel 2009, non solo descrivendo come funzionerebbe la cosiddetta criptovaluta, ma fornendo un'implementazione completa e funzionante. Il software originale aveva tutte le caratteristiche di un bavaglio o di un hack: uno scherzo fantastico e metastatico giocato da abili programmatori cyberlibertari a tutti coloro che ripongono la loro fiducia nelle valute fiat (cioè sostenute dal governo).
Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2014
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Poi vennero i credenti. Oggi ci sono migliaia di persone fedeli all'ideologia e alle opportunità che Bitcoin rappresenta. Immaginano un mondo in cui le economie siano meno dipendenti da banche e governi e in realtà stanno usando Bitcoin, spesso in modi dirompenti. La valuta ha avuto un inizio difficile quando è diventata il mezzo di scambio per transazioni illegali di droga su Silk Road, ma quell'enorme mercato di narcotici è stato chiuso lo scorso ottobre e il suo fondatore arrestato. In effetti, la valuta sembra più o meno rispettabile. Poiché Bitcoin è essenzialmente una sorta di registro delle transazioni, in cui le transazioni passate sono pubbliche e note al mondo, è di grande interesse per i pubblici ministeri, che hanno chiamato le monete Futures dell'accusa . L'anno scorso, anche il presidente della Federal Reserve statunitense Ben Bernanke ha dato loro il suo prudente approvazione .
Bitcoin può o meno diventare una valuta comunemente usata. Come forma di denaro, è un mezzo di scambio stabilito; ma finora è una scarsa riserva di valore. (Vedi Bitcoin Economics.) Più del 60 percento dei bitcoin creati non sono stati spesi: vengono accumulati in modo speculativo. Non c'è da stupirsi: il valore di un singolo bitcoin, che era inferiore a un dollaro a gennaio 2009, era di circa $ 932 all'inizio di febbraio. Quelle monete non spese potrebbero inondare il mercato in qualsiasi momento, deprimendo il loro valore. Anche ora, il valore del bitcoin oscilla selvaggiamente; è sceso sotto i $ 500 più tardi a febbraio a causa di problemi tecnici che hanno costretto alla chiusura di Mt. Gox, il più grande servizio di trading.
Cose recensite
Bitcoin
Bitcoin.org
Ma mentre può essere un pio desiderio immaginare Bitcoin come una vera valuta, è una tecnologia altamente funzionale ed efficace . Il protocollo blockchain di Bitcoin è costruito sulla base di standard crittografici ben compresi e consolidati e consente la perfetta certezza su quali transazioni sono avvenute e quando. di Nakamoto carta originale è mirabilmente chiaro. Le implementazioni di software libere e aperte, come abbiamo appreso dall'immenso successo del World Wide Web e di Linux, hanno la meglio su tutto il resto.
Soldi dal nulla
Cosa puoi fare con i bitcoin, o con le criptovalute in generale? Puoi spenderli, ovviamente. Puoi tenerli in un portafoglio digitale. Ma mentre la valuta fiat è coniata da un'entità sovrana di qualche tipo, puoi creare nuova moneta digitale, in effetti, è l'unico modo in cui è possibile creare valuta. Il processo, chiamato mining nel vernacolo Bitcoin, comporta l'esecuzione ripetuta di una funzione matematica ad alta intensità di calcolo (chiamata a funzione di hash crittografico ) su una serie di input seminati casualmente fino a quando non viene visualizzato uno schema specifico. Molti computer in tutto il mondo stanno correndo per risolvere la stessa funzione, ma in genere solo uno vince. I risultati sono pubblicizzati su Internet per il resto della rete Bitcoin. Per creare scarsità, il sistema Bitcoin è progettato in modo che nel tempo la funzione diventi sempre più difficile da risolvere (e quindi richieda più risorse del computer). Il numero di bitcoin dati come ricompensa viene dimezzato a intervalli regolari. Dopo che sono stati creati 21 milioni di monete, l'estrazione si interrompe e non è possibile crearne altre. Per alcune persone, questo significa Vieni dentro adesso! —spesso utilizzando piattaforme minerarie specializzate e costose.
Ci sono altri modi per partecipare alla criptoeconomia. Alcune persone hanno creato scambi e altri hanno creato siti Web che tengono traccia dell'intera cronologia delle transazioni di ogni moneta o frazione di moneta. Altri ancora hanno creato siti Web di gioco d'azzardo come Satoshi Dice, che consentono agli scommettitori di giocare in modo strano e automatizzato.
Se ti senti già stanco di Bitcoin, ci sono alternative. Litecoin è una versione di Bitcoin che può essere estratta con normali computer. Dogecoin è una variazione dell'idea Litecoin che prende il nome da un meme su Internet con un orgoglioso cane Shiba Inu. Sta commerciando vigorosamente; $ 30.000 in Dogecoin crebbe inviare la squadra giamaicana di bob alle Olimpiadi invernali del 2014. Esistono centinaia di tali valute, come TeslaCoin o ElephantCoin. Differiscono negli algoritmi di hashing che utilizzano, nel numero di monete che rendono disponibili nel tempo e in altri dettagli. Ognuno di loro spera di trovare un punto debole nell'emergente mercato globale delle criptovalute.
La cosa più interessante è che le criptovalute possono essere utilizzate per scopi diversi da quelli che soddisfano le valute convenzionali. Ad esempio, Namecoin è un sistema utilizzato per creare e scambiare nomi di dominio: le monete contengono informazioni sui nomi di dominio stessi. Ricordiamo che il mercato dei nomi di dominio ha circa 3 miliardi di dollari di entrate all'anno: è un buon esempio di risorsa digitale strana e scarsa. E Bitmessage è una piattaforma di messaggistica ispirata a Bitcoin che consente comunicazioni anonime (o almeno pseudonime). Ciò che Namecoin e Bitmessage condividono è che consentono di aggiungere dati alla transazione, rendendo lo scambio non solo di valore percepito ma anche di informazioni.
Oppure prendi l'arte digitale. Larry Smith, partner della società di consulenza di architettura aziendale The matix e analista con una lunga esperienza in pubblicità digitale e finanza digitale, ci chiede di immaginare oggetti digitali non riproducibili. Se associassimo un identificatore di moneta a un'immagine digitale, afferma Smith, ora potremmo chiamarla un'entità digitale unica nel suo genere. I media su Internet, dove la copia e la condivisione illimitate sono diventate un flagello per i titolari dei diritti, verrebbero improvvisamente dimostrati unici, identificati in modo permanente e collegati a un valore monetario inequivocabile.
Smith ritiene che le criptovalute avranno un'ampia applicazione nel mondo degli affari e della cultura, comprese le banche e la pubblicità online. Per le banche, Bitcoin è solo una nuova fonte di denaro, suggerisce. Le banche sono molto affamate di far avanzare il loro valore attraverso la tecnologia. È facile immaginare, ad esempio, HSBCoin o BarclaysBucks, che offrono agli investitori che desiderano una scelta nelle valute che utilizzano i servizi di un marchio finanziario di fiducia.
E che dire dell'enorme motore di generazione di entrate della pubblicità online? Gli inserzionisti pagano per raggiungere un pubblico online molto apprezzato; usano una varietà di tecnologie, molte sorprendentemente inefficaci, per trovare questi individui. Le criptovalute potrebbero aiutare? Smith ci chiede di considerare il seguente scenario: immagina un marchio come Dunkin' Donuts che voleva creare un programma fedeltà. Ora immagina che il marchio crei la propria valuta: DunkinDollars. Infine, immagina una campagna pubblicitaria online in cui alle persone che hanno cliccato su un annuncio vengano date le monete virtuali. Piccole somme di denaro potrebbero essere distribuite senza attriti. Se i grandi marchi potessero creare le proprie valute e consentire agli individui di partecipare a questo mercato, potrebbero creare consumatori veramente investiti, in tutti i sensi.
L'intera rete pubblicitaria diventerebbe improvvisamente un luogo più interessante. Prima, gli annunci sembravano darti la caccia, ma ora avresti motivo di cercare gli annunci. Le monete che hai guadagnato potrebbero quindi essere scambiate con beni di marca, ma potrebbero anche essere scambiate su un mercato aperto, come una sorta di penny stock. Paga i consumatori per clic e acquisizioni, afferma Smith, definendo questo nuovo tipo di modello.
L'idea di pagare le persone per guardare gli annunci è stata tentata durante l'ultimo boom di Internet (dalle startup AllAdvantage —il dot.com più stupido del mondo, secondo CNN Money—e il famigerato FreePC). E valute virtuali fallite come Beenz e Flooz hanno preceduto il successo di Bitcoin. Ma potrebbero esserci dei vantaggi nel riprovare con le nuove criptovalute: offrire più valore ai consumatori potrebbe far funzionare l'idea questa volta. In questo momento, il modello dei cookie del monitoraggio Web è dominante; gli annunci sono solo oggetti multimediali. Ma è stato dimostrato che il software di mining di criptovaluta, scritto in Java-Script, viene eseguito in un browser Web; puoi suddividere l'attività di mining e parallelizzarla. Quindi un inserzionista potrebbe trattare gli annunci come software eseguibile, creando un cluster di supercomputer multimilionario. Interagendo con un annuncio, l'utente potrebbe guadagnare valuta virtuale durante l'estrazione e la verifica delle transazioni nella rete. Forse il futuro della pubblicità coinvolgerà un nuovo insieme di attività per i consumatori, ancora sconosciuto.
Un'economia post-scarsità
Espandere le attività bancarie, rendere unica l'arte digitale, reinventare la pubblicità online: queste sono solo alcune delle cose che Bitcoin potrebbe fare. In risposta alle opportunità percepite, la comunità del capitale di rischio è entrata in uno stato di eccitazione allucinatoria riguardo alle criptovalute, con Marc Andreessen, cofondatore di Netscape e la società di venture Andreessen Horowitz, esibendosi come principale cheerleader .
Eppure... queste applicazioni sembrano prosaicamente ristrette rispetto alle affermazioni più fervide degli entusiasti cyberlibertari di Bitcoin. (Secondo un video acceso bitcoin.org , Bitcoin sta cambiando la finanza nello stesso modo in cui il Web ha cambiato l'editoria, un'affermazione che si raccomanderebbe solo a coloro che hanno goduto del disagio dei media tradizionali.) Ma forse è proprio questo il punto: per avere successo, Bitcoin dovrà offrire una reale utilità agli esistenti mercati. Gli ultimi due decenni hanno suggerito un'economia post-scarsità, in cui copie infinite di cose digitali attraenti hanno un prezzo che si avvicina a $ 0. Forse è stato solo un momento passeggero che guarderemo indietro con meraviglia una volta che le monete limitate rafforzano la scarsità, una volta che il proprietario di un'opera d'arte digitale può guardarla con soddisfazione e sapere con totale certezza crittografica che, poiché l'ha pagata, appartiene a lui ea nessun altro.
Questo articolo è stato aggiornato il 25 febbraio 2014.