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Mappatura del backcountry per la ricreazione e il salvataggio
Fotografia di Matt Jacobs Foto di cortesia
Quando nell'estate del 2018 incendi mortali hanno colpito la California del Nord, Matt Jacobs '02 ha avuto un modo per aiutare: con il software di mappatura che aveva creato per migliorare gli sforzi di ricerca e soccorso.
L'interesse di Jacobs per la mappatura è nato dalla sua passione per la vita all'aria aperta. Ha corso con la squadra di sci del MIT nelle montagne del New Hampshire mentre si laureava in informatica, e quando è tornato nella sua nativa California dopo la laurea, è entrato a far parte della Bay Area Mountain Rescue Unit. Si rese presto conto che le mappe digitali allora disponibili erano obsolete e per ottenere il quadro completo era necessario passare avanti e indietro tra le mappe dei sentieri e le mappe del terreno.
Dovresti cercare di capire dove potrebbe essere andata la persona scomparsa, e quindi dove dovevi andare, e anche dove si trovavano i membri del tuo gruppo di ricerca. È stato molto difficile perché non avevi una mappa con tutte le informazioni di cui avevi bisogno, spiega.
Ha iniziato a sovrapporre diversi tipi di mappe e ad aggiungere funzionalità più sofisticate. Ha anche raccolto geodati di provenienza locale da un progetto chiamato OpenStreetMap. I suoi esperimenti hanno portato a CalTopo, uno strumento di mappatura geospaziale che secondo Jacobs è unico.
Circa il 20% dei circa 100.000 utenti mensili di CalTopo lavora nella ricerca e soccorso e nella risposta ai disastri (usando la variante della sua piattaforma nota come SARTopo); L'80% sono utenti ricreativi che praticano lo zaino, cacciano e sciano in aree remote. Sebbene la maggior parte degli utenti si trovi negli Stati Uniti occidentali e nel Midwest, le mappe coprono l'intero paese, con dati internazionali limitati. La piattaforma include strumenti di pianificazione del percorso e visualizzazione del terreno e consente agli utenti di contrassegnare i waypoint e condividere percorsi. Incorpora anche dati che non si trovano su mappe regolari, come l'angolo di pendio, informazioni cruciali per gli sciatori di fondo, dato che le valanghe si verificano in genere su pendii inclinati di 30 gradi o più.
Quello che era iniziato come un hobby mentre Jacobs lavorava come sviluppatore di software è diventato il suo lavoro a tempo pieno. Nel 2015 ha iniziato a offrire una versione in abbonamento che include strumenti avanzati. Il reddito gli ha permesso di espandere il suo team, sviluppare nuove funzionalità e concentrarsi sull'app di CalTopo, che è in versione beta.
Nel 2019, la tecnologia è stata utilizzata nelle ricerche riuscite di escursionisti e bambini smarriti alle Hawaii e in California. È molto gratificante andare a trovare una sola persona scomparsa e riportarla a casa, dice Jacobs della sua esperienza nell'unità di soccorso sul campo. Ma come programmatore, è gratificante in un modo diverso costruire uno strumento che molte persone usano per aiutare gli altri.