Mantieni la calma e continua a giocare: videogiochi che tengono traccia della frequenza cardiaca

In una casa virtuale, sei intrappolato in un forno, cercando disperatamente di evitare di essere bruciato vivo. L'unico modo per scappare è fare un respiro profondo, rilassarsi e accettare che ci sono ancora scenari molto più inquietanti a venire.

Nel gioco horror d'avventura Nevermind, i giocatori imparano a controllare la propria ansia mentre avanzano attraverso scenari da incubo.

In Nevermind, un gioco horror indipendente che uscirà ufficialmente alla fine di questo mese, i giocatori si allacciano un cardiofrequenzimetro e si sforzano di tenere sotto controllo i nervi mentre affrontano scene sempre più inquietanti. Mantieni la calma e la calma e i puzzle avanzano senza intoppi. Diventa anche un po' nervoso e il gioco aggiunge un ulteriore livello di difficoltà, come uno schermo statico che oscura la vista che si dissipa solo una volta che il giocatore si rilassa.

C'è molto di più della semplice vittoria in gioco qui. Attivando il disagio e quindi costringendo i giocatori a calmarsi di fronte ad esso, l'obiettivo di Nevermind è aiutare i giocatori a imparare a gestire meglio l'ansia e lo stress, un'abilità che possono utilizzare nel mondo reale una volta terminato il gioco.

Man mano che i giocatori si avvicinano al gioco, iniziano a connettersi: 'Oh, noto che quando le mie spalle sono un po' tese, il gioco risponderà', afferma Erin Reynolds, direttore creativo di Nevermind. Cominciano a collegare ciò che vedono sullo schermo con quelle sottili reazioni interne che penso che molti di noi imparino a ignorare nella vita di tutti i giorni.

Misurare l'ansia e insegnare ai giocatori a superarla sono due sfide che una nuova generazione di progettisti di giochi di biofeedback sta affrontando, anche se non esiste nemmeno uno standard di riferimento su come realizzarla. Nevermind misura la variabilità della frequenza cardiaca (coerenza o mancanza di essa negli intervalli tra i battiti cardiaci) per tenere traccia di quando i giocatori si sentono stressati o psicologicamente eccitati in termini tecnici. MindLight, un gioco sviluppato da GainPlay Studio a Utrecht, Paesi Bassi, utilizza un lettore EEG per capire quando un giocatore sta sperimentando onde cerebrali alfa, che sono dominanti durante gli stati calmi e meditativi, o onde beta, che dominano quando i giocatori si sentono vigili o attento. Progettato per i bambini con disturbi d'ansia, il gioco guida i giocatori attraverso una dimora spettrale, fornendo loro un cappello magico che scaccia i mostri quando i giocatori sono calmi.

Sia i lettori EEG che i cardiofrequenzimetri possono rilevare solo che c'è stress, ma non perché, rendendo difficile discernere se i giocatori stanno reagendo ai contenuti che inducono paura nel gioco, alla difficoltà di un livello o a qualche altro fattore. Leggere la valenza, o le emozioni positive o negative associate a quell'eccitazione, è un problema tecnicamente molto più complesso, che Reynolds spera di risolvere integrando capacità di riconoscimento facciale nelle versioni future di Nevermind. Lo sviluppatore di MindLight Jan Jonk afferma che la valenza non è un grosso problema nel suo gioco poiché si concentra sull'abbattimento dei giocatori dall'ansia e non sull'attivazione.

L'accessibilità, tuttavia, è un problema. L'auricolare EEG compatibile con MindLight costa circa $ 100, mentre i sensori attualmente compatibili con Nevermind costano tra $ 75 per un cardiofrequenzimetro di base che si fissa al torace e circa $ 1.400 per un computer desktop con una fotocamera Intel RealSense 3-D in grado di rilevare pulsa e controlla alcune funzionalità del gioco attraverso il riconoscimento dei gesti (vedi Nuove interfacce ispirano i giochi creativi).

Un modo per aumentare l'accessibilità è affidarsi alle apparecchiature che gli utenti hanno già. Skip a Beat, un gioco per cellulare rilasciato lo scorso febbraio che insegna ai giocatori come mantenere la frequenza cardiaca entro un intervallo specifico, rileva se un giocatore è eccitato o calmo utilizzando la torcia e la fotocamera integrate in uno smartphone o iPod Touch. La luce filtra attraverso il dito di un giocatore, la telecamera riprende un video e un algoritmo calcola il flusso sanguigno nei capillari.

Non ci sono molti dati sul fatto che questi giochi possano affinare le abilità del mondo reale che dureranno, ma potrebbero esserci presto. Reynolds sta attualmente esplorando gli usi terapeutici di Nevermind mentre Happitech, i creatori di Skip a Beat, hanno collaborato con un ospedale per indagare se i pazienti che stanno per sottoporsi a un intervento chirurgico possono abbassare il battito cardiaco con l'app.

Il cofondatore di Happitech Yosef Safi Harb afferma di aspettarsi che gli studi di gioco incorporino sempre più il biofeedback, anche se i modi migliori per farlo preservando l'esperienza del giocatore non sono ancora chiari. Non ci sono ancora molti esempi, dice. È un po' come pugnalare nel buio.

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