Manipolare la memoria

Per lo psicologo Alain Brunet, il caso è ancora sorprendente. Quando Patrick Moreau è entrato per la prima volta nel suo ufficio affetto da disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il soldato canadese, che aveva prestato servizio come peacekeeper delle Nazioni Unite in Bosnia, non ha potuto sopportare di raccontare i dettagli del giorno in cui è stato preso in ostaggio nel 1993 Il ricordo di essere inginocchiato a terra con le mani sulla testa, le gambe tremanti, una linea netta di alberi nel cielo ha suscitato una paura paralizzante che sembrava fresca come 15 anni prima. Lo scorcio di una particolare linea di alberi attraverso il suo parabrezza è stato sufficiente per far tornare indietro il ricordo, dandogli scosse così violente che avrebbe dovuto uscire di strada.

Ma sei mesi dopo aver partecipato alla sperimentazione clinica di Brunet, Moreau non soddisfa più i criteri diagnostici per il disturbo da stress post-traumatico. Ha ancora dei flashback, ma sono meno frequenti e meno intensi. Ora può parlare con calma e apertamente di quello che è successo. E tutto quello che ha fatto è stato prendere un farmaco per la pressione sanguigna dopo aver annotato i dettagli dell'esperienza traumatica.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2009

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Sembrava fantascienza, dice Brunet, psicologo clinico presso la McGill University e il Douglas Institute di Montreal. Se qualcuno è traumatizzato, chiedi loro di richiamare il ricordo, dagli una pillola e la forza [emotiva] del ricordo si indebolisce. I dettagli del trauma rimangono intatti, ma la componente emotiva del ricordo sembra dissiparsi. Sebbene siano necessari studi più ampi per valutare i potenziali benefici del trattamento, i risultati preliminari sono promettenti. Brunet ha curato con successo il disturbo da stress post-traumatico non solo in soldati come Moreau, ma anche in sopravvissuti a stupri e incidenti stradali. Sono dati di fatto, dice. Quando chiediamo loro se hanno pensato al trauma, alzano le spalle e dicono: 'Eh, non ci penso così tanto'. È come se non fosse più un problema.

Il trattamento potenzialmente trasformativo di Brunet si basa in parte su una sorprendente osservazione sperimentale: il semplice atto di richiamare alla mente un ricordo lo rende vulnerabile all'alterazione. In effetti, il farmaco giusto somministrato al momento giusto può far scomparire del tutto parti di esso. Se vengono somministrati farmaci diversi a parti specifiche del cervello, gli animali da laboratorio esploreranno le gabbie che sono stati condizionati a temere, berranno liquidi una volta associati a determinate malattie e ignoreranno immagini e suoni che in precedenza li portavano ad aspettarsi cocaina o altri piaceri. droghe. Anche gli esseri umani possono essere indotti con l'inganno a confondere i propri ricordi in modi specifici. Ad esempio, se le persone imparano un elenco di parole subito dopo aver richiamato un elenco appreso in precedenza, tendono a dimenticare il vecchio elenco o a incorporare quelle parole in quello nuovo. Il ricordo del vecchio elenco rimane intatto se le persone non lo ricordano poco prima di imparare quello nuovo. Ed è sempre la vecchia lista che viene incorporata nella nuova, non il contrario.

Brunet e altri credono che questo fenomeno abbia a che fare con un processo chiamato riconsolidamento della memoria. L'idea è che dopo che qualcuno ha richiamato un ricordo, questo deve essere nuovamente immagazzinato nel cervello. Durante questo processo, la memoria è in uno stato modificabile. Il concetto di riconsolidamento è ancora controverso tra i neuroscienziati. Ma se la teoria è corretta e se i ricercatori riescono a capire cosa succede alle cellule cerebrali e le connessioni tra di loro quando viene richiamato un ricordo, potrebbe aiutare a rispondere a una delle più grandi domande delle neuroscienze: come i ricordi vengono salvati e aggiornati fisicamente in il cervello. Potrebbe anche spiegare la natura malleabile della memoria. Ci dà una nuova percezione di una componente della memoria che non comprendevamo prima: come può verificarsi l'imperfezione del ricordo, afferma Eric Kandel, neuroscienziato della Columbia University e vincitore del premio Nobel per la medicina nel 2000.

Brunet è una delle poche persone che studia il riconsolidamento negli esseri umani. Nelle sue prove, somministra un medicinale chiamato propranololo, che è già usato per trattare l'ipertensione. Diminuisce la pressione sanguigna bloccando l'azione dell'adrenalina, un ormone dello stress, nel sistema nervoso periferico. Ma blocca anche l'ormone nell'amigdala, una parte del cervello che svolge un ruolo cruciale nell'immagazzinare le componenti emotive della memoria. Se Brunet dimostrerà che questo trattamento può indebolire la presa dei ricordi dolorosi, non avrà semplicemente trovato un'alternativa alla terapia comportamentale e ai trattamenti farmacologici esistenti per il disturbo da stress post-traumatico, nessuno dei quali funziona per tutti. Avrà anche dimostrato che potrebbe essere possibile, attraverso il trattamento farmacologico, alterare in modo fondamentale e preciso i ricordi oltre i confini del laboratorio. Le implicazioni sono immense. L'approccio generale di Brunet alla comprensione della memoria potrebbe essere utilizzato per trattare una varietà di disturbi d'ansia e dipendenze.

Una finestra di vulnerabilità
Al livello più semplice, si pensa che una memoria sia immagazzinata nel cervello da uno specifico circuito ben connesso di cellule nervose collegate da giunzioni chiamate sinapsi. Nuovi ricordi si formano quando si formano le sinapsi o le sinapsi esistenti diventano più forti mentre il cervello elabora gli eventi.

Uno dei principi della moderna neuroscienza è che ci vuole tempo prima che questi ricordi diventino permanenti, un processo chiamato consolidamento. Negli anni '60, gli scienziati hanno sottoposto i ratti a vari trattamenti che bloccano la normale segnalazione cerebrale (ad esempio, il trattamento elettroconvulsivo, o ECS, interrompe i segnali elettrici inducendo convulsioni). I risultati hanno mostrato che i ricordi molto nuovi potrebbero essere facilmente tenuti fuori dalla memoria permanente. Ma se i trattamenti distruttivi venivano somministrati circa un giorno dopo la creazione del nuovo ricordo, non avevano alcun effetto. Una volta che un particolare ricordo diventa resistente alle interferenze, viene considerato consolidato.

Il primo indizio che i ricordi a lungo termine potessero essere resi malleabili arrivò anche negli anni '60, proprio mentre l'idea del consolidamento stava prendendo piede. Attraverso esperimenti simili a quelli che hanno definito la finestra temporale per il consolidamento, gli scienziati hanno scoperto che l'ECS potrebbe distruggere anche un vecchio ricordo negli animali, se l'animale lo ricordasse prima. Per iniziare, i ricercatori avrebbero condizionato i ratti a temere un suono particolare dando loro uno shock leggermente doloroso ogni volta che lo sentivano. Gli animali alla fine si sarebbero immobilizzati per lo spavento all'udire il suono: il ricordo doloroso si era consolidato. Ma quando ai topi è stato somministrato il trattamento ECS subito dopo che il ricordo è stato attivato riproducendo il suono, il legame spaventoso tra il suono e lo shock è stato perso per sempre. Poiché questa scoperta piuttosto confusa era in conflitto con la teoria dominante secondo cui i ricordi consolidati sono permanenti, è stata perseguita solo brevemente, e poi in gran parte dimenticata per i successivi 25 anni.

Nei decenni successivi, gli scienziati hanno escogitato modi più precisi per studiare le basi molecolari della memoria e del consolidamento. Nel 1999, ad esempio, i ricercatori del laboratorio del neuroscienziato Joseph LeDoux alla New York University hanno scoperto che l'iniezione di un farmaco che blocca la sintesi proteica direttamente in una parte del cervello ha interrotto il consolidamento di nuovi ricordi. I ricercatori hanno proposto che quando non vengono prodotte le proteine ​​giuste, le cellule nervose non possono stabilire le connessioni che sono alla base della formazione della memoria a livello cellulare.

Nel 2000, Karim Nader, allora ricercatore post-dottorato nel laboratorio di LeDoux (ora è professore associato alla McGill), ha pubblicato un articolo che mostrava le prove che lo stesso trattamento farmacologico potrebbe anche cancellare i ricordi a lungo termine che erano stati recentemente ricordati: un nuovo importante sfida alle opinioni prevalenti sul consolidamento. Nader, che era nuovo nella ricerca sulla memoria ma aveva accesso alle neuroscienze non disponibili negli anni '60, ha delineato una teoria specifica che spiega questa osservazione. Ha proposto che il richiamo di un ricordo in realtà fa sì che le sinapsi che codificano quel ricordo si indeboliscano o addirittura si sfaldino. La struttura molecolare della memoria, la serie di sinapsi in cui è immagazzinata, viene quindi riformata, o riconsolidata, per renderla nuovamente stabile.

Quando Nader ha presentato il suo lavoro nel 2001 a un'aula affollata durante la riunione annuale della Society for Neuroscience, il principale raduno accademico del settore, ha dovuto affrontare la totale incredulità di alcuni leader del settore. Ha catturato l'attenzione di molti altri neuroscienziati, perché alcuni avevano ritenuto che una volta completato il consolidamento, non potesse essere rimosso, afferma David Riccio, psicologo sperimentale presso la Kent State University in Ohio, la cui ricerca negli anni '70 aveva contestato il modello di consolidamento.

È logico che il cervello, per acquisire e memorizzare nuove informazioni, abbia bisogno di una certa flessibilità nel modo in cui memorizza i vecchi ricordi. Ma questo significa davvero che quando si rievoca un vecchio ricordo, il cervello deve smontare la struttura sinaptica sottostante al ricordo e poi ricostruirla? Il riconsolidamento mi sembra un modo tristemente inefficiente per far funzionare la memoria, afferma Ralph Miller, neuroscienziato comportamentale presso la State University di New York a Binghamton, anch'egli coinvolto nel dibattito sul consolidamento degli anni '60. La mia ipotesi migliore è che ogni volta che ricordiamo un ricordo, stabiliamo nuove versioni. In questo modello, i ricordi esistenti rimarrebbero intatti, ma sarebbero integrati con quelli nuovi o sostituiti da questi, il che significa che i vecchi ricordi esisterebbero ancora nel cervello ma sarebbero meno accessibili di quelli nuovi.

Nonostante tali dubbi, le prove a favore della teoria del riconsolidamento si stanno accumulando. Un esperimento, ad esempio, ha scoperto che il blocco delle molecole coinvolte nella degradazione delle proteine, necessarie per abbattere le sinapsi, fa dimenticare agli animali un ricordo dopo che è stato richiamato. La scoperta suggerisce che il riconsolidamento, che non potrebbe avvenire senza la rottura iniziale, è l'unico modo per spiegare perché tali ricordi normalmente non svaniscono.

Un esperimento più recente, pubblicato alla fine dell'anno scorso, comincia ad arrivare allo scopo del riconsolidamento: può aiutare ad aggiornare i ricordi, integrandoli con informazioni su nuove esperienze correlate. Jonathan Lee, un neuroscienziato dell'Università di Birmingham nel Regno Unito, ha addestrato i topi a temere una certa camera scioccandoli subito dopo essere entrati. Più formazione ha rafforzato l'associazione; evocare la memoria ha fatto congelare questi topi più a lungo dei topi addestrati per un solo giorno. Poi Lee ha bloccato una proteina necessaria per il consolidamento di nuovi ricordi; in un secondo gruppo di animali, ha invece bloccato un gene che è fondamentale per il riconsolidamento. Ha scoperto che il blocco del consolidamento non ha interferito con il rafforzamento della memoria, mentre il blocco del riconsolidamento lo ha fatto. Ciò suggerisce che il riconsolidamento, non il consolidamento, è ciò che è importante per rafforzare i ricordi, che è un modo per aggiornarli. Imparare qualcosa per la seconda volta sembra utilizzare il meccanismo di riconsolidamento, dice Lee. L'apprendimento si rafforza risalendo alla memoria iniziale.

Il lavoro di Lee implica che le nuove versioni di un ricordo non siano stabilite su una vecchia versione sopravvissuta quando la memoria viene aggiornata, come suggerisce la spiegazione alternativa di Miller. Piuttosto, l'instabilità di una memoria richiamata può essere cruciale per il processo di aggiornamento. La nostra ipotesi è che quando attivi un ricordo, lo imposti per essere aggiornato, afferma Lynn Nadel, neuroscienziato dell'Università dell'Arizona. Rendi [la memoria] fragile in modo che sia aperta al cambiamento.

Tuttavia, rimangono molte domande sul riconsolidamento. Diversi esperimenti hanno dimostrato che in alcune circostanze i ricordi cancellati possono tornare indietro, suggerendo che il ricordo iniziale non è stato veramente cancellato. Nel frattempo, sia l'età della memoria che la sua forza iniziale a volte sembrano influenzare quanto sia malleabile: i ricordi più vecchi, ad esempio, possono essere più resistenti all'alterazione, anche se non è sempre così. Alcuni scienziati vedono queste limitazioni come prova del fatto che la teoria del riconsolidamento di Nader non spiega adeguatamente l'oblio indotto dal ricordo. Ma può essere che il riconsolidamento avvenga solo in condizioni specifiche o con tipi specifici di memoria, mentre altri meccanismi vengono utilizzati per aggiornare la memoria nelle altre situazioni. Quello che non capiamo ancora è quali tipi di memoria sono vulnerabili all'alterazione e in quali circostanze, dice Jerry Rudy, neuroscienziato dell'Università del Colorado a Boulder, autore di The Neurobiology of Learning and Memory. Altri ricercatori stanno ora esplorando se il riconsolidamento è un evento abbastanza limitato o fondamentale per la memoria così come la concepiamo.

Anche se le prove per il riconsolidamento si accumulano, l'idea che le connessioni neurali alla base dei nostri ricordi vengano regolarmente annullate ha alcune implicazioni inquietanti. Tra i più significativi c'è che i nostri ricordi sono vulnerabili ad alterazioni involontarie. Se il cervello si prende la briga di immagazzinare un ricordo, perché dovrebbe avere un meccanismo che lo rende così facile da cancellare? Semplicemente non ha senso che un caro ricordo d'infanzia diventi vulnerabile alla cancellazione, afferma Larry Squire, neuroscienziato dell'Università della California, a San Diego. Tuttavia, questa vulnerabilità ha anche implicazioni positive: il potenziale per indebolire i brutti ricordi.

Passati dolorosi
L'ufficio di Brunet al Douglas Institute di Montreal, le sue pareti arancione brillante adornate con dipinti e vegetazione, emanano un'allegria in netto contrasto con la natura cupa della sua ricerca. Ha deciso di concentrare la sua carriera sul disturbo da stress post-traumatico mentre era ancora uno studente universitario alla fine degli anni '80 presso L'Ecole Polytechnique di Montreal, dopo che un uomo armato si è iscritto a un corso di ingegneria e ha ucciso 14 donne in una sparatoria.

Sono assolutamente necessari nuovi trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico. Uno studio recente ha mostrato che circa il 15% delle truppe da combattimento statunitensi di ritorno dalle guerre in Iraq e Afghanistan mostra segni di disordine. E sebbene esistano alcuni trattamenti efficaci, consumano molto tempo e risorse e non funzionano per tutti.

Lo sviluppo di terapie migliori è più facile, ovviamente, se sappiamo in primo luogo cosa causa il problema. Un'ipotesi sostiene che il disturbo da stress post-traumatico derivi da un ricordo troppo forte, bruciato nel cervello dagli ormoni rilasciati nei periodi di stress. Questi ormoni, che si attivano come parte della risposta di lotta o fuga del corpo, attivano le cellule in una parte del cervello responsabile della componente emotiva della memoria. In un contesto evolutivo, ha senso migliorare l'archiviazione di ricordi spaventosi: più vividamente ricordi situazioni spaventose, più è probabile che tu ne stia lontano in futuro. Ma nel disturbo da stress post-traumatico, quel processo sembra essere andato storto, producendo ricordi patologicamente potenti che vengono attivati ​​dal più piccolo promemoria. I ricercatori hanno avuto un certo successo nel prevenire la formazione di questi superricordi smorzando la risposta allo stress subito dopo un trauma: Brunet e il suo collega Roger Pitman, uno psichiatra della Harvard Medical School, hanno entrambi dimostrato che i pazienti trattati con propranololo bloccante l'adrenalina al pronto soccorso hanno meno probabilità di sviluppare PTSD. L'idea era che se si potesse ridurre il rilascio di ormoni dello stress a seguito di un trauma, si potrebbe influenzare la salienza di quel ricordo in futuro, afferma Brunet.

Questa strategia di prevenzione potrebbe funzionare bene in un contesto militare, in cui a tutti coloro che sono coinvolti in un particolare evento di combattimento potrebbe essere somministrato il farmaco, ma non è l'ideale per i civili. La finestra temporale per il trattamento è limitata e non tutti coloro che subiscono un trauma si precipitano al pronto soccorso. Anche curare le persone dalle quattro alle sei ore dopo il trauma potrebbe essere troppo tardi, afferma Pitman. Se un trattamento non può aiutarli, di certo non può aiutare le persone che hanno già il disturbo da stress post-traumatico.

Nel 2004, Pitman, dopo aver appreso del lavoro di Nader, ha avuto un'altra idea: usare il propranololo per cercare di imitare la ricerca sugli animali sul riconsolidamento, gran parte della quale si è concentrata sui ricordi della paura. I ricercatori che studiano il riconsolidamento avevano precedentemente suggerito che bloccare il riconsolidamento dei ricordi traumatici nelle persone potrebbe aiutare a rendere questi ricordi meno preoccupanti. Il propranololo, si scopre, agisce sulla parte del cervello che è centrale per la componente emotiva della memoria, la stessa area presa di mira nella ricerca sui roditori di Nader. (I componenti effettivi della memoria sono immagazzinati in una parte diversa del cervello.) Riattivando i ricordi dei pazienti, ha proposto Pitman, potremmo riaprire la finestra di opportunità e avere una seconda possibilità di curare il disturbo da stress post-traumatico.

La teoria del riconsolidamento: I ricordi sono codificati a livello cellulare come un insieme complesso di connessioni tra neuroni. Quando un animale apprende, ad esempio, che un certo suono segnala una ricompensa alimentare, vengono create nuove connessioni neurali per consolidare la memoria. Tuttavia, anche i ricordi stabili possono essere vulnerabili alla cancellazione in determinate circostanze. La teoria del riconsolidamento tenta di spiegare il perché.

Uno studio pilota sul trattamento ha scoperto che il propranololo sembrava calmare l'ansia provocata dai ricordi traumatici dei pazienti, molto tempo dopo che il farmaco stesso era scomparso dal corpo. Nello studio, i pazienti hanno annotato i loro ricordi del trauma e poi hanno preso una singola dose di propranololo o un placebo. Coloro che hanno ricevuto il farmaco erano molto più calmi, misurati dalla frequenza cardiaca e dalla conduttanza cutanea, quando leggevano una sceneggiatura delle loro storie una settimana dopo.

Uno studio più ampio di circa 60 persone è ora quasi completo. I risultati preliminari mostrano un miglioramento dal 40 al 50 percento dei sintomi auto-riferiti tra coloro che assumono il farmaco. Alla fine dello studio, quasi i due terzi dei pazienti in uno dei gruppi che assumevano propranololo non soddisfacevano più i criteri per il disturbo da stress post-traumatico. Lo stesso era vero per meno del 10% dei pazienti di controllo.

Brunet visualizza un grafico sullo schermo del suo computer, la sua linea inclinata verso il basso riflette il continuo declino dei sintomi di disturbo post-traumatico da stress dei riceventi di propranololo durante le cinque settimane dello studio. Stiamo vedendo risultati almeno altrettanto buoni, se non migliori, di quelli che le persone ottengono con il trattamento dell'esposizione, e in molto meno tempo, dice. (Nel trattamento dell'esposizione, uno dei tipi più comuni di terapia comportamentale per il disturbo da stress post-traumatico, i pazienti ricordano ripetutamente i dettagli del loro trauma con un terapeuta in un ambiente sicuro, imparando infine a dissociare l'estrema paura dai dettagli dell'evento.) E i pazienti stavano ancora bene quattro mesi dopo il trattamento, anche se la ricaduta è abbastanza comune nella terapia del disturbo da stress post-traumatico.

Sebbene i risultati siano preliminari (il trattamento deve ancora essere testato in un vero e proprio studio in doppio cieco, in cui né i pazienti né i medici sanno chi sta assumendo il farmaco piuttosto che il placebo), il lavoro ha suscitato grande interesse. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha assegnato a Brunet, Pitman e Nader una sovvenzione di 7 milioni di dollari in quattro anni per identificare ulteriori farmaci esistenti che possono mirare al riconsolidamento in modo più efficace rispetto al propranololo. Lo studio si concentrerà sui farmaci che sono già sul mercato, il che significa che sono già considerati sicuri e possono essere testati su pazienti con disturbo post-traumatico da stress senza ulteriori test sugli animali. Pitman e i suoi colleghi stanno attualmente testando oppioidi come la morfina nei roditori. Il suo gruppo ha anche riscontrato un successo preliminare nei roditori con la RU-486, la pillola abortiva; oltre a influenzare il progesterone, un ormone coinvolto nella gravidanza, il farmaco blocca l'azione di sostanze chimiche chiamate glucocorticoidi, che si trovano nell'amigdala e svolgono un ruolo nell'aspetto emotivo dei ricordi.

Sfogliando una fitta pila di domande di sovvenzione sulla sua scrivania, Brunet afferma di pensare che mirare al riconsolidamento allevierà una serie di problemi oltre il disturbo da stress post-traumatico. Potremmo aver scoperto un nuovo modo di trattare i disturbi mentali, dice. Ci sono diversi disturbi che hanno al centro un problema con i ricordi emotivi. Nello specifico, dice, molti tipi di dipendenze, sebbene fisiologiche, includono anche una componente psicologica.

Sebbene il ruolo della memoria possa non essere una considerazione ovvia nel trattamento dell'abuso di droghe, le immagini, i suoni e gli odori che ricordano ai tossicodipendenti la loro abitudine sono un forte fattore scatenante per la ricaduta. Gli studi di imaging cerebrale dimostrano che se a un tossicodipendente viene mostrato un fattore scatenante, come un ago, la parte del cervello associata all'uso di droghe si accende immediatamente. Gli psichiatri hanno provato la terapia dell'esposizione per liberare i tossicodipendenti da questi ricordi invadenti, con scarso successo. Tuttavia, gli studi dimostrano che il blocco del riconsolidamento dei ricordi legati ai farmaci funziona molto bene negli animali. In effetti, afferma Barry Everitt, neuroscienziato dell'Università di Cambridge in Inghilterra, è l'unica cosa che funziona bene.

Vera identità
Alleviare il dolore dei ricordi difficili sembra un sogno che si avvera, forse anche per le persone che non soffrono di disturbi d'ansia. Ma l'idea solleva anche preoccupazioni. Tali ricordi, dopotutto, sono parte integrante di una persona: momenti spaventosi, tristi, forse che cambiano la vita, costituiscono capitoli importanti nelle storie della nostra vita. Potremmo non essere gli stessi se ricordare questi eventi non fosse più emozionante che ricordare un viaggio al supermercato.

Ma Brunet sottolinea che sta cercando di portare i ricordi dei pazienti con disturbo da stress post-traumatico in una normale gamma emotiva, senza smussare del tutto il loro potere. Mesi dopo una rottura, quando il dolore inizia a svanire, senti di aver perso qualcosa? lui chiede. Ovviamente no. Questo è il destino della normale memoria emotiva. Nel PTSD, d'altra parte, la memoria è dolorosa e paralizzante come se gli eventi fossero accaduti ieri, rendendo difficile condurre una vita normale. Non pensa che l'uso del propranololo per rendere sopportabili questi ricordi creerebbe un potenziale unico di abuso come un modo per attenuare i rimpianti, le paure e gli imbarazzi della vita quotidiana; le persone già usano alcol e altre droghe per tali scopi.

Le preoccupazioni etiche possono derivare in parte da un malinteso sul livello di controllo che gli scienziati hanno sulla memoria. I ricercatori possono manipolare i ricordi solo in modi molto sottili. Non è possibile cancellare una rete di ricordi interconnessi o programmare persone con nuovi ricordi sostanziali. (La ricerca sui falsi ricordi e le testimonianze oculari suggeriscono che un ricordo può essere sottilmente influenzato: qualcuno che ha assistito a un incidente d'auto, ad esempio, può stimare velocità diverse per l'auto a seconda che gli venga chiesto quanto velocemente l'ha vista sbattere o urtare un albero. Ma questi cambiamenti sono piccoli ritocchi ai ricordi esistenti.)

È ancora troppo presto per prevedere l'impatto finale che i farmaci e altri trattamenti mirati al riconsolidamento avranno sulla memoria umana. Ma per ora, il potere di bloccare il riconsolidamento sta dando agli scienziati un nuovo strumento per sondare il sistema di immagazzinamento del cervello. Il prossimo passo di Nader è usare la sua ricerca sul riconsolidamento per studiare come il cervello archivia i ricordi. Se ai topi vengono insegnate due diverse associazioni, ad esempio associare una luce a uno shock e un suono a uno shock, il blocco del riconsolidamento di un ricordo influisce sull'altro? Esperimenti come questo inizieranno a far luce sul fatto che i ricordi vengano archiviati in base a quando si sono formati, al contesto in cui si sono formati o ad altre variabili. A poco a poco, le risposte a queste domande dovrebbero aiutare a svelare uno dei misteri più allettanti della mente.

Emily Singer è Revisione della tecnologia 's senior editor per la biomedicina.

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