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Maggiordomo Lampson
Illustrazione di Bulter Lampson Patrizio Leger
Alla Fall Joint Computer Conference del 1964, uno studente di fisica della UC Berkeley di nome Butler Lampson ricevette un consiglio: trova la porta non contrassegnata a Cory Hall. Dietro, vide Peter Deutsch, uno studente universitario, inserire il nastro in un minicomputer SDS 930 che sarebbe diventato Project Genie, uno dei primi sistemi di time-sharing al mondo. Lampson presto abbandonò la fisica per l'informatica per firmare.
Nel 1971, Lampson e altri alumni Genie erano stati reclutati nel nuovo Xerox Palo Alto Research Center per costruire l'ufficio del futuro. Invece di avere i lavoratori che condividono un mainframe, hanno immaginato una macchina per utente singolo con software a supporto delle applicazioni di base. Un anno dopo, hanno presentato l'Alto, un personal computer per i non programmatori. Utilizzava una TV come monitor e aveva una tastiera, un mouse e un'interfaccia grafica che consentiva agli utenti di fare clic sulle icone e sui menu del desktop invece di inserire comandi di testo.
Ben presto, hanno creato i primi strumenti per disegnare e modificare immagini bitmap e un programma che consente agli utenti di modificare e formattare il testo senza dover codificare: il primo what-you-see-is-what-you-get (WYSIWYG) editor di testo. Un sistema operativo progettato da Lampson coordinava la comunicazione tra il software e l'hardware del PC, che includeva una stampante laser di nuova invenzione, mentre una rete locale chiamata Ethernet (ideata da Bob Metcalfe '68) collegava Altos tra loro.
Lampson è stato premiato con il Turing Award nel 1992 per il suo ruolo nello sviluppo del PC. Avendo anche collaborato a documenti fondamentali sull'architettura di sicurezza dei sistemi distribuiti, ora è professore a contratto presso CSAIL, dove riflette sui possibili impatti della rivoluzione dell'automazione (nessuno sa davvero quali saranno, dice) e pensa a questioni di sicurezza informatica come come impedire che i dispositivi connessi a Internet vengano hackerati. È un momento più eccitante per essere in campo rispetto a prima, dice.