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Macintel
Apple Computer sta iniziando uno straziante cambiamento tettonico, portando la sua linea di computer Macintosh da IBM e PowerPC di Freescale Semiconductor a Intel Core Duo, due standard di chip che hanno poco in comune, a parte la dipendenza dal silicio e un vocabolario limitato a uno sabbia 0 S.
Il cambiamento è così radicale che il software Macintosh esistente avrebbe potuto diventare obsoleto, se non fosse stato per qualche quasi stregoneria. Il CEO Steve Jobs, sempre l'uomo di spettacolo, è venuto al Macworld Expo questa settimana e ha presentato due nuovi prodotti hardware basati su Intel che hanno fatto venire l'acquolina in bocca agli appassionati – ea Wall Street. Analisti e rumors stavano aspettando un Mac basato su Intel da giugno, ma è stata una sorpresa quando Jobs ha annunciato non uno, ma due di questi prodotti: un nuovo iMac e il laptop MacBook Pro, quest'ultimo già in vendita.
Questa rapidità è stata fondamentale, afferma Nathan Brookward, analista principale della società di ricerche di settore Insight 64. Quando Apple ha annunciato per la prima volta il passaggio a Intel a giugno, ero preoccupato che le vendite dei Mac PowerPC sarebbero rallentate e che ci sarebbero state gravi carenze di software per gli utenti finali, afferma . Tuttavia, ora crede che il rapido lancio dell'hardware potrebbe facilitare la transizione del software.
E c'era dell'altro nell'annuncio di Jobs. Il passaggio a Intel aveva sollevato seri interrogativi sulla compatibilità con le versioni precedenti del software Apple che gira sulla precedente architettura PowerPC. Così Jobs ha anche presentato un'applicazione chiamata Rosetta, che offre un'emulazione senza interfaccia per tradurre al volo il codice PowerPC in codice Intel.
Questa applicazione era di vitale importanza, perché le differenze fondamentali tra le architetture Intel e PowerPC significano che nessuna libreria di software esistente di un utente Mac potrebbe essere eseguita su un Mac basato su Intel. La soluzione di Apple, almeno fino a quando gli sviluppatori non riconfigurano le loro applicazioni in versioni Intel-native - un processo che potrebbe essere poco più di una ricompilazione o, per progetti massicci come Adobe Photoshop o Microsoft Office, un'impresa mastodontica - è usare Rosetta.
Rosetta non è una soluzione perfetta, però. Persino Jobs ha ammesso nel suo discorso di apertura che l'applicazione non è una soluzione ottimale per gli utenti professionali: alcuni software di livello professionale, come Final Cut Pro, Logic Pro e Aperture di Apple non funzioneranno con Rosetta. E l'esecuzione di un'applicazione con Rosetta significa un calo delle prestazioni. Ma per gli utenti di tutti i giorni, il nuovo Mac è, beh, un Mac.
Michael Gartenberg, vicepresidente e direttore della ricerca presso Jupiter Research, afferma che Apple ha adottato misure approfondite in modo che per i clienti Apple la transizione sia quasi perfetta, quasi non importa.
Certamente, il nuovo Intel iMac sembra identico al modello precedente: Jobs ha sottolineato che aveva lo stesso design, le stesse caratteristiche e gli stessi prezzi del suo predecessore PowerPC. Allo stesso modo, il nuovo MacBook Pro sembra quasi indistinguibile dal modello PowerBook che sostituisce.
Sebbene il presente sembri riguardare i Mac come Mac, l'analista di ricerca Gartenberg sottolinea che il futuro potrebbe portare un cambiamento, visti gli obiettivi strategici simili di Apple e Intel. Sappiamo che Intel ha progetti per la casa digitale, il soggiorno digitale, e Intel ha trovato un buon partner in Apple, dice. Non si tratta più di convergenza, ma di come integrare la TV con gli altri contenuti digitali che vivono in un computer.
Per Apple, il futuro è sposare perfettamente i due mezzi. E ora c'è più intrattenimento da condividere: Apple ha aperto la strada, facendo un accordo molto pubblicizzato lo scorso autunno con ABC e Disney per vendere contenuti video scaricabili attraverso il suo iTunes Music Store. Yahoo e Google, tra gli altri, da allora hanno fatto mosse simili.
Anche senza una rete da computer a computer, Apple ha un front-end potenzialmente killer per la riproduzione dei contenuti, qualcosa che Intel non è mai riuscita a creare. Apple ha anche presentato Front Row, che sostituisce l'interfaccia di Mac OS X con uno schermo che può essere visualizzato dall'altra parte della stanza e che serve per navigare e riprodurre film, musica e altri contenuti digitali. Infatti, Front Row, che viene fornito con i nuovi iMac e MacBook Pro, include un telecomando. Alcuni hanno esaminato la capacità di Apple di trasmettere e vendere video, partnership estese ed estese sui contenuti, Front Row e lo standard QuickTime e hanno visto un computer che può sostituire la necessità di un dispositivo simile a TiVo.
Intel, da parte sua, sta promuovendo il suo marchio Viiv (tagline: Cambia il modo in cui ti godi l'intrattenimento a casa). Un PC basato su Viiv dovrebbe soddisfare gli standard minimi per il controllo remoto di applicazioni, contenuti digitali su richiesta, DVR e altre funzionalità. Attualmente, ciò richiede Windows Media Center Edition; ma data la nuova partnership con Apple, non c'è motivo per cui la stessa tecnologia non possa andare verso un Mac media center, specialmente con Intel che progetta e produce le schede madri dei computer Apple. (D'altra parte, Apple potrebbe ritenere che Front Row lo renda superfluo.)
Il ruolo del PC si sta evolvendo, ha affermato Gartenberg. Non rinunciano al loro ruolo attuale, ma aggiungono TV ad alta definizione, musica e altro ancora.
Non è chiaro se una qualsiasi azienda potrebbe farlo da sola. Ma Intel ha miliardi di dollari in attesa di una buona idea e Apple non ha altro che idee.