Macchia rosso scuro trovata sull'oggetto della fascia di Kuiper Haumae

Scoperto nel 2004 in un'orbita che varia tra 34 e 51 unità astronomiche dal Sole, Haumea è uno dei più grandi oggetti della fascia di Kuiper e anche uno dei più strani.

Haumea ha due lune, una massa circa un terzo di quella di Plutone e una strana forma allungata. Ruota ogni 3,9 ore rendendolo l'oggetto che ruota più rapidamente delle sue dimensioni nel Sistema Solare, probabilmente a causa di una collisione nel lontano passato.

Ma ecco la stranezza. A differenza di tutti gli altri grandi oggetti della fascia di Kuiper, che sono ricoperti di ghiaccio metano e quindi di colore leggermente rosso, Haumea e le sue due lune sono ricoperte di ghiaccio d'acqua, che conferisce loro una sfumatura blu. Inoltre, Haumea è molto più densa dell'acqua e quindi deve avere un ricco nucleo roccioso. Haumea deve essere profondamente diverso dagli altri grandi oggetti della fascia di Kuiper.

Oggi la storia diventa ancora più strana. Pedro Lacerda della Queen's University di Belfast afferma di aver individuato una macchia rosso scuro sulla superficie di Haumea utilizzando un telescopio di 2,2 metri presso l'Università delle Hawaii, la prima volta che è stato individuato un dettaglio della superficie su un corpo del genere (se si esclude Plutone, ovviamente). La domanda è come ci è arrivato e di cosa è fatto.

Lacerda esclude la possibilità che lo spot sia una montagna o una valle perché ciò ne modificherebbe la luminosità in modo facilmente individuabile. Invece specula su due possibilità. Il primo è che il punto potrebbe essere una regione di Haumea dove l'interno sta trasudando. Qualunque cosa possa essere, è probabile che sia più calda e quindi più rossa del ghiaccio d'acqua. La sua seconda idea è che il punto potrebbe essere il sito di un recente impatto di un oggetto della fascia di Kuiper più piccolo, la maggior parte del quale si ritiene sia ricoperta da materiale organico rosso.

Ad ogni modo, è una notizia interessante. La fascia di Kuiper è stata scoperta solo nel 1992 e da allora ha rivoluzionato la nostra comprensione del Sistema Solare e di come si è formato. Chiaramente c'è molto di più che possiamo imparare da questi oggetti misteriosi

Rif: arxiv.org/abs/0911.0009 : The Dark Red Spot su KBO Haumea

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