M. Bilal Kaleem '03, MEng '03

M. Bilal Kaleem è entrato al MIT con il sogno di diventare un astronauta, ma le tragedie dell'11 settembre 2001 hanno cambiato i suoi piani. Ero preoccupato perché probabilmente avrei dovuto entrare nell'aviazione e non ero sicuro che un musulmano sarebbe stato il benvenuto, dice. Forse questa era la mia percezione sbagliata in quel momento. Invece, Kaleem si è laureato in ingegneria elettrica e informatica. Ha lavorato per una startup e poi come ingegnere del software presso Oracle per alcuni anni.

Ma ora, come presidente e direttore della Muslim American Society (MAS) di Boston, dove incoraggia l'impegno civico musulmano, sente che avrebbe dovuto andare avanti. Il mio messaggio è sempre che devi sognare in grande per avere un impatto, dice.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

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La carriera di Kaleem si è evoluta dopo essersi iscritto a un programma di master in sociologia e religione presso la Boston University. È stato ispirato da studi universitari simili intrapresi al Boston College da sua moglie, Najiba Akbar, un'alunna del Wellesley College che ora è il cappellano musulmano lì. Ben presto ottenne un lavoro come direttore associato al MAS Boston e, dopo soli due mesi, divenne direttore esecutivo. Utilizzando un approccio sistematico e ispirato all'ingegneria affinato al MIT, ha analizzato i dati demografici della comunità musulmana, ha creato una base di volontari e ha cercato donatori. Tre anni dopo l'inizio del suo mandato, il MAS Boston è passato da solo lui e un altro part-time a 10 membri dello staff a tempo pieno, e il budget è cresciuto di sei volte.

Ci sono molti musulmani molto istruiti che hanno molto da dare alla nostra comunità e società, ma non c'era qualcosa per sfruttare queste risorse, dice. Ora il MAS gestisce l'Islamic Society of Boston Cultural Center, che ha aperto ufficialmente lo scorso giugno e funziona come una moschea, ma accoglie anche persone di tutte le fedi. Il centro ospita film, panel, spettacoli culturali, corsi di preparazione SAT e consulenze universitarie ed eventi di preparazione alla carriera come fiere del lavoro e incontri di networking. Nel prossimo anno offrirà una biblioteca e un centro interreligioso; è in lavorazione anche un caffè comunitario.

Kaleem è orgoglioso degli sforzi di sensibilizzazione del centro, in particolare di quelli che motivano i giovani. Un gruppo di giovani rifugiati somali ha registrato gli elettori e molti di quei volontari ora lavorano alle campagne, perché si rendono conto di avere un interesse nella loro nuova comunità. Un'altra iniziativa unisce giovani professionisti musulmani ed ebrei per il servizio alla comunità, lo studio dei testi religiosi e gli incontri culturali.

È difficile dissipare le percezioni errate sull'Islam e incoraggiare i musulmani americani a investire nelle loro comunità, dice, ma si considera ben preparato dall'etica del MIT, che riassume succintamente: puoi accettare qualsiasi cosa e farlo.

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