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Lyssa Koton Neel '79, SM '83, PhD '88
Quando Lyssa Koton Neel era in seconda media, la sua scuola nel Connecticut ottenne il suo primo computer, un sistema basato sulla telescrivente che imparò rapidamente a programmare utilizzando BASIC.
Ero sempre nella sala computer, ricorda. Ho adorato il fatto che ci fosse questa macchina che avrebbe fatto quello che volevi, se avessi imparato a pensare in modo logico. Dopo aver frequentato tutti i corsi di informatica al liceo, mi hanno lasciato prendere lezioni all'Università di Hartford.
Quella passione per il lavoro con la tecnologia, e l'avversione per sentirsi dire cosa fare, hanno portato Neel a una vita imprenditoriale. Ha fondato o lavorato per sette startup; uno è diventato pubblico, un altro è stato acquisito e altri due sono ancora operativi. La sua ultima impresa, Linkitz, sta per iniziare la produzione di giocattoli indossabili che insegnano ai bambini a programmare. Spera che i colorati moduli programmabili, come i collegamenti che si incastrano in braccialetti che si accendono quando gli amici sono nelle vicinanze, si riveleranno accattivanti, soprattutto per le ragazze.
Vogliamo dare ai bambini la possibilità di fare le cose con le loro mani e acquisire fiducia, in modo che possano passare ad altre attività che continuano a sviluppare le loro abilità, spiega. Non c'è molto incoraggiamento per le ragazze a raccogliere hardware e armeggiare con esso; vogliamo offrire l'opportunità di vedere se gli piace.
Neel attribuisce gran parte del suo successo ai suoi studi all'Istituto. Ho adorato la mia esperienza con il Corso 6, dice. Le idee, la tecnologia, così tante persone intelligenti: ti prepara a difendere le tue idee e a guardare ai problemi da diverse prospettive. E il nome MIT mi ha aperto molte porte. È la cosa più preziosa della mia vita oltre a mio marito e tre figlie.
Prima di cominciare Linkitz , Neel è stato cofondatore e responsabile del programma dell'Università di Toronto Early Stage Technology Program (UTEST), un incubatore di startup per studenti, docenti e neolaureati dell'università.
Neel consiglia agli aspiranti imprenditori che i clienti sono migliori degli investitori, perché le entrate sono migliori degli investimenti. Aggiunge che è essenziale che la tua famiglia sia caratterialmente adatta alla vita da startup: hai bisogno di tre anni per sapere se un'azienda ce la farà, e questo è molto tempo.
Dopo otto anni a Toronto, Neel e suo marito, Benjamin Neel, un medico, si sono recentemente trasferiti a New York City, dove è direttore del Perlmutter Cancer Center della New York University. Si gode la vita lì e spesso fa lunghe corse senza cuffie. Il solo sentire i miei piedi sul marciapiede, l'aria che passa, mi schiarisce completamente la testa, dice.