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Luna di miele peruviana dell'OLPC
Lima, Perù - Quando era chief technology officer di One Laptop per Child (OLPC), Mary Lou Jepsen ha supervisionato le innovazioni hardware che hanno reso il laptop XO dell'organizzazione una realtà (sebbene a $ 188 invece dei $ 100 sperati). A dicembre, con l'XO in produzione di massa, Jepsen se ne andò per formare la sua compagnia, Pixel Qi. L'obiettivo dell'azienda: un laptop da $ 75 e la commercializzazione di display a basso costo e altri componenti, che sarebbero stati commercializzati a OLPC e ad altri che cercavano di realizzare computer robusti e economici.
Ma prima di mettersi al lavoro, Jepsen ha trascorso una luna di miele in ritardo con il marito da due anni, John Ryan. Non è un caso che la destinazione prescelta, il Perù, sia sull'orlo del più ambizioso dispiegamento di OLPC al mondo. Più di 400.000 macchine predisposte per Internet caricate con informazioni e strumenti sui corsi, inclusi libri di testo, giochi di sudoku, fotocamere e software per disegnare immagini, saranno destinate ai bambini della scuola primaria nelle regioni più povere del Perù nei prossimi mesi.
All'inizio di questa settimana, i non-sposi novelli hanno fatto visita al Ministero della Pubblica Istruzione del Perù, a Lima. Jepsen ha trascorso due ore con gli impiegati del ministero che hanno il compito di formare insegnanti che non hanno mai usato il computer e di supervisionare la logistica che includerà viaggi di giorni in autobus e in barca verso le città arroccate nelle valli andine di alta quota o lungo gli affluenti del Rio delle Amazzoni. La spedizione su larga scala di laptop in tutto il Perù è prevista per la fine di questo mese, afferma Oscar Becerra, il funzionario del ministero responsabile dell'impegno dell'OLPC.
Jepsen ha riconosciuto che le sfide che il Perù deve affrontare nel riformare il suo sistema educativo fanno impallidire quelle della progettazione di gadget verdi e bianchi di dimensioni ridotte. I laptop sono facili; l'istruzione è difficile da trasformare, ha detto al personale del ministero. Successivamente ha estratto un piccolo cacciavite Phillips dal suo zaino e ha smontato una macchina OLPC per esaminare come la retroilluminazione, la batteria, l'antenna e altre parti possono essere sostituite in modo rapido ed economico. E ha risposto alle domande, inclusa una sul motivo per cui le spine dei laptop non hanno un terzo polo per la messa a terra. (L'elettronica resistente del laptop non ne richiede davvero uno, ha risposto, ma potrebbe essere aggiunta.) È come la madre del neonato, che mostra come cambiare i pannolini, ha scherzato Becerra.
Mary Lou Jepsen, ex CTO di OLPC, risponde alle domande del personale del Ministero della Pubblica Istruzione peruviano e mostra come sostituire le parti sul laptop OLPC XO. (Oscar Becerra, il funzionario del ministero responsabile dello sforzo dell'OLPC, è in piedi.) Credito: David Talbot
Jepsen ha regalato a Becerra una cintura di stoffa che aveva comprato a Cuzco, intesa come tracolla per laptop XO. Prima di tornare negli Stati Uniti, Jepsen e Ryan visiteranno il villaggio peruviano di Arahuay, dove i bambini hanno utilizzato i prototipi OLPC per diversi mesi in un programma pilota. Prima di andarsene, ha detto che la sua azienda, che lei chiama uno spin-off di OLPC, manterrà l'attenzione sull'elaborazione a basso costo e a bassa potenza, con OLPC che ottiene i primi voti sui prodotti. Nella road map per OLPC, [il fondatore di OLPC] Nicholas Negroponte si è impegnato ad abbassare sempre il prezzo, ha detto. E Pixel Qi promette che OLPC avrà sempre il miglior prezzo.