Lo studio sulla manipolazione emotiva di Facebook è solo l'ultimo sforzo per produrre utenti

Il controverso di Facebook studia esplorare se potrebbe manipolare gli stati d'animo delle persone modificando i loro feed di notizie per favorire contenuti negativi o positivi ha prodotto una risposta emotiva particolarmente negativa, ma è lontano dal primo sforzo del social network per controllare il comportamento degli utenti.

Con enormi quantità di dati che arrivano da oltre un miliardo di utenti, l'azienda ha una posizione unica per studiare ogni loro mossa e per eseguire esperimenti misurando come cambia il comportamento in condizioni diverse (vedi Cosa sa Facebook). Questo aiuta Facebook a convincere gli utenti a trascorrere più tempo sul sito. Ma negli ultimi tre anni ha anche indagato di tutto, dal voto all'effetto di incoraggiare le persone a fare donazioni di organi.

L'azienda dispone di un team di data science dedicato all'esecuzione di esperimenti, sia per promuovere i propri obiettivi aziendali sia per svolgere attività di ricerca in scienze sociali, spesso con collaboratori nel mondo accademico. Altri accademici eseguono ricerche su Facebook senza collaborare con l'azienda, semplicemente osservando gli utenti o creando app che chiedono loro di partecipare a un progetto.

Il recente studio, svolto nel gennaio 2012 ma pubblicato solo di recente, ha toccato i nervi in ​​parte perché ha avuto un effetto negativo su alcuni utenti, ma anche perché agli utenti interessati non è stato chiesto il permesso di partecipare (l'accettazione dei termini e delle condizioni di Facebook è stata considerata come consenso).

Ciò che è diverso in questo studio è che i partecipanti non hanno acconsentito esplicitamente a far parte di una manipolazione sperimentale per lo studio e che i risultati sono stati pubblicati, afferma Lorrie Cranor, scienziata informatica presso la Carnegie Mellon University, dove dirige il Laboratorio di sicurezza e privacy utilizzabile da CyLab .

Facebook ha condotto un esperimento su 689.003 utenti per vedere se poteva manipolare le loro emozioni variando la selezione dei post nei loro feed di notizie. Un gruppo ha filtrato le storie con parole positive; un altro gruppo sperimentale ha filtrato le storie con parole negative. Prese come gruppo, le persone soggette a questi cambiamenti tendevano a scrivere post che echeggiavano quegli stati d'animo, sebbene l'effetto fosse piccolo.

Ma i piccoli effetti possono sommarsi. Studi precedenti su Facebook hanno dimostrato che una ristrutturazione relativamente minore delle sue pagine e dei suoi messaggi può avere effetti sociali significativi. Forse più drammaticamente, uno studio del 2012 ha mostrato che il giorno delle elezioni nel 2010, quando Facebook ha pubblicato promemoria per votare, quell'azione ha spinto 340.000 persone in più a votare rispetto a quanto avrebbe fatto altrimenti (vedi Come Facebook ha spinto gli elettori ai sondaggi).

E nel 2012, Facebook ha mostrato che potrebbe avere il potere di convincere le persone a donare i propri organi. La società ha inserito una casella cliccabile nelle pagine della Timeline per consentire alle persone di indicare che erano donatori registrati: la campagna è stata associata a un enorme aumento delle iscrizioni dei donatori. (In tal caso, tuttavia, l'ampia copertura mediatica dello sforzo di Facebook ha complicato l'analisi se lo sforzo di Facebook abbia causato direttamente l'aumento delle iscrizioni.)

In un certo senso, la ricerca pubblicata da Facebook è solo una parte di un vasto sforzo in corso per la manipolazione basata sul Web. Ciò che è molto più preoccupante è la mancanza di trasparenza sulle pratiche di Facebook in generale, afferma Zeynep Tufeki, assistente professore presso l'Università della Carolina del Nord, a Chapel Hill, ed ex membro del Center for Information Technology Policy presso la Princeton University. Sono preoccupato per queste pratiche: testare e manipolare l'esperienza dell'utente ogni giorno. Cos'altro fa Facebook ogni giorno? Non ne abbiamo idea.

L'estrazione di dati personali è un business da miliardi di dollari (vedi The Data Made Me Do It ) progettato per suscitare acquisti, raccogliere bulbi oculari e modellare il comportamento. La pubblicità e i media lavorano continuamente per manipolare le nostre emozioni, quindi non trovo questo studio particolarmente problematico, dice Cranor. Siamo tutti topi di laboratorio senza rendercene conto.

Il vero problema, affermano Cranor e altri, potrebbe essere che quando le istituzioni accademiche sono coinvolte - i ricercatori della Cornell University e dell'Università della California, a San Francisco, hanno partecipato allo studio sulle emozioni - i loro comitati accademici di revisione istituzionale dovrebbero dare un'occhiata più da vicino. Attualmente questo viene fatto principalmente quando sono coinvolti fondi federali.

La politica federale per la protezione dei soggetti umani nella ricerca finanziata dal governo federale, denominata regola comune , richiede che i soggetti diano il loro consenso informato e che una dichiarazione delle procedure includa una descrizione di eventuali rischi o disagi ragionevolmente prevedibili per il soggetto. di Facebook Politica di utilizzo dei dati è molto più vago, dicendo che potrebbe utilizzare i tuoi dati per operazioni interne, inclusi risoluzione dei problemi, analisi dei dati, test, ricerca e miglioramento del servizio.

Questa mancanza di consenso riguarda Antonio Damasio, un neuroscienziato della University of Southern California che ha fatto scoperte chiave nella comprensione dei processi cerebrali alla base delle emozioni. Sono d'accordo che la manipolazione delle emozioni è abbastanza comune, non solo sul Web ma nella vita quotidiana, dice. Questo è ciò che riguarda la pubblicità in generale e il marketing in particolare, ma ciò non autorizza i ricercatori a condurre esperimenti senza il dovuto consenso. Non riesco a trovare scuse per questo comportamento e nessun modo per perdonarlo.

Lunedì Facebook ha detto che non aveva nulla da aggiungere oltre al scuse il suo ricercatore, Adam Kramer, ha postato sulla questione.

nascondere