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Lo studio suggerisce che la malattia di Alzheimer può essere stabilizzata
I malati di Alzheimer a cui è stato somministrato un farmaco già usato per trattare i disturbi immunitari hanno visto la loro condizione stabilizzarsi in un piccolo studio presentato a una conferenza questa settimana.
Ai partecipanti allo studio è stato somministrato il composto, noto come Ig per via endovenosa o IVIg, per tre anni. Durante questo periodo, non hanno mostrato segni di ulteriore declino cognitivo o perdita di memoria. Sebbene lo studio fosse piccolo, fornisce la speranza che la malattia devastante possa essere fermata o rallentata negli esseri umani.
L'opera è stata presentata martedì al Conferenza Internazionale dell'Associazione Alzheimer 2012 a Vancouver da Norman Relkin , neurologo presso il Weill Cornell Medical Center.
L'Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti; Si stima che 35 milioni di persone soffrano oggi della malattia, una cifra che si prevede aumenterà nei prossimi decenni. La sua base biologica non è ben compresa, ma i ricercatori sospettano che l'accumulo di placca nel cervello causato da aggregati di una proteina chiamata beta-amiloide o una proteina chiamata tau (o forse entrambe) contribuisca alla morte dei neuroni osservati in quelli con la malattia.
Attualmente, i pazienti non hanno opzioni di trattamento farmacologico per prevenire o addirittura rallentare l'Alzheimer. Alcuni farmaci sono disponibili per trattare i sintomi, ma i loro effetti benefici sono solo temporanei. L'annuncio di questa settimana fornisce un gradito barlume di speranza che più opzioni possano essere in arrivo.
Questo studio suggerisce che puoi potenzialmente fermare o rallentare la malattia di Alzheimer, dice Kun Ping Lu , un medico scienziato della Harvard Medical School, che studia la malattia. Suggerisce per la prima volta in una sperimentazione clinica umana che questa malattia può essere fermata se abbiamo un modo per identificarla precocemente.
Uno dei motivi per cui l'Alzheimer è così difficile da trattare è che i sintomi impiegano molto tempo a manifestarsi. Il buon senso nel campo è che l'Alzheimer impiega più di un decennio per svilupparsi, e quando il tuo cervello ha un danno, è molto difficile da invertire, dice Lu. Se dobbiamo curare il morbo di Alzheimer, dobbiamo scoprire il prima possibile quali pazienti alla fine lo riceveranno.
La diagnosi all'avanguardia prevede il monitoraggio delle scansioni cerebrali e dei biomarcatori nel fluido spinale per prevedere l'insorgenza della malattia anni prima che abbia effetto, nonché l'osservazione dei sintomi clinici attraverso test di mobilità e memoria. E ricerche recenti suggeriscono che i primi segni dell'Alzheimer possono essere rilevati anche decenni prima che si manifestino i sintomi (vedi Un avvertimento sull'Alzheimer 25 anni prima dello spettacolo dei sintomi).
Tutti i partecipanti allo studio avevano una malattia di Alzheimer da lieve a moderata. Solo quattro hanno ricevuto la dose ottimale di IVIg in tre anni. Questi pazienti non hanno mostrato alcun declino rispetto al loro stato di base nella cognizione, nella memoria, nel funzionamento quotidiano o nell'umore, tutti effetti attesi della malattia. I pazienti che inizialmente hanno ricevuto un placebo, ma sono stati successivamente passati al trattamento con IVIg, sono diminuiti più lentamente durante la somministrazione del farmaco.
IVIg, che viene venduto dall'azienda farmaceutica Baxter e altri, contiene una miscela di anticorpi isolati dal plasma raccolto di sangue donato da persone sane. Il presupposto è che questo sottoprodotto del sangue contenga anticorpi di donatori sani che attaccano le proteine danneggiate nei malati di Alzheimer.
Qualora il prodotto si dimostrasse efficace in un prova in corso a 360 partecipanti, potrebbe diventare difficile soddisfare la domanda. Due settimane di trattamento con il farmaco costano dai 3.000 ai 5.000 dollari. Tuttavia, Dean Hartley, direttore delle iniziative scientifiche presso il Associazione Alzheimer , afferma che se il trattamento si dimostra efficace in studi più ampi, è probabile che i risultati positivi siano seguiti da un aumento della produzione. Si aspetta inoltre che tali risultati ispirino un gran numero di studi scientifici volti a identificare gli ingredienti funzionali nella miscela immunitaria, in modo che altri possano potenzialmente sviluppare una forma sintetica.
Spero davvero che funzioni, perché offre una buona piattaforma per iniziare a scoprire quali componenti sono presenti, afferma Hartley. Cosa c'è nell'IVIg: sono anticorpi selettivi contro la beta-amiloide, contro la tau o qualcos'altro?