Lo strano modo in cui gli incidenti aerei attirano l'attenzione umana sul Web

In una fatidica sera del novembre 2015, attentatori suicidi hanno fatto esplodere esplosivi in ​​una delle grandi città del mondo. L'attacco ha ucciso decine di persone, ferito centinaia e ha devastato tutta la regione.

Ma questa non era Parigi. L'attacco è avvenuto a Beirut, capitale del Libano in Medio Oriente, circa 24 ore prima degli attentati di Parigi in cui sono morte altre dozzine.

Eppure, in confronto, la copertura occidentale degli attacchi di Beirut è stata smorzata. Nelle prime ore, meno di 450 media sul Web hanno seguito l'attacco di Beirut, rispetto agli oltre 4.500 degli attacchi di Parigi, secondo questa ricerca .

E questo solleva una domanda importante. Cosa determina il livello di copertura che gli eventi giornalistici ricevono sul Web?

Oggi riceviamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Ruth García-Gavilanes, Milena Tsvetkova e Taha Yasseri dell'Università di Oxford nel Regno Unito. Hanno studiato come gli incidenti aerei in diverse parti del mondo sono registrati su Wikipedia e dicono questo mostra come l'attenzione sia influenzata dalla gravità del disastro, da dove si è verificato e in quale versione linguistica di Wikipedia è stato registrato. Ma questa attenzione cambia in un modo del tutto inaspettato.

Il team ha iniziato eseguendo la scansione delle versioni in lingua inglese e spagnola di Wikipedia per tutti gli incidenti aerei registrati lì. Nel processo, hanno trovato circa 1.500 articoli in inglese e 500 in spagnolo, che hanno scaricato insieme alla data e al luogo dell'incidente, all'origine della compagnia aerea e così via.

Hanno quindi diviso gli incidenti per regione: Europa, Asia, Nord o America Latina e così via. E hanno confrontato il numero di incidenti registrati su Wikipedia con il totale registrato dall'Aviation Safety Network.

Infine, hanno scaricato il traffico per ciascuna pagina Web di Wikipedia in modo da poter vedere quanto velocemente la pagina è stata impostata dopo un incidente e come il traffico, e quindi l'interesse, è variato nel tempo.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Un'ipotesi ovvia è che le persone dovrebbero essere più interessate agli incidenti nella loro parte del mondo. E in effetti, questo sembra essere confermato dai dati. Wikipedia in inglese tende a coprire più eventi in Nord America, mentre Wikipedia in spagnolo tende a coprire più eventi in America Latina, affermano García-Gavilanes e co.

Ma ci sono anche alcuni risultati controintuitivi. Un'altra ipotesi apparentemente ovvia è che l'attenzione che riceve un incidente dovrebbe scalare con il numero di decessi coinvolti. Ma García-Gavilanes e compagni affermano che le prove indicano qualcosa di più complesso.

Al di sotto di un certo numero critico di morti, la quantità di traffico che riceve una pagina di incidente aereo non dipende dal numero di morti. Al contrario, fattori come il livello di copertura mediatica e l'ubicazione e le persone coinvolte sembrano determinare i livelli di attenzione.

Tuttavia, questo cambia per crash più grandi che uccidono più persone. In tal caso, l'attenzione scala con il numero di morti. La soglia si verifica intorno a incidenti che uccidono circa 40 persone. Per qualche ragione, gli arresti anomali che uccidono di più ricevono un diverso tipo di attenzione.

Perché ciò accada non è chiaro. Ma solleva la possibilità che gli attacchi di Beirut, che hanno ucciso 43 persone, non abbiano superato la soglia richiesta per generare interesse mondiale. In confronto, gli attacchi di Parigi hanno portato alla morte di 130 persone.

Infine, il team afferma che l'attenzione umana è volubile, indipendentemente dalla gravità di un incidente. Le persone semplicemente perdono interesse rapidamente, indipendentemente dal numero di decessi. Dimostriamo che la velocità e l'intervallo di tempo del decadimento dell'attenzione è indipendente dal numero di morti e dalla regione della compagnia aerea, affermano García-Gavilanes e co.

È un lavoro affascinante con il potenziale per rivelare alcuni dei pregiudizi che le persone mettono in atto sul Web. Tuttavia, ci sono delle avvertenze da tenere a mente. Uno è che gli editori e i lettori di Wikipedia sono ben noti per essere di parte in una variopinta varietà di modi. Ad esempio, gli editori di Wikipedia tendono ad essere uomini e Wikipedia nel suo insieme sembra essere prevenuta nei confronti dei media occidentali. La possibilità che i risultati siano in gran parte il risultato di questi pregiudizi piuttosto che di modelli di attenzione umana più ampi non è chiaramente presa in considerazione.

García-Gavilanes e colleghi indicano diversi importanti arresti anomali che non erano presenti nel loro set di dati da Wikipedia. Questi includono i tre diversi incidenti che hanno portato alla morte degli ex presidenti dell'Ecuador (Jaime Roldós), delle Filippine (Ramón Magsaysay) e dell'Iraq (Abdul Salam Arif).

Il motivo per cui questi arresti anomali non avevano le proprie pagine Web su Wikipedia non è chiaro. Ma il fatto che nessuno di questi leader provenisse dall'Europa o dal Nord America è probabilmente un avvertimento importante sulla natura del set di dati di Wikipedia.

Rif: arxiv.org/abs/1606.08829 : Dinamiche e pregiudizi dell'attenzione online: il caso degli incidenti aerei

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