Lo stato del telecosmo globale

Lo scorso febbraio, con le giornate già calde della California del sud e la luce del sole che si rifletteva sulla baia e sui grattacieli lungo il lungomare, 12.000 membri di quella che è forse la più importante industria tecnologica del pianeta si sono riuniti al centro congressi di San Diego per la loro conferenza annuale.

Grande così!: George Gilder è stato un promotore delle telecomunicazioni durante il boom degli anni '90.

Dal 2005 questo evento è stato chiamato Conferenza ed esposizione sulla comunicazione in fibra ottica e Conferenza nazionale degli ingegneri in fibra ottica. È un nome noioso e noioso con un acronimo impronunciabile (OFC/NFOEC). Ma il quasi un terametro (1.000 milioni di chilometri) di cavo in fibra ottica che circonda la terra costituisce effettivamente il sistema nervoso centrale della nostra civiltà globale, poiché trasporta il traffico Internet e tutte le telecomunicazioni internazionali, comprese le chiamate vocali, che oggigiorno vengono trasmesse come pacchetti di dati digitali. dati. Il traffico dati mondiale, inoltre, raddoppia di volume ogni due anni. Il critico del settore Robert X. Cringely afferma che l'unico motivo per cui i video non hanno sopraffatto i servizi Internet statunitensi nel 2007 è stato che gli ISP a banda larga hanno limitato la larghezza di banda e chiuso gli interruttori per controllare il traffico, mentre fingevano di non adottare tali misure. Le persone hanno previsto che Internet si sarebbe bloccato fintanto che esisteva, ovviamente. Tuttavia, vale la pena considerare che se, ad esempio, tutti gli utenti di YouTube caricassero i propri video in alta definizione, il traffico Internet negli Stati Uniti quasi raddoppierebbe.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2008

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Sono andato a San Diego perché volevo un quadro migliore dello stato del telecosmo globale nel 2008. Che cos'è un telecosmo? Quando entrai nel centro congressi la terza mattina della conferenza, mi imbattei in un signore anziano vestito con un blazer blu e pantaloni chino beige, che cercava irritato di entrare nella sala principale. Riconoscendolo, dissi: Tu sei George Gilder. Tecchiosamente, il signore occhialuto riconobbe di esserlo. Questo è molto fastidioso, mi ha detto. È da questa parte, dissi indicandolo, e lo lasciai. È stato un momento toccante: pochi anni prima, i funzionari della convention avrebbero probabilmente inviato una limousine e avrebbero avuto qualcuno in attesa di accompagnare Gilder al suo posto. All'epoca era stato un ricco e onorato profeta della tecnologia. Nel 2000, l'anno in cui i vettori di comunicazione e i fornitori di tecnologia videro che le loro azioni iniziavano a crollare, aveva pubblicato un libro intitolato Telecosm (il cui sottotitolo originale era Come la larghezza di banda infinita rivoluzionerà il nostro mondo ). A quei tempi, qualsiasi azienda sponsorizzata dalla newsletter mensile di Gilder, che alla fine degli anni '90 sosteneva principalmente le società coinvolte nella costruzione globale di reti ottiche, sperimentava immediatamente l'effetto Gilder: il suo valore delle azioni è salito.

A differenza della maggior parte dei promotori della tecnologia di quell'epoca, Gilder era un tipo interessante con una storia. Aveva iniziato negli anni '60 come scrittore di discorsi i cui clienti includevano Richard Nixon; negli anni '70 aveva scritto un testo antifemminista, chiamato suicidio sessuale , che ha richiesto Volta rivista per nominarlo il principale autore di suini maschilisti della nazione. Dopo un periodo di promozione dell'economia dal lato dell'offerta nell'era Reagan, Gilder si affermò come esperto di tecnologia: pubblicò Microcosmo , che ha valutato la rivoluzione dei microchip, nel 1989 e La vita dopo la televisione , che prevedeva che i teleputer collegati tramite cavo in fibra ottica avrebbero reso obsolete le trasmissioni televisive, nel 1990. Gilder non aveva solo colpito l'avvenimento in modo squisitamente tempestivo, si è scoperto; ha imparato così tanto sulle tecnologie attuali che gli esperti lo hanno preso sul serio.

Gilder sosteneva che proprio come il microprocessore aveva introdotto una potenza di elaborazione precedentemente inimmaginabile, così il boom delle costruzioni in fibra ottica avrebbe inaugurato un mondo di comunicazione istantanea e larghezza di banda infinita: il telecosmo. Aveva previsto che avrebbe reso la CPU... periferica, la rete centrale e che avrebbe consentito a chiunque di lanciare un prodotto, un'azienda o un movimento politico. Ma ogni boom deve fallire, e il crollo dell'industria delle telecomunicazioni, quando è arrivato, si è rivelato peggiore dello scoppio della bolla delle dot-com. In pochi anni sono stati persi più di 500 miliardi di dollari. Tra il 2001 e il 2004, 216 società di telecomunicazioni sono fallite, in particolare Worldcom (104 miliardi di dollari di attività), il cui CEO, Bernie Ebbers, ha ricevuto una condanna a 25 anni di carcere per quella che rimane la più grande frode contabile nella storia degli Stati Uniti. Nel frattempo, giganti del settore fino a quel momento stabili come AT&T hanno vacillato. Sfortunatamente per Gilder, aveva amato le sue aziende tecnologiche non saggiamente ma troppo bene, investendo i propri soldi come aveva consigliato ad altri di fare.

Sono un fan di George Gilder, nonostante lo scoppio della bolla, il co-inventore di Ethernet Bob Metcalfe (membro di Revisione della tecnologia 's board of directors) mi ha detto dopo il suo discorso di apertura a San Diego, Toward Terabit Ethernet. Metcalfe aveva detto al suo pubblico non solo che le reti ottiche avrebbero presto fornito 40 e 100 gigabit al secondo Ethernet - gli organismi standard stanno ora definendo le specifiche tecniche - ma anche quell'Ethernet da 1.000 gigabyte al secondo, che Metcalfe ha soprannominato terabit Ethernet, sarebbe emerso intorno al 2015. Perché, ho chiesto, Metcalfe ci credeva? Ieri sera, Gilder ha parlato con 300 di noi in un forum esecutivo del suo documento 'Exaflood', in cui prevede uno zettabyte di traffico Internet negli Stati Uniti entro l'anno 2015, ha detto Metcalfe. Dal momento che ammiro Gilder, ho estrapolato dalla sua previsione.

Fibra incandescente
Un exabyte è 1018 byte di dati; uno zettabyte è 1021 byte. Metcalfe ha indicato il video, i nuovi sistemi mobili e integrati come i fattori che guidano questa crescente inondazione di dati: il video sta diventando il traffico dominante di Internet, e questo prima che l'alta definizione sia completamente online. Internet mobile ha appena superato il miliardo di nuovi telefoni cellulari all'anno. Quindi esistono fonti di traffico totalmente nuove, come i 10 miliardi di microcontrollori incorporati ora spediti ogni anno. Metcalfe credeva che l'infrastruttura esistente, costruita negli anni del boom, quando furono posati grandi eccessi di cavi in ​​fibra ottica, potesse supportare Ethernet terabit? Quella fibra scura stesa allora si sta accendendo e alcune vie ora sono piene, ha detto. Questa è la pressione principale per arrivare a 40 e 100 gigabit al secondo. Sembra che possiamo raggiungere quelle velocità praticamente con le stesse fibre, laser, fotorivelatori e lunghezze d'onda di 1.500 nanometri che abbiamo, principalmente attraverso il miglioramento della modulazione. Ma è dubbio che riusciremo a strizzare un altro fattore di 10 oltre a quello. Pertanto, le reti dorsali dovrebbero essere riviste e nuove tecnologie implementate.

Il relatore dopo Metcalfe, Herwig Kogelnik, ha descritto sia i progressi del settore che le tecnologie che supporteranno non solo 10 e 40 gigabyte al secondo, ma anche velocità terabit. Kogelnik, che in più di quattro decenni presso i Bell Labs ha guidato diverse divisioni di ricerca che studiano laser, olografia e dispositivi ottici a onde guidate, raccogliendo troppi riconoscimenti accademici e industriali per elencarli in meno di una pagina, ha spiegato che la ricerca attuale aveva, per Ad esempio, la tecnologia avanzata WDM (multiplexing a divisione di lunghezza d'onda) fino a un punto in cui era ora possibile la trasmissione economica di 10 canali, ciascuno dei quali trasportava un traffico di 100 gigabyte al secondo. Allo stesso modo, durante la fiera, era evidente che le tecnologie dei componenti del telecosmo che Gilder aveva immaginato dieci anni fa, una rete globale con larghezza di banda infinita e trasmissione istantanea, stavano diventando disponibili nel 2008. Le aziende hanno esposto prodotti che utilizzavano la fotonica del silicio : Lightwire, ad esempio, ha offerto un ricetrasmettitore leggero progettato per migliorare notevolmente i moduli SFP+ attualmente utilizzati per collegare server e apparecchiature di rete. Poiché i fotoni si muovono molto più velocemente e disperdono molto meno calore degli elettroni, promette di ridurre la dissipazione di potenza di oltre la metà.

Tuttavia, molti dei partecipanti e degli espositori della conferenza sembravano ambivalenti. Certo, sentivano, tutto questo era eccitante. Allo stesso tempo, tuttavia, si dicevano l'un l'altro a bassa voce che l'economia stava affondando e che l'industria aveva bisogno di un consolidamento. E chi, hanno chiesto, pagherebbe i costi iniziali per queste reti di prossima generazione?

Nessuno vuole pagare, mi ha detto Jag Bolaria, analista del Linley Group ed ex direttore della divisione Ethernet di Intel. Ecco perché British Telecom chiede al governo del Regno Unito sussidi per installare la larghezza di banda DSL. È lo stesso in Francia e in Italia, e succederà qui. Bolaria era particolarmente critico nei confronti delle portaerei statunitensi. Metti alla prova ciò che ottieni attraverso la tua connessione a banda larga e scoprirai che un collegamento da uno o due mega è ciò con cui finirai, ha detto. In Europa e persino in alcune parti dell'Asia, stanno ottenendo molto di più, forse 10 mega. Ma in America, i vettori possiedono i tubi e non vediamo molta concorrenza. Se non vogliono darti molta larghezza di banda, e AT&T e altri operatori vendono linee T1 e fanno pagare seriamente per loro, non ottieni molta larghezza di banda. Inoltre, i vettori vogliono controllare il contenuto e addebitarlo. Se il governo degli Stati Uniti desse i soldi dei contribuenti americani alle telecomunicazioni, ha affermato Bolaria, alle società dovrebbe essere severamente impedito di imporre ai consumatori servizi a più livelli o restrizioni sui contenuti.

Era cautamente ottimista riguardo al futuro. Ci stiamo lentamente muovendo verso più di 25 mega di larghezza di banda in un tubo in fibra ottica in casa tua, ha detto. Penso che quando inizi a ricevere uplink da due a cinque mega, raggiungerai il punto in cui gli utenti possono mettere i propri contenuti in alta definizione. Questo, ha ipotizzato, potrebbe cambiare Hollywood così radicalmente come Internet aveva già cambiato i giornali. Nel complesso, ha detto, non vedo l'ora che arrivi il momento in cui puoi veramente scegliere o creare i tuoi contenuti, al contrario di 'Questo è ciò che ottieni e quanto paghi per questo'.

Nel complesso, il telecosmo nel 2008 è molto simile a quanto previsto da Gilder all'inizio del secolo.

Mark Williams è un redattore collaboratore di Revisione della tecnologia .

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