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Lo smartphone modulare di Google debutterà a Porto Rico
La visione di Google di smartphone modulari economici composti da pezzi intercambiabili si sta avvicinando alla realtà. La società ha mostrato l'ultimo prototipo mercoledì e ha affermato che inizierà a vendere il suo primo telefono modulare a Porto Rico entro la fine dell'anno.
Lo smartphone modulare Project Ara di Google consentirà agli utenti di modificare i propri telefoni in base al capriccio aggiungendo e rimuovendo moduli che fanno ogni genere di cose; nella foto sopra è l'ultimo prototipo, Spiral 2.
Il gruppo Advanced Technology and Projects (ATAP) di Google ha rivelato lo Spiral 2 mercoledì durante un affollato evento per sviluppatori di software presso un ufficio di Google a Mountain View, in California. Si tratta di un telefono sottile, il cui volto è dominato da un ampio display e da un modulo ricevitore per le telefonate che include un sensore di luce e di prossimità sul frontale. Sul retro ci sono otto diversi moduli quadrati e rettangolari che si agganciano allo scheletro in metallo sottile del telefono per aggiungere diverse funzioni al dispositivo.
I moduli sul retro includono una fotocamera, un caricatore USB, Wi-Fi e radio Bluetooth e il processore principale del dispositivo. È inoltre possibile sostituire il modulo display e ricevitore sul lato anteriore. Tutti i moduli sono tenuti in posizione da magneti nel telaio del dispositivo.
Google afferma che questo approccio modulare, che chiama Project Ara, porterà a smartphone economici che possono essere personalizzati e aggiornati dagli utenti a seconda del budget o delle esigenze personali. Potresti volere una fotocamera con un obiettivo con zoom ottico per un giro turistico, ad esempio un sensore di inquinamento per tenere sotto controllo l'asma, o semplicemente un semplice telefono con funzionalità di base.
Ma il prototipo Spiral 2 mostra anche quanto sarà difficile per Google realizzare un gadget modulare di successo. L'ultimo dispositivo arriva circa nove mesi dopo che ATAP ha presentato il primo prototipo di smartphone Project Ara, Spiral 1, in una conferenza simile (vedi Per Project Ara, It's Module—Not App—Ideas Wanted). Quel dispositivo precedente aveva Wi-Fi ma nessuna connessione cellulare funzionante e non funzionava quando veniva presentato alla folla. Spiral 2 è riuscito ad accendersi in pubblico e ha mostrato il sistema operativo Android di Google sul suo display.
L'ultimo prototipo dello smartphone modulare Project Ara di Google, Spiral 2, mostrato con moduli coperti in una varietà di design.
Il prototipo Spiral 2 è più sottile e sembra più lucido rispetto alla versione precedente. Ma il portatile è ancora lontano dall'essere il dispositivo appariscente con visione notturna e una sfilza di altri moduli immaginati in un video promozionale del Progetto Ara mostrato al convegno. I prototipi di Google devono ancora raggiungere gli smartphone esistenti su funzionalità come la velocità dei dati cellulari, ad esempio.
Ara Knaian , l'ingegnere meccanico capo del progetto e anche il suo omonimo, ha affermato che un problema complicato ora risolto è che i moduli del primo prototipo si disconnettevano da soli quando una persona si sedeva al telefono. Nella versione più recente, gli slot per i moduli sull'endoscheletro sono realizzati in modo più preciso.
Sicuramente abbiamo fatto molti progressi, ha detto. Certo, c'è ancora molto da fare.
Un prototipo di Spiral 3 è in lavorazione e dovrebbe essere completato prima di giugno. Google afferma che il dispositivo sarà in grado di trasferire i dati in modalità wireless tra i moduli e l'endoscheletro, eliminando la necessità dei connettori a molla attualmente utilizzati.
Il prossimo prototipo dovrebbe includere anche una riprogettazione dei magneti che mantengono i moduli in posizione. Il leader del progetto Ara, Paul Eremenko, ha affermato che il gruppo spera di far durare il telefono almeno per un giorno intero, anche se ha poi affermato che ciò potrebbe accadere solo sostituendo un'altra batteria ad un certo punto (il progetto Ara mira a consentire agli utenti di fare questo senza dover spegnere il telefono). Anche il design dello scheletro del telefono dovrà essere modificato in modo che possa essere facilmente prodotto.
Google prevede di iniziare a vendere telefoni Ara ai clienti di Porto Rico come mercato di prova a un certo punto quest'anno, in collaborazione con due operatori wireless. I telefoni saranno venduti da camion che funzionano come negozi di telefonia mobile, oltre che su Internet.
Proprio come le app di terze parti sono state fondamentali per la popolarità degli smartphone, l'interesse delle persone per i telefoni modulari dipenderà da aziende diverse da Google che offrono una selezione diversificata di moduli. Google ha già iniziato a corteggiare le società di hardware per diventare sviluppatori di moduli. Mercoledì, la società ha mostrato un'anteprima dell'Ara Marketplace online che consentirà agli sviluppatori di vendere moduli approvati da Google ai consumatori. Google punta ad avere un minimo di 20 moduli disponibili quando inizierà a vendere telefoni a Porto Rico. Google ha anche ideato 11 diversi progetti di riferimento per i moduli che gli sviluppatori possono utilizzare.
Il gigante dell'elettronica Toshiba e i produttori di chip Marvell e Nvidia sono tra quelli che già mostrano interesse; Toshiba ha mostrato alcuni dei primi moduli della fotocamera alla conferenza. Ma i singoli sviluppatori hardware con cui ho parlato tra il pubblico erano ancora nelle prime fasi di lavoro sui moduli.
Quanto potrebbero costare i moduli Project Ara non è chiaro, ma deve essere basso se Google vuole attirare le persone che cercano il loro primo smartphone. Eremenko ha dichiarato nell'aprile dello scorso anno che la distinta base per un telefono Ara di base completo di display, Wi-Fi, batteria e moduli processore costerebbe circa $ 50, anche se non ha indicato un prezzo di vendita stimato. Mercoledì, ha rifiutato di aggiornare quella cifra.