Lo scopritore non accreditato dei raggi cosmici

La storia della scienza è disseminata di ingiustizie e oggi Alessandro De Angelis dell'Università di Udine in Italia ne delinea un'altra legata alla scoperta dei raggi cosmici.

Oggi, la persona largamente accreditata per la scoperta dei raggi cosmici è il fisico austriaco Victor Hess. Nella prima parte del 20 ° secolo, la grande quantità di radiazioni ionizzanti nell'atmosfera terrestre ha causato una grande quantità di graffi alla testa.

I fisici di tutto il mondo presumevano naturalmente che l'origine di questa radiazione fosse la crosta terrestre, ma erano perplessi dalle misurazioni che sembravano mostrare che i livelli di radiazione aumentavano più in alto nell'atmosfera.

Hess sviluppò una tecnica per misurare i livelli di radiazione con una precisione molto maggiore e poi volò se stesso e il suo apparato in mongolfiera ad altitudini di oltre 5 chilometri per effettuare misurazioni. I dati hanno rivelato che i livelli di radiazione a 5 km erano circa il doppio rispetto al livello del mare.

Hess concluse giustamente che la Terra non poteva essere la fonte di questa radiazione, che in seguito fu battezzata raggi cosmici.

Ma Hess non era l'unico a lavorare su questo problema. De Angelis sottolinea che lo scienziato italiano Domenico Pacini dell'Agenzia italiana di meteorologia e geodinamica ha fatto la stessa scoperta contemporaneamente con un metodo leggermente diverso. Invece di far volare in quota il suo strumento di misura, Pacini lo collocò in una cassa di rame e lo immerse nelle acque salate del Golfo di Livorno.

Scoprì che l'intensità della radiazione sott'acqua era significativamente inferiore a quella della superficie e concluse, come Hess, che non poteva provenire dalla Terra. De Angelis ha addirittura portato alla luce il documento in cui Pacini ha pubblicato quest'opera e offre la prima traduzione inglese sull'arXiv.

De Angelis sottolinea che entrambi gli uomini erano a conoscenza del lavoro dell'altro, ma che le loro eredità scientifiche sono molto diverse. Mentre Hess è ricordato come lo scopritore dei raggi cosmici, la scoperta simultanea di Pacini è dimenticata dai più, dice.

Google conferma questa affermazione con schietta ignominia. Mentre digitando la frase Victor Hess nel motore di ricerca si ottengono oltre 900.000 risultati, facendo lo stesso per Domenico Pacini si ottengono solo 90.000, la prima delle quali è la domanda Volevi dire: Domenico Pacitti.

Non è difficile capire perché. Pacini morì nel 1934. Due anni dopo, il Premio Nobel per la Fisica (che non può essere assegnato postumo) fu assegnato a Hess per il suo lavoro sulla scoperta dei raggi cosmici.
Rif: arxiv.org/abs/1002.1810 : Radiazione penetrante sulla superficie dell'acqua

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