Lo scettico: John Hennessy di Stanford

Presidente Stanford John Hennessy ha un passato che farebbe venire la tentazione di considerarlo il migliore amico degli insorti dell'educazione online. È entrato a far parte di Stanford nel 1977 come professore di ingegneria elettrica. Ha fondato la sua società di computer e continua a impegnarsi ad alto livello nella Silicon Valley, dove ricopre il ruolo di direttore di Google.

Hennessy risulta essere sorprendentemente cauto, tuttavia, riguardo all'istruzione online in generale e ai massicci corsi online aperti (MOOC) in particolare. L'insegnamento tradizionale ha alcuni punti di forza difficili da imitare, ha sottolineato in un'intervista a Revisione della tecnologia del MIT redattore collaboratore George Anders. Tra questi: la capacità degli istruttori in classe di ispirare gli studenti e di valutare quanto bene hanno padroneggiato il materiale.

Come pensi che l'apprendimento online sia paragonabile ai metodi tradizionali?
Il vantaggio è lo svantaggio. I MOOC ti consentono di raggiungere un pubblico molto ampio e altamente distribuito in termini di capacità di padroneggiare il materiale. Questa è una proprietà intrinseca di un corso che dovrebbe essere massiccio e aperto. E qui sta la difficoltà. Se gli studenti sono su tutta la mappa, allora una gran parte di loro sentirà che tutto sta andando troppo veloce. Molti sentiranno che è troppo lento. È abbastanza diverso da un'aula tradizionale a Stanford.

Due delle piattaforme MOOC più note, Coursera e Udacity, sono state avviate dai professori di informatica di Stanford nel 2012. Che consiglio hai dato loro?
Li ho incoraggiati a provare, perché credevo che molte cose potessero essere apprese solo spostando rapidamente la tecnologia sul mercato. Innanzitutto, che tipo di investimento sarebbe necessario per creare una piattaforma di alta qualità. In secondo luogo, dove emergerebbe il mercato. In effetti, gran parte del mercato risulta coinvolgere la formazione professionale. Questo è al di fuori dello spazio tradizionale servito dalle università. Puoi puntare un'azienda in quella direzione. È più difficile per un'università muoversi in una direzione che non è coerente con i suoi obiettivi e la sua missione principali.

Qual è il tuo punto di vista sulla fusione di strumenti online e insegnamento faccia a faccia? In questi giorni si sente molto parlare dell'aula capovolta, in cui gli studenti ascoltano le lezioni online e poi usano il tempo delle lezioni per risolvere i problemi.
Abbiamo bisogno di molti più esperimenti. Abbiamo bisogno che le persone provino le cose e le misurino. Ce n'è uno davvero buono sperimentare che coinvolge una lezione di statistica online da Carnegie Mellon. Ha mostrato abbastanza chiaramente che un'aula capovolta può portare a prestazioni comparabili rispetto all'istruzione tradizionale, in meno tempo. Se potessi ridurre il tempo necessario agli studenti per imparare il materiale e assicurarti che gli studenti non imparino di meno, allora avremmo qualcosa di prezioso.

La didattica a distanza esiste da molto tempo. Come siamo andati oltre alcuni inizi molto goffi?
Apprendimento attivo. La verità è che guardare un video che parla per un'ora non è assolutamente più motivante, forse anche meno, che stare seduto in una grande aula per un'ora. Hai bisogno di un'esperienza più interattiva che richieda di prestare attenzione e rispondere a un quiz prima di passare alla sezione successiva. Questo dà agli studenti una certa sicurezza.

I professori delle università di alto livello sono anime ambiziose. La creazione di MOOC è diventata un distintivo di gloria in alcune discipline?
Per noi, si tratta più di un contributo al bene pubblico. Voglio dire, è in corso la costruzione del marchio, ma per lo più è solo un modo per condividere contenuti con persone che altrimenti non avrebbero accesso.

In che modo i metodi di apprendimento online potrebbero diventare più utili?
Stiamo cercando di creare analisi in modo da poter fornire feedback ai docenti. In una lezione di scienze o ingegneria tradizionale e ampia, non sai fino al semestre o alla finale se c'è qualche argomento che è un disastro in termini di studenti che non lo capiscono. Online, puoi ricevere feedback molto prima. Potresti anche essere in grado di ottenerlo prima della fine della lezione, in modo da poterlo aggiustare mentre la lezione è ancora in corso. Vorremmo ripiegarlo, in modo da poter sviluppare un insegnamento che migliora progressivamente.

Possiamo valutare se gli studenti online hanno veramente imparato il materiale?
Stiamo ancora inciampando per trovare il giusto mix di valutazione automatizzata, valutazione tra pari e qualche ruolo per studenti laureati o altri valutatori qualificati. Ci sono solo alcune cose che non possono essere valutate automaticamente. E nelle situazioni ad alto rischio, la valutazione tra pari rende tutti nervosi. La motivazione e il contatto personale sono questioni critiche. Semplicemente non penso che trasmettere un MOOC nella camera da letto di qualcuno creerà il tipo di esperienza coinvolgente di cui avranno bisogno per avere successo a scuola. La tecnologia migliorerà, ma ci vorrà del tempo.

Ti piace quello che c'è sul mercato ora?
Ci sono un'ampia varietà di problemi che devono essere risolti. A scopo di lucro o senza scopo di lucro; consorzi o istituzioni che entrano da soli. Chi esegue effettivamente l'istruzione? Chi fornisce la certificazione? Stanno ancora giocando in tempo reale.

Hai mai provato tu stesso dei MOOC, da studente?
Ho iniziato questo corso di poesia americana da Penn. Il materiale era ben presentato. Per l'individuo auto-motivato, questa roba funziona bene. Il MOOC crea una comunità di apprendimento che è davvero la versione moderna di un club del libro. Non so quanto potresti far pagare per questo, ma è un ambiente di apprendimento interessante.

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