Lixia Zhang, PhD '89

Da adolescente nel nord della Cina durante la Rivoluzione Culturale, Lixia Zhang ha lavorato a tempo pieno in una fattoria, da quando le scuole superiori e le università sono state chiuse. Fortunatamente, i miei anziani mi hanno incoraggiato in privato a studiare e mi hanno detto che la scienza fa progredire l'umanità, afferma Zhang, professore di informatica presso l'Università della California a Los Angeles (UCLA) e copresidente del Routing Research Group della Internet Research Task Force.

Ha seguito il consiglio, imparando l'inglese e il calcolo da sola. Quando le istituzioni educative cinesi riaprirono nel 1978, Zhang non perse tempo. Ha superato l'esame di ammissione alla scuola di specializzazione nazionale con il massimo dei voti ed è stata scelta per studiare negli Stati Uniti, dove ha conseguito un master in ingegneria elettrica presso la California State University di Los Angeles nel 1981. Dopo i suoi studi di dottorato al MIT, Zhang è entrata a far parte del Xerox Palo Alto Research Center e poi si è trasferito alla UCLA nel 1996.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

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Oggi il lavoro di Zhang è ampiamente acclamato nei circoli di Internet per migliorare la progettazione e la sicurezza dei protocolli. È stata insignita dell'Internet Award 2009 alla 17a Conferenza internazionale IEEE sui protocolli di rete per i suoi contributi allo sviluppo dell'architettura di Internet. È una IEEE Fellow e il suo lavoro è stato tra i 10 articoli di riferimento stampati nel numero del 50° anniversario di Rivista di comunicazione IEEE .

Zhang vede la sicurezza come una delle principali sfide per Internet oggi. Può essere scoraggiante pensare di difendere l'infrastruttura globale da cui dipende così tanto, dice. Ma la vastità di Internet e la sua fitta connettività portano vantaggi. Mentre ci sono vulnerabilità, ci sono anche ridondanze e molte persone che monitorano l'infrastruttura 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Durante i suoi primi anni negli Stati Uniti, Zhang ha lottato con l'inglese e con lacune nella sua precedente istruzione. Per fortuna, il centro studentesco del MIT era aperto 24 ore su 24 e serviva caffè, dice. Ho trascorso molte notti lì recuperando il lavoro del corso. E il suo consulente del MIT, il ricercatore senior David Clark, SM '68, EE '68, PhD '73, era un insegnante magico che mi ha guidato e supportato per otto anni, dice. Dave mi ha insegnato cos'è Internet.

Zhang vive con suo marito, Jim Ma, e il loro figlio di 16 anni, Shawn, a Sherman Oaks, in California. Il figlio maggiore della coppia, Zane, è al secondo anno alla Princeton University. Ogni volta che ha tempo, cosa che ammette non spesso, Zhang ama leggere. Le piace particolarmente la famosa serie di Feynman Lectures on Physics, che dice insegnami non solo la fisica, ma come guardare i problemi e condurre ricerche.

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