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Lita Nelsen '64, SM '66, SM '79
Per 25 anni, Lita Nelsen ha assistito alla diffusione dell'ingegnosità del MIT da un punto di vista unico: il Technology Licensing Office (TLO). Il TLO aiuta i ricercatori del MIT a proteggere le proprie innovazioni e le concede in licenza ad aziende e startup esistenti; Akamai e Momenta Pharmaceuticals sono due aziende pubbliche di successo che hanno iniziato in questo modo. Nelsen è entrata a far parte dell'ufficio nel 1986 ed è diventato direttore nel 1993. Durante il suo mandato, si è evoluto in uno degli uffici più attivi al mondo, introducendo migliaia di innovazioni nel mercato. Le divulgazioni annuali sulle invenzioni, che i ricercatori inviano al TLO descrivendo nuove promettenti invenzioni, sono più che quadruplicate, arrivando a oltre 500, e gli accordi di licenza sono aumentati di dieci volte, arrivando a più di 90 all'anno. In media, ogni anno vengono avviate 20 nuove società.
Nelsen apporta una vasta esperienza nel settore al lavoro: ha trascorso 20 anni lavorando su separazioni a membrana, dispositivi medici e biotecnologia presso aziende come Amicon, Millipore, Arthur D. Little e Applied Biotechnology. Eppure nessuno di questi lavori ha sfruttato appieno le sue capacità come l'OLT. Costruire il Technology Licensing Office è stato un privilegio fenomenale, afferma Nelson, che ha conseguito due lauree in ingegneria chimica al MIT e un secondo master attraverso il programma Sloan Fellows.
Considerata una delle principali autorità in materia di trasferimento tecnologico, Nelsen ha pubblicato una dozzina di articoli e una mezza dozzina di capitoli di libri sull'argomento. Tiene anche conferenze in tutto il mondo e fornisce consulenza a numerose organizzazioni non profit su questioni di proprietà intellettuale. La sua cofondazione di PraxisUnico, un programma di trasferimento tecnologico con sede nel Regno Unito, le è valso un riconoscimento che pochi stranieri ricevono: Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico.
Ma Nelsen rimane umile riguardo ai riconoscimenti e al suo ruolo di pioniera. Era una delle sole 22 donne nella sua classe di laurea. Non ero sicura, all'inizio, se ci fossero anche lavori per donne in ingegneria chimica, dice.
Sebbene fosse la migliore studentessa del suo corso, nessuna delle società d'onore pertinenti consentiva alle donne e ha affrontato la discriminazione di genere durante la ricerca di lavoro. Elisabeth Drake '58, ScD '66, l'ha aiutata a navigare nel mondo professionale dominato dagli uomini, un favore che Nelsen ripaga facendo da mentore e supportando le studentesse del MIT. È stato un piacere vedere la crescita delle studentesse qui, dice.
Nelsen è particolarmente orgoglioso di aver costruito una carriera di successo mentre cresce anche due figli, Katrina Nelsen Saba '91 e Dan Nelsen, e rimane felicemente sposato con Don Nelsen '61, SM '63, PhD '66, un ingegnere elettrico in pensione che ha iniziato la sua carriera come assistente e professore associato nel VI Corso e poi ha lavorato presso Digital, Avid Technology e Bose. Qual è il suo segreto? Sposi il ragazzo giusto che condivide il carico, dice.