Linux si intrufola nel mercato delle piccole imprese

Chris Shank e Mitchell Perilstein, i proprietari di Ace Technology Group, risparmiano denaro ai clienti delle piccole imprese dell'area di Filadelfia e rendono i loro computer più affidabili installando Linux e altri programmi open source.

Ma non vendono Linux e nemmeno dicono ai clienti che lo stanno usando a meno che non lo chiedano, cosa che la maggior parte di loro non fa poiché sono principalmente interessati a far funzionare i loro sistemi nel modo più fluido possibile al minor costo, e non importa quale software installa Ace fintanto che li aiuta a raggiungere questi due obiettivi.

Ace fa parte di un numero crescente di società di servizi informatici che utilizzano Linux e software open source per aggiudicarsi contratti di installazione e manutenzione di computer da manager di piccole imprese attenti ai contanti.

La nostra strategia principale è ridurre i costi prevenendo i problemi in modo proattivo, afferma Perilstein. Ace realizza questo in genere monitorando in remoto i computer dei clienti in modo che possano rilevare alcuni problemi in anticipo, inclusi alcuni che possiamo risolvere prima che il cliente se ne accorga.

Shank dice che una volta che sono alla porta di un cliente, il modo in cui Ace guadagna fiducia a lungo termine è fornendo un aiuto reattivo da remoto. Non impieghiamo ore per rispondere a una chiamata di servizio.

La mancanza di costi di licenza associati alla maggior parte del software open source aiuta a mantenere bassi i costi iniziali, ma il vero risparmio viene dall'utilizzo di due programmi, OpenSSH e rsync, che semplificano l'amministrazione di Linux in remoto e allo stesso tempo gestiscono backup di dati remoti e sicuri su Internet. Sebbene siano disponibili strumenti software di terze parti che consentono l'amministrazione remota di computer Windows, questa funzionalità è inerente a Linux.

Questi due strumenti, utilizzati insieme, eliminano virtualmente la necessità di chiamate di assistenza in loco per risolvere i problemi relativi al software.

Con gli imprenditori alla ricerca di soluzioni convenienti, non solo società di servizi come Ace Technology Group, ma anche fornitori di prodotti, tra cui Symbio Technologies con sede a New York, stanno creando una gamma in espansione di soluzioni Linux plug-and-play per le piccole imprese.

Symbio Technologies vende server precaricati con Linux e unità desktop senza disco a basso costo che eseguono programmi dal server invece di agire come computer autonomi, creando in effetti un sistema Linux plug-and-play per le piccole imprese.

Un'unità desktop Symbio costa solo $ 200, più il monitor e ha solo un sistema operativo minimo che viene caricato automaticamente dal server ogni volta che viene acceso. I server di Symbio partono da $ 3000 e anche i più piccoli possono alimentare da cinque a 10 workstation, afferma Gideon Romm, CEO di Symbio, a seconda del numero di applicazioni in esecuzione e di quanto sono affamate di risorse [quelle applicazioni].

Poiché il server esegue tutto il software, è l'unica parte del sistema che richiede l'attenzione di un amministratore. Una piccola impresa che ora spende $ 2000 per desktop all'anno in manutenzione e sicurezza del software per 10 desktop - per un totale di $ 100.000 in un arco di cinque anni - può ridurre tale importo a $ 10.000 nello stesso periodo di tempo eseguendo 10 workstation senza disco da un singolo server.

Durante il processo di acquisto, dice Romm, ci sono tre domande che gli imprenditori pongono: Supporterà i file che ho? Continuerò ad essere produttivo? Quanto sarà diverso il nuovo sistema?

Una volta che sono convinti che ci saranno pochi cambiamenti nelle loro operazioni complessive, dice, il resto della vendita è facile.

Le piccole imprese vanno bene con qualsiasi programma che faccia ciò di cui hanno bisogno, dice Romm. Non hanno bisogno o si preoccupano di tutte le campane e i fischietti di Outlook o Microsoft Office. Sono felici di andare su (client di posta elettronica basato su Linux) Evolution o (suite per ufficio open source) OpenOffice.org o qualche prodotto del genere.

La differenza tra Symbio e Ace è che mentre Ace è principalmente una società di servizi con una base di clienti fortemente locale, Symbio ha impacchettato un intero sistema hardware e software che può essere installato facilmente da chiunque conosca anche un po' di Linux.

Il rivenditore Symbio Ranbir Sandhu, proprietario di Systems Aligned, Inc. a Toronto, in Canada, afferma che uno dei suoi clienti più grandi è una società di investimento locale che aveva tutti i suoi documenti su carta prima di installare un nuovo sistema basato su Linux per loro.

A loro non importava cosa fosse in esecuzione sul back-end, ma noi siamo sempre, non pressanti, ma dicendo loro che è open source, dice Sandhu. Finché risolve i loro problemi aziendali, ne sono contenti.

Sandhu ha avviato la sua piccola azienda come una partnership con un amico quando entrambi si sono laureati al college due anni fa.

Era trovare un lavoro o provare qualcosa da soli e vedere se avrebbe avuto successo', dice Sandhu. Abbiamo iniziato facendo di tutto – Windows, Linux, qualunque cosa – ma abbiamo deciso che Linux era dove volevamo essere.

Da allora l'amico è andato avanti, ma Sandhu è riuscito a rendere redditizia l'attività e ha persino guadagnato un po' di fama nei circoli Linux per aver vinto un'offerta per la fornitura di un sistema thin client Symbio alla divisione 16 della scuola cattolica nordoccidentale nel nord Battleford, Saskatchewan. Non solo ha vinto l'offerta, ma ha anche battuto la concorrenza basata su Windows con un enorme margine: il suo prezzo, incluso il software, era meno della metà della quotazione del suo concorrente.

Ma mentre Ace e Simbio migrano con successo le piccole imprese da Windows a server Linux, Linux sul desktop non è stato così facile da vendere. Secondo Shank, Linux è attualmente in esecuzione solo su circa il 10% di tutti i desktop supportati da Ace, ma un numero crescente di client esegue almeno alcuni software open source sui propri desktop Windows.

Uno dei motivi principali per cui i desktop Windows sono ancora la regola, non l'eccezione, è che molte aziende dipendono da applicazioni specializzate che funzionano solo su Windows. Ad esempio, in questo momento Ace sta installando 59 thin client Windows per uno studio medico, che dispone di un software fondamentale che funziona solo con Windows e Internet Explorer.

Il cliente sarebbe felice di eseguire desktop Linux e risparmiare sui costi di licenza, afferma Shank, ma per lo più l'app non funzionerà [su qualcosa di diverso da IE]. Rileva e bombarda il browser.

Shank dice che la società che lo produce non è attualmente interessata a supportare altro che IE, quindi per il momento il suo cliente è bloccato con Windows anche se i suoi server eseguono Linux.

Ma molti editori di software, da Oracle in giù, stanno iniziando a fornire versioni Linux dei loro prodotti, il che significa che Windows sul desktop è meno necessario ogni anno.

Anche senza tattiche di vendita furtive, Linux sta crescendo in popolarità - e credibilità - tra i proprietari di piccole imprese.

Sempre di più, afferma Shank, i clienti chiedono specificamente ad Ace di passare almeno alcuni dei loro sistemi a Linux, anche se non comprendono appieno le licenze open source o non sanno in che modo i sistemi operativi dei computer differiscono l'uno dall'altro.

Il motivo, dice Shank, è che ad alcune persone piace vantarsi di essere all'avanguardia della tecnologia. Fondamentalmente, a loro piace vantarsene con i loro partner di golf, e tutti hanno visto Linux negli annunci IBM e pensano che sia bello.

nascondere