Libera le Enciclopedie!

Cosa ha in comune Nicole Kidman con Kurt Godel? Entrambi sono oggetto di voci in Wikipedia, un'enciclopedia basata su Internet a ruota libera i cui fondatori sperano che rivoluzionerà il noioso mondo delle enciclopedie.

Ciò che rende Wikipedia diversa, ad esempio, da Encarta (oltre a un nome che accenna a bevande fruttate ricoperte da parasole di carta) è che chiunque può contribuire ad essa.

Diciamo che sei un esperto di numeri di Fibonacci. Forse non hai un titolo accademico relativo ai numeri di Fibonacci. Forse non hai mai scritto sui numeri di Fibonacci. Eppure li ami, li raccogli, li sogni. Hai sempre voluto scrivere su di loro.

Wikipedia è la tua occasione. Tutto ciò che devi fare è accedere al sito Web Wiki e iniziare a scrivere. Non devi nemmeno dare il tuo vero nome.

O forse il tuo computer si blocca molto e ti piacerebbe scriverne. La voce di Wikipedia chiamata The Blue Screen of Death (per lo schermo criptico che Windows fa lampeggiare prima di calpestare la tua vita) è la tua occasione per diventare famoso.

Ma attenzione, altri wikipediani, come amano definirsi i contributori, commenteranno e persino riscriveranno le tue pontificazioni sull'arresto anomalo del tuo PC. Avranno nomi come Belltower e Creaktop e annoteranno la tua voce con commenti come un tono molto paternalistico e suona come se fosse stato scritto da un utente Linux.

Crescita dal basso

Wikipedia è davvero decollata, si meraviglia il cofondatore Jimmy Wales. Avviata a gennaio, l'enciclopedia online gratuita ha raccolto oltre 8.000 voci.

I contributori attingono a circa un migliaio di nuove voci ogni mese, su argomenti che vanno dalle comete al poker. I contributori tendono ad essere studenti e insegnanti, nonché appassionati di particolari argomenti. Si divertono a spiegare concetti pesanti come la fisica alla base delle tecnologie di risonanza magnetica nucleare, ma si occupano anche di importanti questioni sociopolitiche come i Triboli in Star Trek.

Abbiamo contributori che conoscono quantità fantastiche su argomenti specializzati. Ad esempio, abbiamo un dottorato di ricerca in matematica. studente che ha scritto una quantità enorme sui sistemi di classificazione della biologia, dice Wales.

Wikipedia, nata da un'idea del Galles e del suo editore a tempo pieno Larry Sanger, è modellata sul Progetto GNU, in cui Richard Stallman ha raccolto con successo dei volontari per programmare un UNIX gratuito. Sanger e Wales stavano mettendo insieme un'altra enciclopedia gratuita basata sul Web chiamata Nupedia, in cui gli articoli sono referenziati, ma i progressi sono stati lenti. Dopo un anno, Nupedia aveva pubblicato solo 25 articoli.

Non proprio un libero per tutti

Wikipedia è disponibile come contenuto gratuito sotto la GNU Free Documentation License. Chiunque può visualizzare l'enciclopedia e persino venderla. Wales, fondatore e CEO del portale Web Bomis con sede a San Diego, ha speso circa 150.000 dollari dei suoi soldi per sviluppare Wikipedia. Tecnicamente, Wikipedia è di proprietà di Bomis, ma Wales e Sanger hanno in programma di creare un'organizzazione no-profit per gestire l'enciclopedia basata sul web.

C'è una cultura che è sorta intorno a Wikipedia, afferma Wales. Quando viene visualizzata una voce, puoi leggere la cronologia delle revisioni e i commenti di altri contributori.

Non controlliamo ciò che le persone scrivono o ciò che arriva, afferma Wales. Ma una delle norme sociali della comunità è che gli articoli non dovrebbero essere controversi. Se qualcuno butta fuori un articolo che gli altri pensano sia di parte, inizierà a parlarne e lo riscriverà.

Via Britannica?

Wikipedia, che si potrebbe considerare un'anarchia intellettuale estrusa in forma di enciclopedia con una funzione di chat inserita, sta arginando un'ondata contro la tariffazione per i contenuti sul Web. Ma probabilmente non detronerà mai la Britannica, la cui reputazione di 232 anni si basa sull'assunzione di esperti di fama mondiale e sulla revisione esaustiva dei loro articoli con uno staff di oltre cento editori.

Ci sono molte opere di riferimento su Internet, ma non ci preoccupiamo troppo di esse, afferma Tom Panelas, direttore delle comunicazioni di Britannica. Le persone stanno arrivando a rendersi conto che mentre ci sono molte informazioni su Internet, molte sono semplicemente sciocchezze e molte di esse sono di dubbia provenienza. Essendo Britannica, abbiamo sempre avuto un elettorato naturale di persone che sanno che Britannica è un nome di cui possono fidarsi per informazioni affidabili e ben scritte.

Per leggere Britannica sul Web devi guadagnare $ 50 all'anno, anche se puoi leggere i primi due paragrafi degli articoli gratuitamente. La società non rilascerà i dati sugli abbonamenti, ma afferma che più di sette milioni di utenti effettuano ricerche su britannica.com ogni mese durante l'anno scolastico.

State indietro, signora, siamo redattori professionisti

Walter Bender, direttore esecutivo del Media Laboratory del MIT, crede che ciò che rende Britannica una risorsa preziosa sia la portata e la profondità del suo editing, e le enciclopedie gratuite basate sul Web come Wikipedia probabilmente non saranno mai in grado di competere con questo.

Il rovescio della medaglia è che [Britannica] non può praticamente tenere il passo con la crescita della conoscenza e dell'informazione, afferma Bender. Britannica, ad esempio, utilizza ancora la voce sulla città di Boston scritta quasi vent'anni fa da Jack Driscoll, ex direttore del Globo di Boston. L'articolo è stato scritto in una prosa senza tempo, ma non cattura più l'essenza della città.

È vero, ma la voce di Wikipedia su Boston recita come segue: La capitale del Massachusetts, USA. L'area metropolitana di Boston ha molti sobborghi, tra cui Cambridge, nel Massachusetts.

Appassionati di Boston, volete mettervi alla prova?

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