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Lettera del redattore: le ambizioni tecnologiche della Cina e i loro limiti
Il nostro numero speciale sulla Cina chiede: in cosa è brava la Cina e può raggiungere il suo obiettivo di raggiungere la supremazia globale nelle aree chiave della tecnologia? 19 dicembre 2018
Foto di Gideon Lichfield NEFI NIVEN
Nel novembre 2018 un ricercatore cinese, He Jiankui, ha annunciato di aver prodotto i primi bambini geneticamente modificati. (MIT Technology Review è stato il primo a riferire di aver intrapreso il tentativo.) La storia ha sbalordito e innervosito il mondo, non solo perché un tabù medico era stato infranto, ma anche per dove era successo. Sembrava confermare l'immagine popolare della Cina come paese con poteri tecnologici crescenti e pochi limiti al loro utilizzo.
Ansie simili hanno guidato la guerra commerciale USA-Cina scoppiata nel 2018 e le restrizioni imposte da diversi paesi ai giganti cinesi delle telecomunicazioni Huawei e ZTE. A novembre gli Stati Uniti hanno iniziato a prendere in considerazione controlli più severi sulle esportazioni di IA e altre tecnologie.
Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2019
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È fortuito ma appropriato, quindi, che questo numero del 120° anniversario del MIT Technology Review riguardi lo status della Cina come superpotenza tecnologica in ascesa.
Il primo numero di Technology Review, nel 1899, parlava del presidente del MIT, James Mason Crafts.
Due secoli fa la Cina era la più grande economia del mondo, con circa 15 volte il PIL degli Stati Uniti. Ma le guerre, le ribellioni e la mancanza di industrializzazione lo fecero ristagnare. Quando è apparso il nostro primo numero, con in copertina il presidente baffuto di tricheco del MIT, James Mason Crafts, gli Stati Uniti erano leggermente in vantaggio. Nel 1950 il suo PIL era parecchie volte superiore a quello della Cina, che in 130 anni si era appena mosso in termini reali.
Oggi, tuttavia, i due sono di nuovo più o meno alla pari, grazie alla crescita esplosiva della Cina dagli anni '70. Visitare il paese fa venire in mente le impressioni dei viaggiatori europei in America un secolo fa, di una terra dove tutto è più grande e accade più velocemente, un luogo pieno di energia e idee.
Il nostro obiettivo in questo numero era rispondere alla domanda In cosa è brava la Cina? Il pregiudizio comune che la Cina non innovi e rubi tutta la sua proprietà intellettuale dall'estero è obsoleto da un po', ma le sue aziende possono costruire prodotti che cambiano il mondo e i suoi scienziati possono vincere il Nobel? Può raggiungere il suo obiettivo, delineato in vari piani a lungo termine, di raggiungere la supremazia in aree chiave della tecnologia? Il suo sistema di governo dall'alto verso il basso potrebbe persino renderlo migliore delle democrazie mondiali sempre più litigiose nell'affrontare problemi urgenti come il cambiamento climatico? O l'autoritarismo dell'amministrazione Xi soffocherà l'innovazione?
I nostri scrittori esaminano i progressi della Cina nei veicoli autonomi ed elettrici, microchip, energia nucleare, reti ad alta tensione, esplorazione spaziale, informatica quantistica e comunicazioni e editing genetico. Osserviamo come il governo ha permesso all'industria tecnologica di prosperare mentre l'ha cooptata nella crescita di uno stato di sorveglianza, ha esercitato la censura e ha espulso aziende straniere come Google e ha piegato gli scienziati alla sua volontà ideologica.
Descriviamo Shenzhen, soprannominata la Silicon Valley dell'hardware, spieghiamo come la Cina stia estendendo la sua influenza geopolitica costruendo la più grande industria di dragaggio del mondo e analizziamo come potrebbe svolgersi la rivalità tra Cina e Stati Uniti. Infine, assaggeremo l'arte che è nata criticando la cultura consumistica, l'estetica di Internet e le tendenze autoritarie del paese e terminiamo con un racconto distopico appositamente commissionato da uno dei principali scrittori di fantascienza cinesi.
Spero che questo numero vi lasci un quadro delle ambizioni della Cina e dei suoi punti di forza, ma anche dei suoi limiti. Crediamo che sia la Cina che gli altri paesi abbiano più da guadagnare dalla collaborazione che dall'innalzare barriere al commercio, ai viaggi e al libero flusso di conoscenza.
Sono interessato a sentire la tua opinione e quali storie pensi ci siano sfuggite. Scrivimi a [email protected] e fammi sapere.