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Lettera del redattore: la vecchiaia è finita, se lo vuoi.
Noè Sheldon
È il 2035 e al controllo del tuo sessantesimo compleanno il medico ti propone un interessante menu di opzioni. Sembra che tu abbia il raffreddore più spesso in questi giorni, che ne dici di un po' di rapamicina per rafforzare il tuo sistema immunitario? La seconda generazione di senolitici è appena uscita e tua zia Sandra ha detto che stanno già facendo miracoli per le sue articolazioni. O che ne dici di una levigatura epigenetica? Dovrebbe eliminare completamente l'Alzheimer, e anche se il tuo punteggio poligenico dice che il tuo rischio di svilupparlo è solo del 7% superiore alla media, non puoi stare troppo attento... E poi, dice il tuo medico, appoggiandosi in modo confidenziale, a quanto pare c'è un'intera nuova classe di inibitori di mTOR e stanno cercando volontari per la prima sperimentazione umana. Certo, ci vorranno anni prima che tu sappia se funziona, ma immagina: potresti vivere fino a 115, o 120, o anche di più!
Sei lacerato. Da un lato sì, sarebbe bello vedere i pronipoti crescere. E mantenerti in servizio per un po' più a lungo è certamente saggio: dopotutto, hanno appena alzato di nuovo l'età pensionabile e hai perso una buona parte dei tuoi risparmi su quella proprietà sull'oceano che ora è una proprietà sull'oceano. D'altra parte, i tuoi figli (e i loro figli) avranno già abbastanza difficoltà a gestire i propri pensionamenti senza prendersi cura anche di te. La politica sta diventando brutta; alcune persone pensano che la soluzione alla crisi del debito nazionale sia fermare la previdenza sociale e il Medicare per chiunque abbia più di 85 anni, e tutti hanno visto il filmato delle rivolte per l'età in Giappone. E poi, vuoi davvero vedere come appare il mondo dopo altri decenni di cambiamenti climatici?
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2019
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Questo numero di MIT Technology Review riguarda i grandi progressi nella medicina della longevità che potrebbero arrivare presto, alcuni dei quali ho accennato sopra e di cui puoi leggere nelle nostre storie sulla biologia dell'invecchiamento (inizia con What if aging weren 'non inevitabile, ma una malattia curabile?), così come le sfide e le opportunità di un mondo in cui le persone vivono una vita più lunga e più sana.
Come sostiene David Rotman, affinché un mondo del genere sia prospero e armonioso, la società deve liberarsi degli stereotipi degli anziani come improduttivi, inflessibili e tecnologicamente sfidati. In effetti, come spiega Joseph Coughlin, la nostra stessa nozione di vecchiaia è stata inventata più o meno nello stesso periodo della teoria dell'eugenetica ed è quasi ugualmente valida. Gruppi come Longevity Explorers e Senior Planet smentiscono l'idea che le persone anziane non possono avviare nuove iniziative o imparare a usare la tecnologia. Possono anche mostrare come progettare una tecnologia per gli anziani che, a differenza della maggior parte di ciò che viene offerto ora, si adatta alle loro esigenze e non ha scritto VECCHIO dappertutto.
(Coughlin, tra l'altro, parlerà all'EmTech MIT, la nostra conferenza annuale sui più grandi argomenti della tecnologia dal 17 al 19 settembre. Così è Joan Mannick, che sta guidando lo sviluppo di uno dei potenziali farmaci antietà più promettenti.)
Ma c'è anche una versione del futuro in cui non siamo riusciti ad adattarci a un mondo che invecchia, proprio come attualmente non riusciamo ad adattarci al riscaldamento globale. È un futuro in cui molte persone anziane, di fronte alla prospettiva di una vita più lunga e di un declino finale più lento, sono costrette a posticipare il pensionamento per non esaurire i loro risparmi; continuano ad affrontare l'età e la pressione per lasciare il lavoro; chi ancora lavora deve sostenere un sistema sanitario e assistenziale in espansione; e le infrastrutture urbane si dimostrano deplorevolmente inadeguate ai bisogni di una crescente generazione di anziani.
E, proprio come con il riscaldamento globale, il futuro che avremo dipende dalle scelte che facciamo oggi. Spero che troverai questo problema una guida utile ad alcune di queste scelte.