Lettera alla Classe 2020

Gentile Classe 2020,

Ti sei laureato, o dovrei dire caduto, in un mondo dilaniato da un virus. Il tuo ultimo semestre è evaporato su Internet. Al posto di hack e abbracci, avevi Zoom e chat video di Facebook. Invece di tutorial faccia a faccia, hai avuto incontri su Zoom e Google. Piuttosto che ore in laboratorio con i mentori UROP, hai avuto conversazioni tramite Slack ed e-mail. E invece di camminare trionfalmente lungo Killian Court in berretto e toga tra gli applausi delle tue famiglie e dei tuoi amici, quando leggerai questo, avrai visto i tuoi nomi scorrere sugli schermi dei computer in un inizio virtuale.

Hai le profonde simpatie della mia classe, la Classe del 1970. Per molti di noi, gran parte del nostro tempo al MIT è stato interrotto dal tumulto della società: proteste della guerra del Vietnam, sconvolgimenti per i diritti civili, l'assassinio di entrambi Martin Luther King Jr. e Robert Kennedy. Il primo semestre del nostro ultimo anno è stato sconvolto dalle proteste al MIT, a seguito di acquisizioni edilizie e sanguinosi arresti della polizia alla Columbia University e poi ad Harvard. La prima lotteria alla leva del servizio selettivo è stata introdotta a dicembre del nostro ultimo anno, creando ansie per circa la metà della nostra classe con numeri di leva bassi, che all'improvviso hanno scoperto che potrebbero non avere un lavoro facile dopo la laurea.

Anche il nostro ultimo semestre è stato sconvolto quando la Guardia Nazionale ha sparato e ucciso gli studenti manifestanti alla Kent State University il 4 maggio. Milioni di studenti hanno scioperato, chiudendo le lezioni nelle scuole superiori e nei college in tutto il paese. Alcune università hanno annullato le cerimonie di laurea. Il MIT ha reso le lezioni facoltative per il resto del semestre, che sono diventate Facoltative Pass/No Record e molti studenti hanno lasciato il campus presto.

Karen Arenson oggi e al suo inizio nel 1970 dopo una protesta contro la guerra autunnale e un improvvisato Grateful Dead ambientato fuori W20 il 6 maggio 1970.

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Sebbene avessimo avuto inizio, il discorso del presidente del MIT è stato sostituito da due minuti di silenzio. È arrivato solo il 60% della nostra classe. Molti di coloro che hanno partecipato indossavano bracciali con simboli di pace. I laureati che erano entrati al MIT per intraprendere carriere ingegneristiche e scientifiche cercavano alternative in modo da non dover entrare nel complesso militare-industriale a sostegno della guerra. E l'economia in cui siamo entrati non era affatto sana: una lieve recessione, seguita da una recessione peggiore e più di un decennio di bassa crescita e inflazione nettamente più alta.

Io e i miei compagni di classe troviamo ironico che anche la nostra cinquantesima riunione, quando avremmo indossato giacche rosso cardinale e condotto la processione di inizio a Killian Court, fosse condannata. Abbiamo cercato di essere creativi nell'organizzazione di attività di inizio virtuale. Abbiamo allestito una galleria Flickr di compagni di classe con le loro giacche e altre insegne rosse. (Mi sento felice ogni volta che lo guardo.) Abbiamo creato un sondaggio sul coronavirus a cui hanno partecipato più di 235 compagni di classe e, mentre scrivo questo, stiamo pianificando di presentare i risultati alla nostra riunione virtuale alla fine di maggio. Alan Chapman, uno dei nostri musicisti di classe, ha in programma di esibirsi in cabaret con la sua famiglia su Internet per intrattenerci. No, non sarà come incontrarsi di persona dopo 50 anni, ma ci terrà finché non ci sarà un vaccino e potremo riunirci faccia a faccia.

Abbiamo imparato ad essere flessibili, ad andare con il flusso. Certamente, piangi ciò che hai perso, ma poi scopri cosa puoi fare per rendere il mondo un posto migliore.

Una lezione per noi - e per te - del nostro ultimo semestre cannibalizzato è che siamo sopravvissuti. Siamo rimasti in contatto con i nostri amici più cari. E abbiamo imparato ad essere flessibili, a seguire il flusso. Certamente, piangi ciò che hai perso, ma poi scopri cosa puoi fare per rendere il mondo un posto migliore.

Sfogliando il nostro libro della cinquantesima riunione, la versione digitale, dal momento che la nostra stampante era considerata un'attività non essenziale, è chiaro che la maggior parte dei miei compagni di classe alla fine ha trovato la sua strada. Alcuni hanno iniziato in un campo e sono passati a un altro: dal software al ministero, dalla tecnologia al paesaggio all'aperto. Alcuni hanno viaggiato per il mondo per un anno o due, iscrivendosi ai Peace Corps o ad altre organizzazioni di servizio. Ricordo di aver sentito il bisogno nei miei primi 20 anni di muovermi rapidamente, di non perdere un momento. Guardando indietro, so che c'era più tempo di quanto pensassi.

Ora, tu e noi siamo uniti in un momento storico molto diverso. Osservalo. Impara da esso. Cerca di aiutare il mondo. Essere utili è bello. Quando ci riprendiamo, apprezziamo i piaceri della vita che davamo per scontati: amici, famiglie, lavoro e feste come le cerimonie di laurea e le riunioni. E vai avanti con le tue vite. Hai perso qualcosa, ma sei laureato al MIT e starai bene.

Rimani al sicuro. E rimani in contatto tra loro e con la comunità del MIT. Buona fortuna!

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