Legno senza alberi

Getty

Come la produzione di carne, il disboscamento e l'agricoltura possono richiedere un pesante tributo ambientale. Ora un team del MIT ha proposto un modo per aggirarlo coltivando alcuni tessuti vegetali in laboratorio, un'idea in qualche modo simile alla carne coltivata.

I ricercatori, nel gruppo di Luis Fernando Velásquez-García presso i Microsystems Technology Laboratories, hanno coltivato tessuto vegetale simile al legno in ambienti chiusi, senza suolo né luce solare. Hanno iniziato con una zinnia, estraendo cellule vive dalle sue foglie e coltivandole in un mezzo di crescita liquido in modo che si metabolizzassero e proliferassero.

Il materiale a base di Zinnia cresce in una struttura biostampata a forma di albero, il che dimostra che è possibile coltivare materiali in forme controllabili.

ASHLEY BECKWITH

Successivamente, hanno trasferito le cellule in un gel e le hanno sintonizzate, spiega Velásquez-García: Le cellule vegetali sono simili alle cellule staminali, nel senso che possono diventare qualsiasi cosa se vengono indotte a farlo. Variando i livelli di due ormoni nel gel, i ricercatori hanno controllato la produzione cellulare di lignina, un polimero che conferisce al legno la sua compattezza. Il gel stesso ha agito come un'impalcatura per incoraggiare le cellule a crescere in una forma particolare.

Sebbene la tecnologia sia tutt'altro che pronta per il mercato, il opera indica un possibile metodo per produrre biomateriali con un'impronta ambientale molto più ridotta.

Il modo in cui otteniamo questi materiali non è cambiato da secoli ed è molto inefficiente, afferma Velásquez-García. Questa è una vera opportunità per aggirare tutta quell'inefficienza.

In altre parole: se vuoi un tavolo, dovresti semplicemente far crescere un tavolo.

nascondere