Leggera ribellione al largo di Mass. Ave.

Nel 1968, le proteste contro la guerra nei campus in tutto il paese divennero combattive, in particolare alla Columbia, dove centinaia di studenti occuparono gli edifici universitari per una settimana prima di essere rimossi con la forza dalla polizia. Il MIT, al contrario, è rimasto calmo: i professori continuavano a tenere lezioni di aerodinamica ed elettromagnetica; le sostanze chimiche sono state pipettate e le manopole sono state girate nei laboratori di ricerca in tutto il campus.

Il prevosto del MIT Jerome B. Wiesner, HM '71 (con la pipa), marcia con gli studenti il ​​4 marzo 1969.

Quattro studenti laureati hanno visto questa come una terribile contraddizione. Il MIT era il più grande appaltatore della difesa universitaria del paese. I suoi scienziati dell'Instrumentation Lab e del Lincoln Laboratory lavoravano quotidianamente per sviluppare sistemi di guida missilistica e di difesa aerea. Stavamo facendo molte ricerche sulla guerra [al MIT], e nessuno ne parlava, ricorda Ira Rubenzahl, PhD '71, allora studente laureato in fisica.

Nel novembre di quell'anno, Rubenzahl, insieme a Joel Feigenbaum e Alan Chodos, due studenti laureati in fisica della Cornell, e Jonathan Kabat, PhD '71, uno studente laureato in microbiologia, formarono il Science Action Coordinating Committee, o SACC. Il gruppo voleva che il MIT si assumesse la responsabilità della scienza condotta sotto il suo ombrello. E voleva che gli scienziati riflettessero di più sugli usi finali del loro lavoro.

La SACC pianificò una protesta per il 4 marzo 1969 al Kresge Auditorium e delineò le sue lamentele in un poster per promuovere l'evento. Ha osservato che il MIT era il quattordicesimo più grande appaltatore militare del paese per la ricerca, lo sviluppo e i test. Ha individuato i laboratori speciali che hanno condotto lavori classificati nel campus e ha notato che il Lincoln Laboratory e il Laboratorio di strumentazione rappresentavano più della metà del budget totale del MIT, mentre le spese educative e generali rappresentavano solo un quarto. Il gruppo ha chiesto l'interruzione della ricerca in concomitanza con l'evento.

Non molto tempo dopo la formazione del SACC, circa 50 docenti del MIT hanno formato l'Unione degli scienziati interessati, che ha firmato una lettera aperta alla comunità in cui si leggeva in parte: L'uso improprio delle conoscenze scientifiche e tecniche rappresenta una grave minaccia per l'esistenza dell'umanità. Come il SACC, l'Union of Concerned Scientists voleva che il MIT riducesse la sua ricerca militare e si concentrasse maggiormente sulla ricerca ambientale e sociale.

I giornali annunciavano l'imminente evento. Sciopero per protestare contro l''abuso' della scienza, ha riferito il New York Times ; Research to Stop 4 marzo, ha annunciato il Tech . Con la diffusione della voce, circa 30 altre università hanno organizzato i propri eventi per il 4 marzo. I docenti e gli studenti di Brandeis, Harvard e Northeastern hanno firmato promesse di sostegno.

Il supporto non era universale. Diciotto membri della facoltà, guidati dal fisico Jerrold R. Zacharias, hanno firmato una dichiarazione pubblica in cui si afferma che l'evento del 4 marzo travisa lo spirito e il carattere della ricerca in una comunità libera e accademica. Nevin Scrimshaw, presidente del Dipartimento di nutrizione e scienze alimentari, ha detto in un'intervista con il New York Times che l'idea dell'evento era ingenua e poco utile, e ha rilasciato la propria dichiarazione di opposizione. All'Argonne National Laboratory, più di 80 scienziati hanno deriso la protesta con un work-in di 16 ore.

Per gli standard del tumulto del campus degli anni '60, l'evento del 4 marzo è stato un evento mite. Comprendeva discorsi di Noam Chomsky e George Wald e tavole rotonde sulla responsabilità degli intellettuali. Il Globo di Boston l'ha definita la più ordinata... manifestazione politica contro la guerra e contro il governo mai vista.

La ricerca non si è fermata quel giorno. Ma alcune classi erano piene solo per metà e i circa 1.200 posti a Kresge erano occupati per la maggior parte della giornata. Tutti ne parlavano, dice Rubenzahl.

L'attivismo ha portato ad alcuni cambiamenti. Nel 1973, il MIT ha interrotto la sua affiliazione con l'Instrumentation Lab (oggi è il Draper Lab, un ente privato). Ha anche istituito un comitato esecutivo per rivedere il funzionamento dei laboratori e ha spostato tutte le ricerche classificate fuori dal campus al Lincoln Lab.

A partire dal 2010 Globo l'articolo osservava che il MIT è rimasto uno dei primi cinque destinatari dei finanziamenti del Dipartimento della Difesa per la ricerca universitaria, ricevendo oltre 750 milioni di dollari all'anno. E proprio come negli anni '60, il MIT può sembrare politicamente reticente. Fino a poco tempo, non c'era davvero una forte focalizzazione sull'attivismo, afferma Patrick Brown, uno studente di dottorato in fisica e membro del Fossil Free MIT, che si oppone agli investimenti nelle compagnie di combustibili fossili.

Quanto alla SACC, le sue ambizioni erano grandi, ma il gruppo stesso era fugace. Nel 1972 si era sciolto. L'Unione degli scienziati interessati, d'altra parte, esiste ancora. Sostiene l'energia pulita e l'agricoltura sostenibile, tra gli altri obiettivi, e ora conta 400.000 membri.

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