Le uova di animali non vanno bene per la clonazione umana

La carenza di uova umane è stato il principale ostacolo alla clonazione umana, quindi gli scienziati hanno cercato di utilizzare invece uova animali, un approccio controverso che ha sollevato timori per gli ibridi uomo-animale. Ora una nuova ricerca suggerisce che l'uso di uova di animali come surrogati non avrà successo.

L'immagine mostra lo sviluppo di un uomo-bovino
embrione clonato (in alto) e un coniglio umano clonato
embrione (in basso).
Credito: CLONAZIONE E CELLULE STAMINALI, 2009
Mary Ann Liebert Inc.

Nella clonazione terapeutica (o trasferimento nucleare di cellule somatiche), gli scienziati trapiantano il DNA da una cellula della pelle adulta in un uovo a cui è stato rimosso il DNA. Fattori sconosciuti nell'uovo riprogrammano il DNA adulto in modo che assomigli al DNA embrionale e, in teoria, la cellula inizia a svilupparsi come un normale embrione. Gli scienziati vorrebbero creare cellule staminali da embrioni umani clonati, sia per la ricerca che potenzialmente per la terapia: le cellule sarebbero geneticamente abbinate ai loro donatori umani e quindi potrebbero essere trapiantate senza timore di rigetto. Ma nessuno è ancora riuscito a farlo con cellule e uova umane.

La creazione di ibridi uomo-animale è stata oggetto di un grande dibattito nel Regno Unito, dove gli scienziati hanno ottenuto il permesso di utilizzare uova di coniglio e di mucca in esperimenti di clonazione umana nel 2007. (Questa domanda e risposta con Ian Wilmut, il biologo che ha guidato la clonazione di l'ormai famosa pecora Dolly, esplora la controversia.) Ricerche simili sulle uova di coniglio hanno avuto luogo negli Stati Uniti, ma con poca regolamentazione del governo qui, c'è stato molto meno dibattito pubblico.

Un articolo pubblicato oggi su Clonazione e cellule staminali potrebbe rendere irrilevante il dibattito. Un confronto dell'espressione genica nelle cellule umane trapiantate sia in uova umane che in uova animali suggerisce che le uova animali semplicemente non hanno il potere di riprogrammare il DNA umano. Ecco un estratto da un comunicato stampa diffuso da Tecnologia cellulare avanzata (ACT), che ha sponsorizzato la ricerca.

Sebbene i cloni da uomo a uomo (cloni umani) e i cloni da uomo a animale (ibridi) appaiano simili, il modello di riprogrammazione della cellula umana donatrice è drammaticamente diverso. Questo studio … mostra per la prima volta che il DNA del donatore negli embrioni umani clonati viene ampiamente riprogrammato attraverso un'ampia up-regolazione (attivazione di geni) con modelli di espressione simili agli embrioni umani normali. Quasi tutti i geni chiave espressi in modo differenziale sono stati attivati ​​nei cloni umani. In netto contrasto, la maggior parte di questi geni era down-regolata o messa a tacere negli ibridi uomo-animale.

Wilmut, che cura il giornale, ha detto in a dichiarazione , Questo documento molto importante suggerisce che è estremamente improbabile che gli ovociti di bestiame siano adatti come destinatari per l'uso nel trasferimento nucleare umano. Questo è molto deludente perché significherebbe che la produzione di cellule staminali specifiche per il paziente con questo mezzo sarebbe impraticabile.

Nell'ultimo anno, gli scienziati hanno sperimentato un nuovo metodo di riprogrammazione, che salta del tutto l'uovo e utilizza invece diversi fattori genetici per modificare direttamente il DNA. I ricercatori dell'ACT hanno anche esaminato l'espressione di questi geni chiave e hanno scoperto che erano attivati ​​sia negli embrioni umani normali che in quelli clonati, ma non negli ibridi uomo-animale. Gli ibridi uomo-animale non hanno mostrato alcuna differenza o una down-regulation di questi geni critici di pluripotenza, mettendoli a tacere in modo efficace, rendendo così impossibile la generazione di cellule staminali. Senza un'adeguata riprogrammazione, questi dati mettono in discussione il potenziale uso di fonti di uova animali per generare cellule staminali specifiche del paziente, ha affermato Robert Lanza, direttore scientifico di ACT, in una e-mail.

Alcuni dicono che la caratterizzazione della riprogrammazione nei cloni umani sia l'aspetto più interessante della ricerca. Secondo un articolo del Scienziato ,

I profili di espressione genica ora gettano le basi per altre analisi molecolari dettagliate di cloni uomo-uomo con un occhio all'isolamento delle cellule staminali embrionali, ha affermato [ Keith Latham, un biologo dello sviluppo presso la Temple University School of Medicine, a Filadelfia, che non era coinvolto nella ricerca]. [Justin St. John of Warwick University] ha convenuto che la scoperta più importante del documento è stata la caratterizzazione dettagliata degli embrioni uomo-uomo, non i limitati dati ibridi uomo-animale. Questo di per sé è un successo, ha detto. Non sono sicuro del motivo per cui non stavano vendendo di più quel punto ... Sembrano [essere] girare un risultato negativo invece di girare [un] risultato positivo.

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